Trong đó có một chiếc rương, năm tháng trên đó là..."
Nàng ngập ngừng, giọng thấp hơn: "Là những năm cuối Tiên đế tại vị."
Lòng tôi dậy sóng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản.
"Trên rương có khóa không?"
"Có, khóa đồng, nhìn có vẻ đã lâu năm rồi. Nhưng niêm phong đã bong ra một nửa, chắc là nhiều năm rồi không có ai động vào."
"Thẩm Quý nhân, chuyện này đến đây là kết thúc. Nàng đừng lại gần những cái rương đó nữa, cũng đừng nghe ngóng bất cứ chuyện gì liên quan." Tôi nhìn nàng nghiêm túc, "Trẫm không thể để nàng mạo hiểm thêm lần nào nữa. Bài học của Chu Quý nhân, một lần là đủ rồi."
Thẩm Quý nhân cắn môi, gật đầu.
Sau khi nàng đi, tôi bắt đầu tính toán làm sao để lấy được thứ bên trong cái rương đó.
Từ Ninh cung là địa bàn của Thái hậu, canh phòng nghiêm ngặt, tôi là một hoàng đế bù nhìn, đến vào cửa còn phải thông báo, nói gì đến chuyện đi lục lọi rương cũ của bà ta. Hơn nữa sau vụ hỏa hoạn, Thái hậu càng cảnh giác với tôi hơn, lúc này mà đ/âm đầu vào chỗ ch*t thì chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
Tôi cần một lý do chính đáng để vào Từ Ninh cung.
Một lý do mà Thái hậu không thể từ chối.
Cơ hội đến rất nhanh.
Ngày giỗ của Tiên đế sắp đến, theo quy củ, hoàng đế phải đến Thái miếu tế bái, Thái hậu cũng phải thiết lập hương án tại Từ Ninh cung để cầu phúc cho Tiên đế. Những năm trước, việc này đều do Thái hậu một tay quán xuyến, tôi chỉ cần đến Thái miếu dập đầu vài cái là xong.
Nhưng năm nay thì khác.
"Mẫu hậu," tôi quỳ ngay ngắn trong Từ Ninh cung, "nhi thần muốn làm một buổi pháp sự cho Tiên đế."
Thái hậu đặt chén trà xuống, dò xét nhìn tôi.
"Pháp sự?"
"Phải. Nhi thần dạo này thường mơ thấy Tiên đế, trong mơ Tiên đế hỏi nhi thần sao không đến thăm người. Sau khi tỉnh dậy nhi thần trong lòng bất an, nghĩ lại những năm qua còn nhỏ yếu, chưa làm tròn đạo hiếu. Nay nhi thần đã đến tuổi trưởng thành, muốn nhân cơ hội này làm một buổi pháp sự tử tế cho Tiên đế."
Thái hậu không trả lời ngay, ánh mắt xoay chuyển vài vòng trên mặt tôi.
Bà ta chắc chắn đang phán đoán ý đồ thực sự của tôi. Là lời thỉnh cầu bình thường trước ngày giỗ Tiên đế, hay là có mưu đồ khác?
"Hoàng nhi có lòng rồi." Cuối cùng bà ta gật đầu, "Vậy thì làm đi. Muốn mời cao tăng chùa nào, cứ để Nội vụ phủ sắp xếp."
"Nhi thần muốn tổ chức tại Từ Ninh cung." Tôi nói tiếp ngay, "Mẫu hậu là chính cung Hoàng hậu của Tiên đế, pháp sự tổ chức tại Từ Ninh cung là thích hợp nhất. Nhi thần cũng có thể ngày ngày qua đây, cùng mẫu hậu cầu phúc cho Tiên đế."
Lý do này đường hoàng chính đáng, Thái hậu không bới móc được lỗi gì.
"Đã như vậy," bà ta cầm chén trà lên che đi nửa khuôn mặt, "vậy thì thiết đàn ở hậu điện đi."
Hậu điện. Cái rương cũ nằm ở hậu điện.
Tim tôi đ/ập mạnh, nhưng ngoài mặt lại lộ vẻ cảm kích, dập đầu một cái: "Đa tạ mẫu hậu thành toàn."
Pháp sự định bắt đầu sau ba ngày, kéo dài bảy ngày. Trong bảy ngày này, hậu điện Từ Ninh cung sẽ được bố trí thành pháp đàn, các tăng nhân mời đến sẽ tụng kinh ngày đêm. Với tư cách là hoàng đế, ngày nào tôi cũng phải đến dập đầu dâng hương, hơn nữa trong thời gian làm pháp sự, canh phòng ở hậu điện sẽ trở nên lỏng lẻo hơn do tăng nhân ra vào.
Ba ngày, đủ để tôi chuẩn bị.
Khi rời khỏi Từ Ninh cung, tôi gặp một người trên hành lang.
Đó là một võ tướng trẻ tuổi, mặc trang phục hiệu úy Ngự lâm quân, bên hông đeo đ/ao, đang dẫn một đội cấm quân tuần tra. Anh ta cao lớn, đường nét khuôn mặt rõ ràng, giữa đôi mày toát lên vẻ anh khí sắc bén. Khi đi ngang qua tôi, anh ta dừng bước, chắp tay hành lễ.
"Mạt tướng Bùi Trường Tĩnh, tham kiến bệ hạ."
Bùi Trường Tĩnh.
Cái tên này tôi có nghe qua. Bùi gia là thế gia võ tướng, ba đời trấn thủ biên cương, công huân hiển hách. Bùi Trường Tĩnh là đệ tử xuất sắc nhất thế hệ này của Bùi gia, tuổi còn trẻ đã vào Ngự lâm quân, nghe nói là do chính tay Thái hậu cất nhắc.
Người của Thái hậu.
Tôi bản năng cảnh giác.
"Bùi hiệu úy vất vả rồi." Tôi cố nặn ra vẻ ốm yếu, ho hai tiếng, để Tiểu Thất dìu đi ngang qua anh ta.
Đi được vài bước, tôi bỗng cảm thấy sau lưng có một ánh mắt như kim châm vào người. Ngoái đầu nhìn lại, Bùi Trường Tĩnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, đang nhìn về phía tôi, ánh mắt thâm trầm.
Ánh mắt đó không giống ánh mắt một bề tôi nhìn hoàng đế.
Mà giống như đang dò xét.
Hay nói đúng hơn là cảnh giác.
Lòng tôi chùng xuống. Thái hậu đã cài người vào Ngự lâm quân, Bùi Trường Tĩnh này e là con mắt bà ta đặt trong cung. Sau này hành sự phải cẩn trọng hơn nữa.
Pháp sự bắt đầu như dự kiến.
Ngày đầu tiên, mọi chuyện bình thường. Tôi quỳ trên bồ đoàn, tụng kinh cùng các tăng nhân suốt một canh giờ, lúc đứng dậy đầu gối đã cứng đờ. Thái hậu ngồi bên cạnh, lần tràng hạt, thần sắc nghiêm nghị.
Ngày thứ hai, vẫn vậy.
Đến ngày thứ ba, tôi bắt đầu hành động.
Tôi đã bảo Tiểu Thất chuẩn bị sẵn một bộ đồ thái giám, nhân lúc đêm khuya đổi ca liền lẻn vào hậu điện Từ Ninh cung.
