Tôi không giải thích, cũng không thể giải thích.
Tôi chỉ cảm thấy, những kẻ có chút quyền thế trong cung này đều là tay chân của Thái hậu, bên cạnh tôi ngay cả một người của mình cũng không có. Tiểu Thất tuy chỉ là một cung nữ nhỏ bé không đáng kể, nhưng nàng không sợ ch*t, cũng không sợ rắc rối - người như vậy, có lẽ vào thời khắc mấu chốt có thể dùng đến.
Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là tôi phải sống được đến cái gọi là "thời khắc mấu chốt" đó.
Những ngày tiếp theo, phía Thái hậu không có bất kỳ động tĩnh gì.
Không triệu kiến, không ban thưởng, không rư/ợu đ/ộc, chẳng có gì cả. Sự tĩnh lặng bất thường này ngược lại khiến tôi càng thêm bất an. Sự tĩnh lặng trước cơn bão, chắc là ý này.
Đến ngày thứ năm, Thái hậu cuối cùng cũng phái người đến.
"Bệ hạ, Thái hậu nương nương mời người đến Từ Ninh cung một chuyến."
Tôi đặt cuộn sách trong tay xuống, trong lòng đã chuẩn bị sẵn phương án x/ấu nhất.
Cửa Từ Ninh cung mở rộng, Thái hậu ngồi ở chính điện, bên cạnh đứng một hàng thái giám cung nữ, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị. Điều khiến tôi ngạc nhiên là trong điện còn ngồi vài vị lão thần mặc triều phục, nhìn diện mạo, đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong triều.
"Hoàng nhi đến rồi." Thái hậu vẫy tay gọi tôi, trên mặt nở nụ cười từ ái, "Lại đây, ngồi bên cạnh mẫu hậu."
Tôi cảnh giác đi tới, ngồi xuống phía dưới bà.
"Hôm nay mời vài vị lão đại nhân đến đây, là để bàn bạc chuyện chung thân đại sự của hoàng nhi." Thái hậu cười nói, "Lần tuyển tú trước tuy có chút ngoài ý muốn, nhưng các tú nữ đã nhập cung, không thể cứ không danh không phận mãi được. Ai gia đã suy nghĩ, định sách lập Thẩm thị làm Hậu, Chu thị làm Quý phi, mấy vị Quý nhân còn lại lần lượt sách phong, hoàng nhi thấy thế nào?"
N/ão tôi vận chuyển cực nhanh.
Thẩm thị - cha của Thẩm quý nhân là Trấn Bắc đại tướng quân, nắm trong tay mười vạn quân biên thùy. Cha của Chu thị là Hộ bộ thượng thư, quản lý tiền lương thiên hạ. Thái hậu muốn đẩy hai gia tộc hiển hách nhất này lên vị trí cao cùng một lúc, bề ngoài là đề bạt họ, thực chất là muốn đặt họ lên chảo lửa mà nướng.
Điều ch*t người hơn là, bà bắt tôi phải bày tỏ thái độ trước mặt mấy vị lão thần này.
Tôi nói tốt, đồng nghĩa với việc thừa nhận Thái hậu có quyền thay tôi quyết định chuyện hậu cung.
Tôi nói không tốt, đồng nghĩa với việc công khai t/át vào mặt Thái hậu.
"Mẫu hậu đã tốn tâm tư rồi." Tôi hạ mi mắt, giọng điệu nhu thuận, "Chỉ là nhi thần có một nỗi băn khoăn nhỏ."
"Ồ? Băn khoăn gì?"
"Thẩm quý nhân và Chu quý nhân mới nhập cung được mấy ngày, vội vàng sách lập vị trí cao, e là khó lòng phục chúng. Nhi thần cả gan đề nghị, chi bằng cứ để các vị Quý nhân rèn luyện trong cung một thời gian, nhi thần cũng có thể xem xét phẩm hạnh của họ. Đến lúc đó lại thỉnh mẫu hậu định đoạt, danh chính ngôn thuận, chẳng phải tốt hơn sao?"
Nụ cười của Thái hậu nhạt đi một thoáng.
Đám lão thần bên dưới trao đổi ánh mắt với nhau.
Thủ phụ Trương đại nhân vuốt râu nói: "Bệ hạ nói cũng có lý. Lập Hậu là chuyện quốc gia đại sự, không nên quá nóng vội."
Có người phụ họa, Thái hậu dù có quyền thế đến đâu cũng không tiện công khai bác bỏ mặt mũi.
"Đã như vậy," bà cầm chén trà lên nhấp một ngụm, "vậy thì cứ xem xét thêm đi."
Tôi lại thoát được một kiếp.
Nhưng khi bước ra khỏi Từ Ninh cung, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Qua các cuộc giao phong liên tiếp, tôi dần nắm bắt được quy luật.
Thái hậu không phải không muốn gi*t tôi, mà là không thể gi*t tôi một cách quang minh chính đại. Bà cần vị hoàng đế bù nhìn là tôi ngồi vững trên ngai vàng, thay bà đóng dấu ngọc tỷ, hạ thánh chỉ, đối phó với triều thần. Một khi tôi ch*t, phía tông thất tất nhiên sẽ đến tranh giành ngôi vị, nền tảng quyền lực của bà ngược lại sẽ bị lung lay.
Vì vậy bà chỉ có thể dùng đ/ao mềm - th/uốc đ/ộc chậm, tr/a t/ấn tinh thần, thăm dò liên hoàn. Chỉ cần tôi thể hiện đủ phục tùng, đủ vô dụng, đủ không thể rời xa bà, bà không cần thiết phải mạo hiểm thay một con bù nhìn mới.
Nghĩ thông suốt điểm này, tôi ngược lại không còn sợ hãi như vậy nữa.
Sợ hãi là vô ích. Tôi phải tìm trong tấm lưới mà bà dệt nên, từng sợi từng sợi một, tìm ra những sợi có thể lôi kéo.
Sau khi việc sách phong bị trì hoãn, Thẩm quý nhân và Chu quý nhân lần lượt phái người đến tạ ơn. Tôi nhân cơ hội này, gặp riêng từng người một.
Thẩm quý nhân vẫn dáng vẻ cẩn trọng như cũ, ngồi đối diện tôi mà ngay cả trà cũng không dám uống. Tôi biết trong lòng nàng vẫn còn bóng m/a, chuyện tr/ộm di vật tuy đã lắng xuống, nhưng những lời đồn thổi trong cung chưa bao giờ dứt.
"Thẩm quý nhân," tôi chủ động mở lời, "trẫm biết nàng chịu ủy khuất rồi."
Nàng ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
"Thần thiếp không dám nói ủy khuất. Chỉ là... chỉ là thần thiếp không hiểu, tại sao Thái hậu nương nương lại đối xử với thần thiếp như vậy. Từ khi nhập cung đến nay, thần thiếp chưa bao giờ làm chuyện gì vượt quá khuôn phép."
"Nàng làm rất tốt. Chính vì quá tốt, nên mới chuốc lấy sự kiêng dè."
Tôi cân nhắc từ ngữ, suy nghĩ xem lời này nên nói thế nào để không lọt đến tai Thái hậu.
"Thẩm quý nhân, trẫm có một câu muốn hỏi nàng. Trước khi nàng nhập cung, Thẩm tướng quân có từng nói gì với nàng không?"
Thẩm quý nhân do dự một chút, thấp giọng nói: "Phụ thân nói... bảo thần thiếp trong cung phải cẩn trọng lời nói việc làm, không được gây rắc rối cho gia đình."
