“Sau đó, Tiêu Quý phi bị tra ra cấu kết với phiên bang, mưu hại hoàng tự, Tiên đế hạ chỉ ban ch*t. Cả tộc họ Tiêu bị diệt ba đời.” Giọng Cảnh công công ngày càng thấp, “Còn Thái hậu nương nương, từ đó về sau không còn ai có thể lay chuyển được vị trí của bà ta nữa.”
Trong điện yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.
Ngọn nến chập chờn, đổ những bóng đen lay động lên khuôn mặt già nua của Cảnh công công.
“Cảnh công công,” giọng tôi khàn đặc, không giống giọng mình nữa, “ông nói những lời này, có bằng chứng gì không?”
“Bốn mươi năm rồi, còn đâu bằng chứng nữa.” Cảnh công công cười khổ, “Những người năm xưa xử lý vụ án này, kẻ ch*t kẻ tán lạc. Ngay cả hồ sơ nghiệm thi của thái y cũng đã ch/áy rụi trong trận hỏa hoạn mười mấy năm trước rồi. Những lời lão nô nói, bệ hạ tin thì tin, không tin thì cứ coi như lão nô nói nhảm.”
Tôi nhìn ông lão gần đất xa trời trước mắt, bỗng thấy toàn thân lạnh buốt.
Nếu những gì ông nói là thật, vậy kẻ s/át h/ại Ngũ hoàng tử năm đó, có thể là Thái hậu, cũng có thể là mẫu thân ruột th!t của tôi - Tiêu Quý phi. Hai người đàn bà vì tranh sủng, vì quyền lực, đã lấy mạng sống của một đứa trẻ làm canh bạc. Và người chiến thắng cuối cùng đã dùng những th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc nhất để diệt trừ cả gia tộc đối phương.
Còn tôi - con trai của Tiêu Quý phi, lại được kẻ th/ù nuôi lớn, trở thành con rối trong tay bà ta.
Đây là cái quái gì thế này?
“Cảnh công công, trẫm còn một chuyện muốn hỏi ông.” Tôi ổn định lại cảm xúc, “Năm đó Tiêu Quý phi... việc bà ấy cấu kết với phiên bang, rốt cuộc là thật hay giả?”
Cảnh công công im lặng lâu hơn nữa.
“Bệ hạ, lão nô xin nói một câu đại bất kính. Trước khi Tiên đế băng hà, có lần uống say, nắm lấy tay lão nô nói rất nhiều chuyện. Trong đó có một câu, lão nô ghi nhớ cả đời.”
“Tiên đế nói - 'Điều hối h/ận nhất trong đời trẫm, chính là đã oan uổng cho nàng ấy.'”
Toàn thân tôi chấn động.
Cảnh công công đứng dậy, cúi chào tôi thật sâu.
“Bệ hạ, điều nên nói hay không nên nói, lão nô đều đã nói cả rồi. Những chuyện này đ/è nặng trong lòng lão nô bốn mươi năm, giờ đây cuối cùng cũng có thể thở phào một chút. Nếu bệ hạ muốn gi*t lão nô diệt khẩu, lão nô tuyệt đối không oán thán.”
“Trẫm sẽ không gi*t ông.” Tôi đỡ ông dậy, “Cảnh công công, trẫm không những không gi*t ông, mà còn muốn ông sống thật tốt. Sống để nhìn thấy ngày chân tướng được phơi bày.”
Tiễn Cảnh công công đi, tôi ngồi một mình trong điện đến tận hừng đông.
Nến ch/áy hết, ánh trăng nghiêng về phía tây, ánh sáng sớm xuyên qua khung cửa sổ, vẽ lên mặt đất những ô vuông vàng óng.
Khi Tiểu Thất bước vào, cô bé bị dáng vẻ của tôi làm cho gi/ật mình.
“Bệ hạ, người không ngủ cả đêm sao?”
“Tiểu Thất,” tôi không trả lời câu hỏi của cô bé, “từ hôm nay trở đi, trẫm phải làm một việc. Một việc rất nguy hiểm.”
“Việc gì ạ?”
“Điều tra rõ vụ án của Tiêu Quý phi năm xưa.”
Tiểu Thất sững người.
“Bệ hạ, chuyện đó đã bao nhiêu năm rồi? Hơn nữa...”
“Hơn nữa cái gì?”
“Hơn nữa dù có điều tra rõ thì sao chứ? Người cũng đã ch*t cả rồi.”
“Không giống nhau.” Tôi nhìn ánh sáng ban ngày đang dần rực rỡ ngoài cửa sổ, “Nếu Tiêu Quý phi bị oan, thì trẫm - vị hoàng đế này - không phải là con của tội phi. Ngai vàng của trẫm là do Tiên đế truyền lại, là chính thống. Lý do Thái hậu có thể thao túng trẫm, chính là vì cái cớ 'con của tội phi không xứng thân chính'. Nếu lý do này không còn tồn tại nữa...”
Đôi mắt Tiểu Thất sáng rực lên: “Vậy thì Thái hậu không còn lý do gì để ngăn cản bệ hạ thân chính nữa!”
“Đúng vậy.”
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy hy vọng lật ngược thế cờ.
Tuy con đường còn rất dài, kẻ th/ù còn rất mạnh, nhưng ít nhất tôi đã biết phương hướng nằm ở đâu.
Những ngày tiếp theo, tôi vừa tiếp tục đóng vai vị hoàng đế bù nhìn ốm yếu, vừa âm thầm thu thập manh mối về vụ án của Tiêu Quý phi.
Việc này khó hơn tôi tưởng rất nhiều. Thời gian đã quá lâu, hồ sơ vụ án năm xưa gần như thất lạc hoàn toàn, những người biết chuyện cũng phần lớn không còn trên đời. Những thông tin Cảnh công công cung cấp tuy đủ gây chấn động, nhưng không có bằng chứng hỗ trợ, suy cho cùng cũng chỉ là ký ức của một ông lão.
Tôi cần vật chứng.
“Bệ hạ, Thẩm Quý nhân cầu kiến.” Tiểu Thất vào thông báo.
Thẩm Quý nhân dạo này tới khá thường xuyên. Mỗi sáng nàng đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, chiều lại lấy danh nghĩa báo cáo tiến độ thêu Bách Thọ Đồ để ngồi lại điện phụ một lát. Thái hậu cũng không ngăn cản, có lẽ cảm thấy Thẩm Quý nhân cũng chẳng làm nên trò trống gì.
“Bệ hạ, việc lần trước người bảo thần thiếp lưu tâm, đã có manh mối rồi ạ.” Thẩm Quý nhân vừa vào cửa đã hạ thấp giọng.
Tinh thần tôi phấn chấn hẳn lên. Mấy hôm trước, tôi đã bóng gió bảo Thẩm Quý nhân để ý xem trong Từ Ninh cung có nơi nào cất giữ hồ sơ cũ hay không. Nàng ra vào Từ Ninh cung hằng ngày, có cơ hội thăm dò hơn bất cứ ai.
“Hậu điện Từ Ninh cung có một gian Phật đường nhỏ, bình thường không có ai lui tới.” Thẩm Quý nhân nói, “Có lần thần thiếp theo chưởng sự m/a m/a vào lấy hương nến, nhìn thấy trong góc Phật đường chất đầy mấy chiếc rương cũ, trên đó dán niêm phong, có ghi năm tháng.”
