Mấy ngày tiếp theo, tôi sống trong sự chờ đợi.
Chờ tin tức của Thẩm Tướng quân từ biên ải, chờ thư hồi âm của Triệu Khiêm Chi trong Thiên lao, và chờ phản ứng tiếp theo của Từ Ninh cung về vụ việc m/a quái.
Đêm thứ tư, thư hồi âm của Triệu Khiêm Chi đã tới.
Lá thư được viết trên nửa tờ giấy cỏ nhăn nheo, nét chữ xiêu vẹo, rõ ràng là được viết trong điều kiện vô cùng khó khăn.
"Tội thần Triệu Khiêm Chi, khấu tạ thiên ân của Bệ hạ. Mười hai năm tù ngục, tội thần chưa bao giờ hối h/ận vì ngày đó đã dâng bản tấu chương ấy. Tiên đế đối với tội thần ân trọng như núi, tội thần không đành lòng nhìn người Tiên đế yêu thương phải mang nỗi oan khuất xuống cửu tuyền. Trong tay tội thần quả thực có bằng chứng thép để lật lại vụ án, được giấu dưới gốc cây ngô đồng ở sân sau nơi ở cũ tại ngõ Liễu Thụ trong kinh thành. Bệ hạ có thể lấy nó. Ngoài ra, cung nữ thân cận của Tiêu Quý phi là họ Tô, năm xưa tội thần đã giúp cô ta trốn khỏi cung, hiện đang ẩn náu tại Bạch Vân Am cách thành ba mươi dặm. Nếu tìm được người này, có thể làm chứng cho Quý phi."
Tôi siết ch/ặt tờ giấy cỏ, các ngón tay r/un r/ẩy.
Triệu Khiêm Chi không chỉ tự mình gánh chịu mười hai năm, mà còn bảo vệ được cung nữ thân cận của Tiêu Quý phi là Tô Nhược Lan!
Vật chứng, nhân chứng, đều đã có đủ.
Tôi đưa bức thư lại gần ngọn nến đ/ốt ch/áy, rồi quay sang nói với Tiểu Thất: "Ngày mai, trẫm phải rời cung."
Tiểu Thất sợ đến trắng mặt: "Bệ hạ, người muốn xuất cung? Làm sao mà đi được ạ?"
"Trẫm tự có cách."
Chuyện xuất cung này, tôi đã suy nghĩ rất lâu.
Trốn đi thẳng là điều không thực tế. Hoàng cung tường cao cửa sâu, đâu đâu cũng có thị vệ, dù có ra được cũng sẽ kinh động đến Thái hậu. Một khi bị phát hiện, tất cả lợi thế tôi tích lũy bấy lâu nay sẽ tan thành mây khói.
Cách duy nhất là quang minh chính đại mà đi.
Điều này cần sự đồng ý của Thái hậu.
"Mẫu hậu," tôi quỳ trong Từ Ninh cung, vẻ mặt tiều tụy, "Nhi thần liên tiếp gặp á/c mộng, đêm nào cũng mơ thấy Ngũ hoàng huynh và Tiên đế. Ngũ hoàng huynh nói trong mơ rằng huynh ấy đi vội quá, còn mấy món đồ tâm đắc vẫn để ở Hộ Quốc tự ngoài cung, muốn nhi thần thay huynh ấy lấy về thờ phụng. Tiên đế cũng nói với nhi thần rằng, đại sư ở Hộ Quốc tự từng giảng kinh cho người, Tiên đế vẫn luôn muốn đến trả nguyện mà chưa thực hiện được, muốn nhi thần thay người đi một chuyến."
Thái hậu nửa nằm trên giường mềm, sắc mặt vẫn còn đôi chút tái nhợt. Chuyện m/a quái đã giáng đò/n mạnh hơn tôi tưởng, khí thế của bà ta đã giảm đi mấy phần.
"Hoàng nhi muốn đến Hộ Quốc tự?"
"Cầu mẫu hậu ân chuẩn." Tôi ngẩng đầu, đẫm lệ, "Đêm qua nhi thần lại mơ thấy Ngũ hoàng huynh. Huynh ấy đứng trước giường nhi thần, tay cầm chuỗi hạt lưu ly kia, chỉ nhìn nhi thần mà không nói gì. Nhi thần muốn đưa tay kéo huynh ấy lại, huynh ấy lại lùi về sau, lùi mãi đến trước sơn môn Hộ Quốc tự. Mẫu hậu, Ngũ hoàng huynh chắc chắn là có tâm nguyện chưa thành nên mới đêm đêm về báo mộng. Nếu nhi thần không đi thực hiện tâm nguyện này cho huynh ấy, e là cả đời này cũng không ngủ yên được."
Nói đoạn, nước mắt tôi tuôn rơi.
Một giọt không thừa, một giọt không thiếu. Vừa vặn để Thái hậu nhìn thấy mà không có vẻ quá cố ý.
Biểu cảm của Thái hậu xuất hiện một vết rạn.
Dù bà ta có sắt đ/á đến đâu, Ngũ hoàng tử dù sao cũng là khúc ruột của bà ta. Những tin đồn m/a quái mấy ngày nay cộng thêm sự hầu hạ ân cần của tôi bên giường b/ệnh đã làm lớp phòng thủ trong lòng bà ta mỏng đi một tầng.
"Thôi được," bà ta nhắm mắt lại, vẻ vô cùng mệt mỏi, "Đi đi. Cho Ngự lâm quân hộ tống, đi sớm về sớm."
"Đa tạ mẫu hậu."
Tôi cúi đầu lui ra khỏi Từ Ninh cung, mãi cho đến khi đi xa mới dám ngẩng đầu lên.
Thành công rồi.
Đội ngũ xuất cung được sắp xếp rất nhanh. Ngự lâm quân phái ra một đội hộ vệ hai mươi người, dẫn đầu chính là Chu Văn Hãn, cháu trai của Chu Định Bang. Xe ngựa, nghi trượng, tùy tùng, mọi thứ đều đầy đủ. Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là một chuyến xuất cung cầu phúc bình thường của Hoàng đế, không có gì đặc biệt.
Nhưng khoảnh khắc xe ngựa ra khỏi cổng cung, tôi cảm thấy mình như một con chim bị nh/ốt quá lâu, cuối cùng cũng được bay ra khỏi lồng.
Hộ Quốc tự nằm ở phía Đông thành, cách hoàng cung chưa đầy mười dặm. Sơn môn hùng vĩ, tùng bách cổ thụ, hương khói nghi ngút. Phương trượng trong chùa đã nhận được tin báo từ cung, dẫn theo toàn bộ tăng chúng quỳ đón ngoài sơn môn.
"Bần tăng Huệ Minh, cung nghênh thánh giá Bệ hạ."
"Phương trượng miễn lễ." Tôi nhờ Tiểu Thất dìu xuống xe ngựa, sắc mặt tái nhợt, bước chân lảo đảo - điều này không phải giả vờ, vì đi xe ngựa xóc nảy suốt mười dặm đường, tôi thực sự hơi chóng mặt, "Trẫm hôm nay đến đây là để trả nguyện cho Tiên đế, cũng là để cầu phúc cho Ngũ hoàng huynh. Xin phương trượng dẫn đường."
Pháp sự kéo dài suốt hai canh giờ. Tụng kinh, dâng hương, quỳ lạy, cầu phúc, trải qua một lượt như vậy, đầu gối tôi lại bầm tím một mảng lớn.
Nhưng chuyện thực sự quan trọng lại xảy ra sau khi pháp sự kết thúc.
"Phương trượng, trẫm nghe nói phía sau núi Hộ Quốc tự có một tĩnh thất, là nơi Tiên đế năm xưa thường lui tới. Có thể cho trẫm vào đó ngồi một mình một lát không?"
Phương trượng Huệ Minh do dự một chút, liếc nhìn đội ngũ hộ vệ Ngự lâm quân sau lưng tôi.
"Bệ hạ, phía sau núi vắng vẻ, e là không an toàn..."
"Có Ngự lâm quân ở đây, không sao đâu."
