Một vài cuốn sổ và cuộn giấy đã bị lấy ra đ/ốt, dưới đáy rương phủ một lớp tro giấy dày. Nhưng vẫn còn vài chiếc rương chưa kịp xử lý, có lẽ vì chuyện m/a quái đã làm đảo lộn kế hoạch của Thái hậu.
Trong một chiếc rương chưa bị xử lý, tôi tìm thấy một cuốn danh sách. Bìa cuốn danh sách ghi dòng chữ "Những người liên quan đến vụ án họ Tiêu", bên trong chép dày đặc tên của hơn một trăm người. Đa số tên phía sau đều được khoanh tròn đỏ - tôi biết ý nghĩa của nó là gì. Khi bị diệt tam tộc, những người này đều đã ch*t.
Nhưng lật đến vài trang cuối, có mấy cái tên không bị khoanh tròn đỏ.
Một trong số đó là Triệu Khiêm Chi. Phần ghi chú của ông là "Hình bộ Viên ngoại lang, chủ thẩm. Bằng chứng còn nghi vấn, chờ tra xét".
Cái tên còn lại thu hút sự chú ý của tôi - "Tô Nhược Lan, cung nữ thân cận của Tiêu Quý phi, bỏ trốn. Tung tích không rõ."
Tô Nhược Lan bỏ trốn ư?
Cung nữ thân cận của Tiêu Quý phi, nếu còn sống, cô ta chính là nhân chứng trực tiếp nhất.
Tôi nhét cuốn danh sách vào lòng, rồi lấy đi tất cả những thứ có thể lấy được từ các chiếc rương khác, những thứ không lấy được thì đọc tại chỗ rồi ghi nhớ vào đầu. Suốt một canh giờ, tôi đã lật tung mọi bí mật mà Thái hậu cất giấu suốt mười mấy năm nay.
Trong đó có một bức thư khiến cả người tôi lạnh toát.
Bức thư do Thái hậu viết - không đúng, phải nói là do Thái hậu viết khi còn là Quý phi năm đó. Thư viết cho Hình bộ Thượng thư đương thời, nội dung chỉ vỏn vẹn vài câu.
"Vụ án họ Tiêu, phải làm nhanh và nặng tay. Bất kể bằng chứng có đầy đủ hay không, cứ định tội trước, rồi bổ sung bằng chứng sau. Nếu xảy ra sơ suất, Ai gia sẽ gánh. Sau khi việc thành, ghế Thượng thư, không phải của khanh thì còn là của ai."
Ngày tháng trên thư là ba ngày trước khi vụ án Tiêu Quý phi bắt đầu xét xử.
Nghĩa là, khi vụ án còn chưa bắt đầu, Thái hậu đã định đoạt kết cục rồi.
"Bất kể bằng chứng có đầy đủ hay không, cứ định tội trước, rồi bổ sung bằng chứng sau."
Câu nói này đã gi*t ch*t cả gia tộc họ Tiêu.
Tôi gấp bức thư lại, cùng với những bằng chứng có giá trị nhất khác giấu kỹ trong người. Vừa định rời đi thì bên ngoài Phật đường bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Tôi gi/ật mình, thoắt cái đã trốn sau tượng Phật.
Người tiến vào là chưởng sự m/a m/a, tay cầm một chiếc đèn lồng. Bà ta đi một vòng trong Phật đường, thắp ba nén hương trước bài vị Ngũ hoàng tử, lẩm bẩm vài câu rồi rời đi.
Đợi bà ta đi xa, tôi mới từ sau tượng Phật bước ra, mồ hôi lạnh toát cả người.
Trở về điện phụ, tôi bày tất cả những thứ lấy được đêm nay lên bàn, tỉ mỉ xem xét từng món một.
Bức thư Thái hậu viết cho Hình bộ Thượng thư là vật chứng quan trọng để lật lại vụ án. Tuy chỉ vài câu ngắn ngủi, nhưng nó chứng minh vụ án Tiêu Quý phi là một vụ án oan có mưu tính trước.
Lý do Triệu Khiêm Chi bị giam trong Thiên lao cũng đã sáng tỏ. Ông ta là một trong những quan chủ thẩm, biết vụ án có vấn đề. Khi ông ta yêu cầu xét lại vụ án, Thái hậu đương nhiên không thể để ông ta đạt được mục đích. Nhưng Thái hậu cũng không thể gi*t ông ta ngay - vì đồng liêu của ông ta đều biết ông ta nắm giữ bằng chứng, gi*t ông ta chẳng khác nào thừa nhận vụ án có vấn đề.
Vì thế Thái hậu giam ông ta lại, từ từ tr/a t/ấn, đợi ông ta giao ra bằng chứng.
Nhưng Triệu Khiêm Chi kiên cường chịu đựng suốt mười hai năm, không hé một lời.
"Đây là một khúc xươ/ng khó gặm," tôi thầm nghĩ, "phải nghĩ cách đưa ông ta ra ngoài."
Vấn đề cấp bách nhất hiện giờ là làm sao để tận dụng những bằng chứng này.
Đưa ra trực tiếp chắc chắn không được. Thái hậu sẽ ra tay trước, biến những bằng chứng này thành đồ giả, rồi tiện thể xử lý luôn cả tôi. Tôi cần một dịp không thể sai sót, một thời cơ khiến Thái hậu không kịp trở tay.
"Bệ hạ, Chu Quý nhân cầu kiến." Tiểu Thất c/ắt ngang suy nghĩ của tôi.
Sắc mặt Chu Quý nhân trông rất nặng nề.
"Bệ hạ, phía ngục tốt Phạm đã có hồi âm."
Ngục tốt Phạm - lão ngục tốt trong Thiên lao, là đầu mối mà Chu Quý nhân vất vả lắm mới tìm được. Tôi đã chờ đợi tin tức này từ lâu.
"Ngục tốt Phạm nói gì?"
"Ông ấy nói, Triệu Khiêm Chi bị giam ở nơi sâu nhất trong Thiên lao, giam giữ biệt lập, bình thường không cho bất cứ ai lại gần. Nhưng mỗi tháng vào ngày mùng một và rằm, sẽ có một vị đại phu già vào Thiên lao bắt mạch cho ông ta - dù sao Thái hậu vẫn muốn ông ta còn sống." Chu Quý nhân ngập ngừng một chút, "Ngục tốt Phạm nói, có thể để vị đại phu già đó chuyển thư cho chúng ta."
"Có an toàn không?"
"Ngục tốt Phạm nói, vị đại phu đó là người của chúng ta. Khi còn trẻ ông ấy từng chịu ơn Triệu Khiêm Chi, bao năm qua vẫn luôn muốn c/ứu ông ấy ra, chỉ là không có cơ hội."
Tôi quyết đoán cầm bút viết một lá thư, nội dung rất ngắn gọn -
"Triệu đại nhân, trẫm đã biết rõ nỗi oan năm xưa. Xin hãy kiên trì thêm vài ngày, trẫm nhất định sẽ c/ứu khanh ra. Nỗi oan họ Tiêu, cuối cùng sẽ được giải."
Người ký tên là - Hoàng đế đương triều.
Tôi không viết hai chữ "Tiêu Nghị", vì khi Triệu Khiêm Chi bị bắt, tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ, ông ta chưa chắc đã biết tên húy của tôi. Nhưng thân phận "Hoàng đế đương triều" là đủ để ông ta tin rằng đây không phải là cái bẫy.
Lá thư được giao cho Chu Quý nhân, Chu Quý nhân thông qua ngục tốt Phạm chuyển đến tay vị đại phu già.
