Tôi gật đầu. Thẩm tướng quân là một người thông minh, biết con gái nhập cung chỉ là con tin, nên ngay cả một câu thừa thãi cũng không dặn dò. Nhưng chính sự cẩn trọng này lại khiến Thái hậu càng thêm kiêng dè - ngươi càng kín kẽ không kẽ hở, bà ta càng cảm thấy ngươi đang che giấu điều gì đó.
"Thẩm quý nhân, trẫm giao cho nàng một việc." Tôi hạ thấp giọng, "Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày nàng đều đến Từ Ninh cung thỉnh an. Thái hậu bảo nàng ngồi thì nàng ngồi, bảo nàng đi thì nàng đi. Bà ta không nói chuyện với nàng, nàng cứ đứng ở hành lang. Thời gian không cần quá dài, một tuần hương là đủ."
Thẩm quý nhân sững sờ: "Như vậy... có thể khiến Thái hậu nương nương buông bỏ sự đề phòng không ạ?"
"Buông bỏ sự đề phòng là không thể. Nhưng ít nhất có thể khiến bà ta cảm thấy, nàng là một người thật thà."
Nàng dường như hiểu ra điều gì đó, trịnh trọng gật đầu.
Sau khi gặp Thẩm quý nhân, tôi lại gặp Chu quý nhân.
Chu quý nhân là con gái của Hộ bộ thượng thư Chu đại nhân, tính tình hoạt bát hơn Thẩm quý nhân không ít, vừa vào cửa đã hành đại lễ chuẩn mực với tôi, rồi cười hì hì nói: "Sắc mặt của bệ hạ tốt hơn mấy hôm trước nhiều, xem ra đơn th/uốc mới có hiệu quả."
Lòng tôi khẽ động.
"Chu quý nhân sao biết trẫm đổi đơn th/uốc?"
"Thần thiếp đoán thôi ạ." Nàng chớp chớp mắt, "Nghe nói Thái hậu nương nương đổi th/uốc mới cho bệ hạ, thần thiếp liền nghĩ, Thái hậu nương nương thương yêu bệ hạ như vậy, th/uốc mới chắc chắn tốt hơn th/uốc cũ."
Những lời này kín kẽ không kẽ hở, vừa nịnh nọt Thái hậu, vừa quan tâm đến tôi. Con gái của Hộ bộ thượng thư, quả nhiên có tâm tư linh hoạt hơn con gái nhà võ tướng.
"Chu quý nhân, trẫm nghe nói nàng tinh thông sổ sách?"
Nàng khiêm tốn xua tay: "Không dám nhận là tinh thông, chỉ là ở nhà từng giúp phụ thân sắp xếp sổ sách điền phú mấy năm, hiểu được chút da lông thôi ạ."
"Vừa hay, dạo này trẫm đang sắp xếp sổ sách chi tiêu của Nội vụ phủ, thiếu một người cẩn thận giúp xem qua. Chu quý nhân nếu có thời gian, có nguyện ý giúp trẫm việc này không?"
Đôi mắt Chu quý nhân sáng lên, nhưng ngay sau đó lại do dự: "Việc này... sổ sách của Nội vụ phủ, thần thiếp là phi tần hậu cung, e là không tiện xem ạ?"
"Trẫm cho nàng xem, nàng cứ xem."
Tôi không giải thích nhiều, nhưng tôi biết nàng chắc chắn hiểu ý tôi. Nội vụ phủ là địa bàn của Thái hậu, trong sổ sách có bao nhiêu mánh khóe, dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được. Tôi cần một người am hiểu sổ sách giúp tôi sắp xếp đầu mối, Chu quý nhân là người thích hợp nhất.
Tiễn hai vị quý nhân đi, Tiểu Thất bưng một bát th/uốc vào.
"Bệ hạ, đến giờ uống th/uốc rồi ạ."
Tôi nhận lấy bát th/uốc, theo thói quen đưa lên miệng, bỗng khựng lại.
"Tiểu Thất, bát th/uốc này là ai sắc?"
"Là nô tỳ đích thân trông coi sắc, từ lúc bốc th/uốc đến khi ra lò, nô tỳ không rời đi một bước nào."
Kể từ khi điều Tiểu Thất đến bên cạnh, tôi giao việc sắc th/uốc cho nàng. Không phải là không tin người khác, mà là trong cung này ngoại trừ nàng, tôi chẳng tin được ai.
Tôi ngửa đầu uống cạn bát th/uốc, đắng đến mức nhíu mày.
Tiểu Thất đưa tới một đĩa nhỏ mứt quả, tôi lấy một viên nhét vào miệng. Vị ngọt bùng n/ổ trên đầu lưỡi, át đi vị đắng chát.
"Bệ hạ, nô tỳ có một chuyện không biết có nên nói hay không."
"Nói đi."
"Hôm qua khi nô tỳ đến Thái y viện lĩnh th/uốc, tình cờ gặp chưởng sự m/a m/a cũng ở đó. Bà ta nhìn thấy nô tỳ cầm đơn th/uốc, sắc mặt không mấy tốt đẹp, còn lầm bầm với người ở Thái y viện vài câu. Nô tỳ tai thính, loáng thoáng nghe thấy những từ như 'đổi đơn', 'dược hiệu không đủ' gì đó."
Lòng tôi chùng xuống.
Thái hậu muốn ra tay với th/uốc của tôi rồi.
Trước kia bà ta hạ đ/ộc mãn tính, là nhờ viên giải đ/ộc của hệ thống chống đỡ. Bây giờ sau vài lần giao phong, tôi thể hiện ra dáng vẻ "tinh thần" hơn trước nhiều, Thái hậu chắc chắn đã nảy sinh nghi ngờ. Bà ta hoặc là tăng liều lượng, hoặc là trực tiếp đổi một loại đ/ộc dược có tác dụng nhanh hơn.
Dù là loại nào, đối với tôi mà nói đều không phải tin tốt.
"Tiểu Thất, từ bây giờ, mỗi bát th/uốc trẫm uống, ngươi đều phải nếm một miếng trước."
Tiểu Thất trợn tròn mắt: "Bệ hạ! Nếu trong th/uốc có đ/ộc thì làm sao? Nô tỳ ch*t không sao, nhưng mà--"
"Cho nên trẫm mới bảo ngươi chỉ nếm một miếng, không phải bảo ngươi uống hết." Tôi ngắt lời nàng, "Một lượng đ/ộc nhỏ thường không gây t/ử vo/ng, cùng lắm chỉ khiến ngươi đ/au bụng một trận. Một khi ngươi cảm thấy khó chịu, lập tức nói cho trẫm biết, trẫm sẽ không uống nữa."
Tiểu Thất cắn môi, cuối cùng cũng gật đầu.
Đêm hôm đó, Tiểu Thất nếm một miếng th/uốc, qua khoảng nửa tuần trà, sắc mặt liền tái mét.
"Bệ hạ, bát th/uốc này... không bình thường. Lưỡi nô tỳ tê dại, trong dạ dày như có lửa đ/ốt."
Tôi nhìn bát nước th/uốc đen ngòm đó, im lặng rất lâu.
Thái hậu cuối cùng cũng không kiên nhẫn nổi nữa. Bà ta không còn thỏa mãn với việc dùng đ/ộc mãn tính để bào mòn cơ thể tôi nữa, bà ta muốn mạng của tôi.
"Đổ th/uốc đi," tôi nói, "từ ngày mai, trẫm không uống th/uốc của Thái y viện nữa."
"Nhưng bệ hạ, cơ thể của người--"
"Cơ thể của trẫm, trẫm tự biết."
