Thời cơ đến nhanh hơn tôi tưởng.
Biên quan truyền tin báo quân, Bắc Địch phạm cảnh, Tướng quân họ Thẩm dẫn quân nghênh địch, trận đầu thắng lợi. Thái hậu rồng tâm đại duyệt, hạ lệnh tổ chức yến tiệc ăn mừng.
"Đây là Thái hậu đang trấn an nhà họ Thẩm," tôi nói với Tiểu Thất, "Bà ta đã ép Thẩm Quý nhân uống hồng hoa, sợ nhà họ Thẩm bất mãn nên mượn cơ hội Thẩm Tướng quân lập công để ban chút ngọt ngào cho họ."
"Vậy chúng ta có thể lợi dụng cơ hội này không ạ?"
"Có. Không những có, mà còn phải lợi dụng triệt để."
Tiệc mừng công tổ chức tại điện Thái Hòa, quy mô hoành tráng, văn võ bá quan mang theo người nhà tham dự. Thẩm Quý nhân vì là con gái Thẩm Tướng quân nên được sắp xếp ở vị trí dễ thấy, Chu Quý nhân và vài vị Quý nhân khác cũng cùng tham dự.
Thái hậu ngồi ở vị trí cao, nụ cười rạng rỡ, cứ như thể bà ta thực sự vui mừng vì chiến thắng của Thẩm Tướng quân.
"Hôm nay biên quan thắng trận, là phúc của xã tắc." Thái hậu nâng chén rư/ợu, "Ai gia kính chư vị thần công một ly."
Chúng nhân nâng chén, tôi tất nhiên cũng nâng. Nhưng tôi chỉ chạm chén vào môi chứ không hề uống. Tiểu Thất đã bôi một lớp sáp mỏng lên thành trong của chén rư/ợu từ trước, rư/ợu không dính vào thành chén, tự nhiên cũng không chạm vào môi tôi.
"Thẩm Quý nhân," Thái hậu đặt chén rư/ợu xuống, đột nhiên chỉ đích danh, "phụ thân con chinh chiến vì nước, công lao to lớn. Ai gia suy đi tính lại, thấy vị phân của con trong cung nên đề bạt lên chút ít. Từ ngày mai, con chính là Thẩm Phi."
Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.
Thẩm Quý nhân ngẩn người, vội vàng đứng dậy quỳ xuống: "Thần thiếp tài hèn đức mỏng, không dám nhận ân sủng lớn lao này của Thái hậu."
"Phụ thân con đá/nh giặc cho triều đình, con ở trong cung thêu Bách Thọ Đồ cho ai gia, đều là công thần. Có gì mà không dám nhận?" Thái hậu cười tủm tỉm nhìn nàng, "Hoàng đế thấy thế nào?"
Câu này là hỏi tôi.
Tôi đứng dậy, trên mặt lộ vẻ vui mừng: "Mẫu hậu nói rất đúng. Thẩm Quý nhân... à không, Thẩm Phi, trẫm kính nàng một ly."
Tôi nâng chén rư/ợu, mượn ống tay áo rộng che chắn, đổ hết rư/ợu vào miếng bông gòn giấu trong tay áo.
Thẩm Quý nhân - giờ là Thẩm Phi - cảm động rơi nước mắt tạ ơn.
Khi tiệc rư/ợu diễn ra được một nửa, t/ai n/ạn xảy ra.
Một thái giám vội vã chạy vào điện, nói nhỏ vài câu bên tai chưởng sự m/a m/a. Chưởng sự m/a m/a sắc mặt biến đổi, bước nhanh đến bên Thái hậu, bẩm báo nhỏ.
Nụ cười của Thái hậu cứng đờ.
Tuy bà ta nhanh chóng khôi phục sắc mặt bình thường, nhưng khoảnh khắc cứng đờ đó đã bị không ít người nhìn thấy.
"Chuyện gì vậy?" Tôi ghé sát lại, quan tâm hỏi.
"Không có gì," Thái hậu nhạt nhẽo đáp, "Trong Ngự hoa viên có con mèo hoang lọt vào, làm kinh động đến mèo chó của các cung. Chuyện nhỏ thôi."
Bà ta nói là chuyện nhỏ, nhưng tôi chú ý thấy chưởng sự m/a m/a đã lặng lẽ rời khỏi yến tiệc, sắc mặt vội vã.
Có chuyện rồi.
Hơn nữa là chuyện không muốn cho tôi biết.
Sau khi yến tiệc kết thúc, tôi bảo Tiểu Thất đi dò la tin tức.
Tiểu Thất đi rất lâu mới trở về, sắc mặt không tốt chút nào.
"Bệ hạ, xảy ra chuyện lớn rồi ạ. Phía sau hòn non bộ trong Ngự hoa viên, phát hiện một cái x/ác."
"X/ác của ai?"
"Một hiệu úy của Ngự lâm quân. Họ Bùi."
Bùi Trường Tĩnh.
Trong đầu tôi như có tiếng n/ổ vang lên. Vị võ tướng trẻ tuổi từng dò xét tôi trên hành lang, tai mắt mà Thái hậu cài vào Ngự lâm quân - hắn ch*t rồi sao?
"Ch*t thế nào?"
"Một ki/ếm đ/ứt cổ. Thủ pháp của hung thủ rất sạch sẽ, là người có võ nghệ cao cường." Tiểu Thất hạ thấp giọng, "Hơn nữa, lúc Bùi hiệu úy ch*t, trong tay hắn nắm ch/ặt một thứ."
"Thứ gì?"
"Một mảnh vải rá/ch. Màu xanh mực, chất liệu vải rất đặc biệt, là loại gấm cống phẩm mà Nội vụ phủ mới nhập về năm nay. Loại gấm này chỉ ban thưởng cho vài người - Thái hậu, vài vị nương nương, và..."
Tiểu Thất ngập ngừng, liếc nhìn tôi.
"Và bệ hạ người."
Tim tôi chùng xuống.
Tin tức cái ch*t của Bùi Trường Tĩnh như một quả bom n/ổ chậm, làm đảo lộn hoàng cung vốn đã chẳng bình yên gì. Thái hậu hạ lệnh điều tra gắt gao, người của Ngự lâm quân và Thận hình ty lật tung cả cung điện. Bùi Trường Tĩnh là hiệu úy Ngự lâm quân, là võ quan chính thức từ ngũ phẩm, bị gi*t trong cung, điều này có nghĩa là hung thủ không chỉ gan to bằng trời mà còn có võ nghệ cao cường.
đ/áng s/ợ hơn là mảnh vải đó.
Gấm màu xanh mực, cả cung chỉ có năm người có. Thái hậu, Thẩm Phi, Chu Quý nhân, Lý Quý nhân, Triệu Quý nhân - và tôi.
Thái hậu không thể gi*t người của mình. Bốn vị phi tần đều là phụ nữ nơi thâm cung, đừng nói là gi*t một hiệu úy võ nghệ cao cường, ngay cả gi*t một con gà cũng khó.
Vì vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều vô tình hay hữu ý hướng về phía tôi.
"Bệ hạ, việc này cực kỳ bất lợi cho người." Tiểu Thất lo lắng xoay vần, "Mảnh vải đó rõ ràng là có người cố ý đặt vào tay Bùi hiệu úy, chính là muốn giá họa cho bệ hạ!"
"Trẫm biết."
Tôi ngồi bên cửa sổ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Cái ch*t của Bùi Trường Tĩnh có hai khả năng.
