“Trẫm ngủ quên trong tĩnh thất,” tôi dụi mắt, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, “khiến phương trượng phải bận tâm rồi.”
Trên đường hồi cung, tôi điểm lại toàn bộ bằng chứng có được trong đầu.
Ba bằng chứng thép của Triệu Khiêm Chi: khẩu cung của Lưu Hỷ, bản nghiệm thi của sứ giả nước ngoài, bản trần tình của chính ông.
Bức thư tay Thái hậu viết cho Hình bộ Thượng thư.
Nhân chứng Tô Nhược Lan.
Những bằng chứng này hợp lại, đủ để lật ngược toàn bộ vụ án Tiêu Quý phi.
Nhưng vấn đề là - làm sao để bày ra trước triều đình?
Thái hậu nắm quyền nhiều năm, hơn nửa triều thần đều là người của bà ta. Nếu tôi đường đột đưa ra những bằng chứng này, bà ta hoàn toàn có khả năng biến chúng thành đồ giả, vu khống nhân chứng thành kẻ vu cáo. Đến lúc đó không những không lật được án, mà chút lực lượng tôi khó khăn lắm mới tích lũy được cũng sẽ bị quét sạch.
Tôi cần một thời cơ vẹn toàn.
Một dịp mà Thái hậu không thể trở mình.
“Bệ hạ,” trở về điện phụ, Tiểu Thất vẻ mặt bí hiểm tiến lại gần, “vừa nãy lúc người không có ở đây, nô tỳ đã tới Thái y viện một chuyến.”
“Thái y viện?”
“Chẳng phải lần trước người bảo Thái y lệnh bắt mạch cho người sao. Hôm nay nô tỳ đi lấy th/uốc an thần, đã trò chuyện vài câu với tiểu đồ đệ của Thái y lệnh.” Tiểu Thất hạ thấp giọng, “Sau khi bắt mạch cho người lần trước, Thái y lệnh đã về lật xem rất nhiều y thư. Hình như ông ấy đang tra c/ứu một thứ.”
“Thứ gì?”
“Một loại đ/ộc dược mãn tính khiến mạch tượng rối lo/ạn, cơ thể suy nhược. Loại đ/ộc này rất hiếm, tên là ‘Bách Nhật Túy’. Nghe nói kẻ hạ đ/ộc phải cứ ba ngày một lần cho nạn nhân uống th/uốc giải, nếu không người trúng đ/ộc sẽ đ/au đớn toàn thân, ho ra m/áu không ngừng. Nhưng nếu uống th/uốc giải liên tục, đ/ộc tố sẽ từ từ ăn mòn ngũ tạng lục phủ, khiến người ta ch*t trong giấc ngủ.”
Tôi chợt nhớ đến bát th/uốc Thái hậu bắt tôi uống.
Bà ta luôn bắt tôi uống hết ngay trước mặt. Luôn là ba ngày một lần. Ngày hôm sau khi uống th/uốc, cơ thể tôi luôn vô cùng khó chịu, đến ngày thứ ba thì ngay cả xuống giường cũng không nổi.
“Thái y lệnh đã tra đến mức độ nào rồi?”
“Ông ấy chưa tìm ra nguồn gốc. Nhưng dường như đã x/ác định được trong cơ thể bệ hạ có loại đ/ộc tố này.” Tiểu Thất nói, “Hôm nay ông ấy đã đi tìm Thái hậu, không biết nói gì, lúc ra về sắc mặt rất khó coi.”
Lòng tôi thắt lại.
Thái y lệnh đi tìm Thái hậu để đối chất. Ông ấy chắc hẳn muốn hỏi tại sao trong cơ thể Hoàng đế lại có loại đ/ộc dược hiếm thấy này. Thái hậu sẽ trả lời thế nào? Bà ta có nghĩ rằng Thái y lệnh biết quá nhiều không?
“Tiểu Thất, sáng sớm mai ngươi hãy đến Thái y viện một chuyến. Nếu Thái y lệnh không đến làm việc... hãy lập tức quay về báo cho ta.”
Tiểu Thất hiểu ý tôi, sắc mặt tái nhợt, gật đầu lia lịa.
Quả nhiên, sáng hôm sau, Tiểu Thất chạy về trong trạng thái hoảng lo/ạn, thở không ra hơi.
“Bệ hạ! Thái y lệnh đêm qua trên đường về nhà đã gặp cư/ớp, bị đ/âm ba nhát, lúc đưa đến y quán thì đã...”
Tim tôi chìm xuống đáy vực.
Thái hậu đã ra tay.
Cái ch*t của Thái y lệnh giống như ném một hòn đ/á xuống hồ nước phẳng lặng, gợn sóng lan ra rất nhanh.
Triều đình không ai công khai bàn tán về chuyện này, nhưng những lời xì xào sau lưng thì không sao chặn nổi. Thái y lệnh là đại quan tam phẩm, người đứng đầu Thái y viện, làm việc trong cung gần ba mươi năm, tính tình vốn kín đáo cẩn trọng, chưa bao giờ tham gia vào đảng phái. Một người như vậy bị cư/ớp gi*t trên đường, ai mà tin?
Điều khiến người ta suy diễn nhiều hơn là, một ngày trước khi gặp nạn, Thái y lệnh đã đến gặp Thái hậu.
“Bệ hạ, phía Thái hậu phái người đến, nói gần đây trị an kinh thành bất ổn, bảo bệ hạ hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong cung, tạm thời đừng ra ngoài.” Tiểu Thất truyền đạt lại lời của Từ Ninh cung, sắc mặt rất khó coi.
Đây là giam lỏng.
Thái hậu đã nhận ra có điều bất thường. Cái ch*t của Thái y lệnh nhắc nhở bà ta rằng có quá nhiều người biết những chuyện không nên biết. Có thể bà ta chưa phát hiện tôi đã có bằng chứng lật án, nhưng chắc chắn bà ta đang nghi ngờ tôi đang làm điều gì đó trong bóng tối.
“Bảo bà ta yên tâm, trẫm không đi đâu cả.”
Dù sao những thứ cần lấy đã lấy được rồi. Tô Nhược Lan được tôi sắp xếp ở sau núi Hộ Quốc tự, nơi đó hẻo lánh an toàn, Chu Văn Hãn đã bố trí cấm quân tin cậy ngầm bảo vệ. Chiếc hộp sắt chứa bằng chứng của Triệu Khiêm Chi được tôi giấu trong ngăn bí mật ở điện phụ, ngăn đó có từ thời Tiên đế, người biết không quá ba người.
Vấn đề hiện tại là làm sao để đá/nh quân bài này.
Quân bài tốt nhất, phải để dành cho thời khắc then chốt nhất.
Mà thời khắc then chốt đó, sắp đến rồi.
Trung thu sắp tới, theo lệ thường, Hoàng đế phải đại yến quần thần ở điện Thái Hòa, văn võ bá quan, tông thất thân quý đều phải tham dự. Yến tiệc Trung thu năm nay còn có một phần đặc biệt - Bắc Địch phái sứ giả đến triều kiến, muốn dâng quốc thư tại yến tiệc.
“Đây là sự sắp xếp của một tay Thái hậu,” tôi nói với Tiểu Thất, “Bà ta cần thông qua sứ thần Bắc Địch để củng cố uy quyền của mình.”
