Ban ngày khi làm pháp sự, tôi đã nắm rõ như lòng bàn tay bố cục của hậu điện - chiếc rương cũ nằm ở góc tây nam, bị một đống phướn kinh và bồ đoàn che khuất.
Đêm xuống, Từ Ninh cung tĩnh mịch như một ngôi m/ộ.
Tôi rón rén mò đến góc tây nam, dời đống phướn kinh ra, quả nhiên thấy chiếc rương cũ. Ổ khóa đồng phủ đầy rỉ xanh, nét chữ trên niêm phong đã nhòe đi, loáng thoáng có thể nhận ra niên hiệu.
Đúng là đồ thời Tiên đế.
Tôi lấy ra từ trong tay áo một đoạn dây thép mảnh - thứ mà Tiểu Thất đã ki/ếm cho tôi. Nghề mở khóa này kiếp trước tôi đã biết, học được từ một đoàn phim trước khi xuyên không, không ngờ kiếp này lại thực sự hữu dụng.
Ổ khóa đồng dễ mở hơn tôi tưởng. Nó đã rỉ sét gần hết, chỉ cần chọc nhẹ là bật tung.
Tôi hé nắp rương, một mùi mốc meo xộc vào mũi.
Trong rương chất đầy cuộn giấy và sổ sách, có cái đã ố vàng giòn rụm, chỉ cần chạm vào là như muốn vỡ vụn. Tôi quẹt diêm, mượn ánh lửa yếu ớt lật xem nhanh chóng.
Đa số là những hồ sơ cũ không quan trọng - quy tắc cung đình thời Tiên đế, ghi chép tế lễ, sổ sách chi tiêu các cung. Khi lật đến lớp dưới cùng, tay tôi bỗng khựng lại.
Dưới đáy đ/è một tập hồ sơ ố vàng, trên bìa viết bốn chữ.
"Hồ sơ vụ án họ Tiêu."
Tim tôi đ/ập mạnh liên hồi.
Mở hồ sơ ra, bên trong chép đầy chữ dày đặc. Biên bản thẩm vấn, lời khai, lời chứng của nhân chứng, danh mục vật chứng... từng trang từng trang một, ghi lại vụ án chấn động triều đình năm đó.
Hồ sơ ghi rõ rành rành việc Tiêu Quý phi cấu kết với phiên bang, mưu hại hoàng tự. Trong lời khai có dấu tay của Tiêu Quý phi, có lời khai của sứ giả phiên bang sau khi bị bắt, cùng vài bức mật thư đóng ấn vương của phiên bang.
Trông có vẻ là bằng chứng thép.
Nhưng tôi càng xem càng thấy không ổn.
Lời khai được soạn thảo quá chỉn chu, như thể đã được viết sẵn từ trước. Lời khai của sứ giả phiên bang viết bằng tiếng Mãn, tôi không hiểu, nhưng bên dưới có đính kèm bản dịch tiếng Hán - một người phiên bang bị bắt, làm sao có thể viết lời khai bằng thứ tiếng Hán trôi chảy đến thế?
Còn mấy bức mật thư kia nữa. Chất liệu giấy là giấy Tuyên thượng hạng, nhưng phiên bang xưa nay vốn dùng giấy da cừu, chưa bao giờ dùng giấy Tuyên. Hơn nữa, ngày tháng ghi trên thư và ngày tháng đóng dấu trên phong bì hoàn toàn không khớp nhau - chênh lệch tới tận ba tháng.
Ba tháng.
Một Quý phi tâm tư kín kẽ đến mức cấu kết được với phiên bang, lại có thể phạm sai lầm cấp thấp thế này sao?
Tôi nhét tập hồ sơ vào lòng, vừa định đậy nắp rương lại thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.
Ch*t ti/ệt.
Tôi vội vàng thổi tắt diêm, co rúm người vào góc, nín thở.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cuối cùng dừng lại trước cửa hậu điện. Cánh cửa kêu kẽo kẹt bị đẩy ra, có người cầm đèn lồng bước vào.
Ánh đèn lồng soi một vòng trong điện, rồi dừng lại ở góc tây nam.
Cả người tôi cứng đờ.
"Ai ở đó?" Một giọng nữ vang lên, lạnh lẽo như thép tôi.
Là chưởng sự m/a m/a.
Đầu óc tôi vận chuyển tốc độ cao, nghĩ xem nên dùng lý do gì để lấp li/ếm. Chưa kịp nghĩ ra, chưởng sự m/a m/a đã tiến đến gần, ánh đèn lồng rọi thẳng vào mặt tôi. Bà ta sững người một chút, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
"Bệ hạ đêm khuya ghé thăm hậu điện Từ Ninh cung, không biết có chuyện gì vậy?"
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên áo, lộ ra vẻ mặt thẹn thùng.
"M/a m/a đừng làm ầm ĩ," tôi hạ giọng, tỏ vẻ ngượng ngùng, "Trẫm... trẫm thực ra là đến tìm một món đồ."
"Món đồ gì?"
"Di vật của Ngũ hoàng huynh." Tôi hạ mi mắt, giọng nói trở nên mềm mỏng, nũng nịu, "Lần trước di vật của Ngũ hoàng huynh bị mất cắp, tuy cuối cùng đã tìm lại được, nhưng trẫm luôn cảm thấy thiếu mất một món. Hôm nay lúc làm pháp sự cầu phúc cho Tiên đế, trẫm bỗng nhớ ra năm xưa Ngũ hoàng huynh có một món đồ trẫm đích thân tặng, muốn xem thử có còn ở chỗ Thái hậu không. Vốn định đến vào ban ngày, nhưng lại sợ mẫu hậu suy nghĩ nhiều, nên mới..."
Tôi vừa nói vừa ngước mắt lên, hốc mắt đã đong đầy nước mắt.
"M/a m/a sẽ không nói với mẫu hậu chứ? Trẫm chỉ là... chỉ là nhớ Ngũ hoàng huynh thôi."
Chưởng sự m/a m/a nghi ngờ nhìn tôi, ánh mắt quét qua người tôi mấy lượt.
Bà ta chắc chắn đang phán đoán thật giả. Tôi làm ra vẻ đáng thương tội nghiệp này, cộng thêm những lần thể hiện trước mặt Thái hậu, có lẽ bà ta cũng nghĩ tôi chỉ là một vị hoàng đế phế vật yếu đuối vô dụng, chỉ biết nhớ về người cũ.
"Bệ hạ là người trọng tình nghĩa, đó là chuyện tốt." Cuối cùng bà ta cũng nới lỏng thái độ, "Chỉ là Từ Ninh cung dù sao cũng là tẩm cung của Thái hậu, bệ hạ đêm khuya một mình đến đây là không hợp lễ nghi. Chuyện hôm nay lão nô coi như không thấy gì, bệ hạ hãy về đi."
Tôi gật đầu lia lịa, cảm ơn rối rít rồi lẻn ra khỏi hậu điện.
Ra khỏi Từ Ninh cung, bị gió đêm thổi qua, tôi mới nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Tập hồ sơ trong lòng nặng trĩu, nóng hổi như một miếng sắt nung.
Tôi đã lấy được nó rồi.
