Tạ Cửu An tựa vào vách núi, trên người đầy vết m/áu, bộ trường sam màu xanh đã bị m/áu nhuộm thành màu đỏ thẫm. Mắt chàng nhắm nghiền, môi tái nhợt, nếu không phải lồng ngựk còn chút phập phồng yếu ớt, tôi gần như đã tưởng chàng đã ch*t.
"Phu quân!"
Tôi lao đến bên cạnh chàng, luống cuống tay chân lấy th/uốc cầm m/áu từ trong tay nải ra, x/é toạc vạt áo chàng. Trên ngựk chàng có một vết đ/ao dài, chéo từ vai trái xuống tận sườn phải, da th!t lật ngược, sâu tới tận xươ/ng. Nước mắt tôi lập tức trào ra.
"Khóc cái gì."
Một giọng nói yếu ớt vang lên. Tôi gi/ật mình ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đang hé mở của Tạ Cửu An. Chàng nhếch mép, dường như muốn cười nhưng lại đụng vào vết thương, đ/au đớn hít hà một tiếng: "Sao nàng lại tới đây?"
"Thiếp đến tìm chàng." Tôi vừa bôi th/uốc cho chàng vừa khóc nói, "Sao chàng ngốc thế, biết rõ là đi chịu ch*t mà vẫn cứ đi?"
"Bởi vì ta là quân nhân." Giọng chàng rất khẽ nhưng vô cùng kiên định, "Bùi tướng quân không hề điều quân tiếp viện đi, ông ấy bị h/ãm h/ại. Chúng ta trúng mai phục, viện quân mãi không tới, Bùi tướng quân vì yểm hộ chúng ta rút lui nên đã..."
Chàng chưa nói hết câu, nhưng tôi đã hiểu.
"Đừng nói nữa," tôi x/é vạt áo mình ra, băng bó vết thương cho chàng, "thiếp đưa chàng rời khỏi đây."
"Không kịp nữa rồi." Chàng lắc đầu, "Quân địch sắp quay lại rồi."
Dứt lời, phía xa truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập. Tôi quay đầu nhìn lại, thấy hàng chục kỵ binh địch tràn vào cửa thung lũng, tay giơ cao đuốc sáng, chiếu rọi cả thung lũng như ban ngày.
"Tìm thấy rồi! Ở đây vẫn còn kẻ sống!"
Tiếng reo hò của quân địch vang lên liên hồi, tiếng vó ngựa ngày càng gần. Tôi rút con d/ao găm bên eo, chắn trước mặt Tạ Cửu An.
"Phu nhân," Tạ Cửu An nắm lấy cổ tay tôi, "nàng mau đi đi."
"Thiếp không đi."
"Nàng..."
"Kiếp trước, kiếp trước nữa, đều là chàng bảo vệ thiếp." Tôi quay đầu lại, mỉm cười với chàng, "Kiếp này, để thiếp bảo vệ chàng."
Tiếng vó ngựa dừng lại phía sau. Tôi quay người, thấy một gã đàn ông trông như tướng lĩnh đang nhìn xuống chúng tôi với vẻ kh/inh khỉnh.
"Chà," hắn cười, "lại còn có một tiểu nương tử nữa."
"Tướng quân," tôi nắm ch/ặt d/ao găm, giọng khàn đi vì căng thẳng, "tha cho chúng tôi, tôi nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp đại ân của ngài."
"Làm trâu làm ngựa?" Tên tướng quân cười ha hả, "Bản tướng quân không thiếu trâu ngựa, chỉ thiếu người ấm giường thôi."
Đám binh lính xung quanh cũng cười theo, tiếng cười vang vọng trong thung lũng, nghe chói tai vô cùng.
"Tuy nhiên," tên tướng quân đổi giọng, ánh mắt rơi trên người Tạ Cửu An, "tên phu quân này của ngươi đã gi*t hơn mười huynh đệ của bản tướng quân, không thể giữ lại."
"Người đâu, lôi hắn ra đây."
Vài tên lính nhảy xuống ngựa, tiến về phía chúng tôi. Tôi chắn trước mặt Tạ Cửu An, chĩa d/ao găm về phía chúng:
"Ai dám lại gần, ta gi*t kẻ đó!"
"Tiểu nương tử cũng có chút gan dạ đấy." Tên tướng quân cười nói, "Đáng tiếc, một mình ngươi cản được mấy kẻ?"
Đám lính tiến lại gần từng bước, lưng tôi đã dán ch/ặt vào ngựk Tạ Cửu An. Đúng lúc đó—
Một mũi tên x/é gió từ không trung lao tới, cắm phập vào cổ họng tên lính đi đầu. Hắn còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã ngã ngửa ra sau.
"Ai?!"
Tên tướng quân gi/ật mình quay đầu, biểu cảm trên mặt cứng đờ. Tại cửa thung lũng, một đội nhân mã xuất hiện từ lúc nào không hay. Người dẫn đầu mặc giáp chiến màu đen, khuôn mặt lạnh lùng, tay cầm một cây trường cung.
"Lục Ly!" Tôi reo lên.
Người đến chính là Lục Ly, phó tướng mà nhị ca phái đến cho tôi. Sau lưng anh ta là hàng chục kỵ binh, ai nấy đều sát khí đằng đằng, nhìn là biết tinh nhuệ.
"Lục Ly?" Sắc mặt tên tướng quân thay đổi, "Ngươi là người của Giang Minh Viễn?"
Lục Ly không trả lời, chỉ chậm rãi kéo căng trường cung, mũi tên nhắm thẳng vào giữa mày tên tướng quân.
"Dẫn người của ngươi, cút."
Chỉ ba chữ, nhưng lạnh hơn cả gió mùa đông. Tên tướng quân nghiến răng, cuối cùng không dám làm càn, vung tay: "Rút!"
Quân địch rút lui như thủy triều, trong thung lũng chỉ còn lại ba người chúng tôi và đầy rẫy th* th/ể. Lục Ly bước đến trước mặt, nhảy xuống ngựa, nhìn Tạ Cửu An đầy m/áu me, nhíu mày: "Còn đi được không?"
"Chưa ch*t được." Tạ Cửu An cười gượng.
Lục Ly gật đầu, rồi quay sang tôi: "Giang phó tướng không yên tâm về cô, nên bảo tôi dẫn người theo sau."
"Đa tạ anh." Tôi nói, "Nếu không phải anh..."
"Không cần." Lục Ly ngắt lời tôi, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như cũ, "Đây là việc tôi phải làm." Anh ra lệnh cho thủ hạ làm một chiếc cáng đơn sơ, khiêng Tạ Cửu An lên. Tôi đỡ lấy cáng, bước đi giữa đội ngũ.
