“Tối qua em biến mất không một tiếng động, điện thoại cũng không nghe, em có biết chúng tôi lo lắng thế nào không?”
“Em có thể học cách nghĩ cho người khác như Tri Ý được không?”
Tôi dừng chiếc nhíp trong tay, ngước mắt nhìn anh.
Trong đáy mắt anh chỉ có sự bực bội vì kế hoạch bị xáo trộn, hoàn toàn không tìm thấy chút gì gọi là lo lắng.
Từ Tri Ý bước ra từ sau lưng anh, trên tay cầm một hộp quà màu đỏ tinh xảo.
“Hạ Hạ, cậu đừng trách Trình Nghiên, tối qua anh ấy ngủ không ngon. Đây là đặc sản bánh ngọt bọn tớ m/ua cho cậu trên đỉnh núi, món cậu thích nhất đấy.”
Tôi nhìn hộp quà in chữ nhũ vàng.
Bên trong đó là bánh hồ đào thủ công.
Tôi bị dị ứng với hồ đào, suốt những năm đại học, chỉ cần vô tình ăn phải một chút là sẽ nổi mẩn đỏ khắp người, thậm chí khó thở.
Trình Nghiên từng phải cõng tôi đi cấp c/ứu giữa đêm hai lần.
Thế mà giờ đây, anh đứng cạnh Từ Tri Ý, thuận miệng tiếp lời:
“Tri Ý đã xếp hàng nửa tiếng đồng hồ chỉ để m/ua cho em đấy, cầm lấy đi, đừng có lúc nào cũng trưng cái mặt đưa đám đó ra.”
Tôi không nhận hộp bánh, ánh mắt bình thản dừng trên gương mặt Trình Nghiên.
“Em bị dị ứng hồ đào, đây chính là cái gọi là ‘nghĩ cho người khác’ mà anh nói sao?”
Không khí khựng lại một giây.
Nụ cười trên mặt Từ Tri Ý cứng đờ, cô ta có chút lúng túng nhìn sang Trình Nghiên.
Trình Nghiên nhíu ch/ặt mày, trong mắt thoáng qua một tia chột dạ khó nhận ra, nhưng nhanh chóng bị sự cáu bẳn dữ dội hơn che lấp.
“Em bị dị ứng thì không nói trước được à? Nhất định phải làm Tri Ý mất mặt vào lúc này sao? Không ăn thì thôi, vứt đi.”
Anh gi/ật lấy hộp quà, chẳng thèm mở bao bì, ném thẳng vào thùng rác.
Sau đó, anh chuyển chủ đề, chỉ vào chậu cỏ me lá tím mà tôi đã dày công vun trồng suốt nửa năm qua ở ban công.
“Tuần sau Tri Ý đi làm ở công ty mới, bàn làm việc đang thiếu cây xanh. Anh thấy chậu cỏ này đẹp đấy, để cô ấy mang đi bày cho đẹp. Em cả ngày chỉ biết nghịch mấy thứ bùn đất này, cũng đâu thiếu gì chậu này.”
Anh nói nghe nhẹ tênh.
Đó là giống đột biến mà tôi đã đặc biệt lai tạo để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển vòng hai của Viện Nghiên c/ứu Thực vật Quốc gia.
Chu kỳ sinh trưởng của từng chiếc lá, tôi đều ghi chép cẩn thận, dồn hết tâm huyết vào đó suốt bao đêm không ngủ.
Từ Tri Ý bước tới, giơ tay định bê chậu cây.
“Hạ Hạ, tớ thực sự rất thích màu này, cậu cho tớ mượn nuôi mấy hôm nhé?”
Tôi lặng lẽ nhìn bàn tay cô ta đang vươn ra, rồi ngước mắt nhìn Trình Nghiên.
Anh nhìn Từ Tri Ý bằng ánh mắt cưng chiều suốt từ đầu đến cuối, kiểu như “anh biết ngay là em sẽ thích mà”.
Tôi đứng dậy, ôm chầm lấy chậu cây nặng trĩu vào lòng.
“Không được.”
“Đây là tâm huyết của tôi, không cho mượn, cũng không tặng.”
Sắc mặt Trình Nghiên trầm xuống hoàn toàn.
Anh bước lên một bước, thân hình cao lớn chặn đường đi của tôi.
“Lâm Hạ, hôm nay em nhất định phải nhắm vào Tri Ý đúng không? Chỉ là một chậu cỏ rá/ch thôi mà, em có cần phải keo kiệt đến thế không?”
Tôi ôm ch/ặt chậu cây, đầu ngón tay bấm ch/ặt vào lớp gốm thô ráp.
“Với anh thì đó là chậu cỏ, nhưng với em, đó là tấm vé để em cạnh tranh trong kỳ thi tuyển vào Viện Nghiên c/ứu Thực vật. Trình Nghiên, anh có hiểu thế nào là sự tôn trọng không?”
Trình Nghiên sững người một chút, rồi bật cười khẩy.
“Viện Nghiên c/ứu Thực vật? Em vẫn còn mơ mộng đến cái viện nghiên c/ứu ở vùng khỉ ho cò gáy đó sao?”
Anh hít sâu một hơi, giọng điệu trở nên cao ngạo, mang theo vẻ ban ơn.
“Nói thật cho em biết nhé, anh đã nhờ vả người quen để giữ cho em một vị trí hành chính ở quầy lễ tân tầng một của viện thiết kế chúng ta rồi. Mỗi tháng năm nghìn, nghỉ hai ngày cuối tuần, quan trọng nhất là ở gần anh và Tri Ý.”
“Cái tính cách lầm lì như em, căn bản không hợp ra ngoài giao tiếp với người khác. Cứ ở trong tầm mắt của anh, anh cũng dễ bề thực hiện lời hứa chăm sóc em. Ngày mai em đi báo danh đi, đừng có làm mấy cái trò lá cây rác rưởi đó nữa.”
Đầu óc tôi như n/ổ tung.
Thông báo thi tuyển vòng hai của Viện Nghiên c/ứu Thực vật Quốc gia, tôi đã đợi suốt một tuần nay.
Đó là cơ quan nghiên c/ứu khoa học hàng đầu trong ngành, là mục tiêu duy nhất mà tôi đã vùi đầu vào phòng thí nghiệm suốt bốn năm đại học.
Tôi chợt nhớ đến việc trước khi ra ngoài hôm qua, Trình Nghiên đã mượn máy tính xách tay của tôi để tra c/ứu tài liệu.
Tôi đặt chậu cây lên bàn, quay người bước vào phòng ngủ, bật nắp máy tính.
Đăng nhập vào email.
Hộp thư đến trống trơn.
Tôi nhấn vào thùng rác, bên trong nằm một email chưa đọc.
Người gửi là bộ phận nhân sự của Viện Nghiên c/ứu Thực vật Quốc gia.
Mở ra xem, trên đó viết rõ ràng lời mời tôi tham gia kỳ thi tuyển vòng hai vào ngày kia.
Nhưng ở cuối email, có một dấu X đỏ chót nổi bật, đã trả lời bằng tùy chọn tự động của hệ thống: “Từ bỏ cơ hội thi tuyển lần này”.
Thời gian chính là sáng ngày hôm qua.
Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình, lồng ngựk phập phồng dữ dội vì hơi thở dồn dập.
Trình Nghiên đi theo vào phòng ngủ, nhìn thấy email trên màn hình, trên mặt không chút hối lỗi, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng.
“Thấy rồi chứ? Là anh thay em từ chối đấy.”
Anh đút hai tay vào túi quần, nhìn tôi đầy tự tin và chính nghĩa.
