Huynh ấy đưa tay định nắm lấy tay ta.
Ta lùi lại một bước.
“Đừng chạm vào.”
Huynh ấy khựng lại.
Ta đ/au đến mức vã mồ hôi lạnh, vẫn cố gượng cười.
“Muội đang nóng như lửa đ/ốt đây.”
“Đừng làm huynh bị bỏng theo.”
Giọng Tạ Nghiễn khàn đặc.
“A Mãn.”
Ta nhìn xuống cuối dải da cừu.
Ở đó còn một dòng chữ nhỏ.
Kẻ thay thần nhập vị, cần ba đèn cùng soi, chúng nguyện quy thân.
Ta hỏi cá chép gấm.
“Ba đèn là gì?”
Sắc mặt cá chép gấm xám ngoét.
“Hà Thần Đèn.”
“Thủy H/ồn Đèn.”
“Nhân Nguyện Đèn.”
Ta vừa định hỏi Nhân Nguyện Đèn là gì.
Bên ngoài từ đường bỗng truyền đến tiếng khóc than vang trời dậy đất.
Chúng ta lao ra ngoài.
Chỉ thấy nước sông Liễu Hà đổ ngược vào thôn.
Dân làng đều quỳ trong nước, liều mạng dập đầu về phía nhà cũ.
“Cầu Hà Thần muội muội c/ứu mạng!”
“Cầu A Mãn cô nương c/ứu mạng!”
“Chúng ta nguyện ý!”
“Chúng ta đều nguyện phụng cô làm Hà Thần mới!”
Vết s/ẹo trên cổ tay ta tức thì sáng rực.
Tạ Nghiễn nhìn thẳng ra ngoài thôn.
Tiếng cười của Hắc Giao hòa lẫn trong dòng lũ.
“Nhân Nguyện Đèn.”
“Đã thắp rồi.”
Lời cầu nguyện của dân làng cứ lớp sau đ/è lớp trước.
“Cầu A Mãn cô nương c/ứu mạng!”
“Cầu tân Hà Thần hiển linh!”
“Chúng ta nguyện phụng A Mãn làm thần!”
Mỗi một câu như một cây kim, đ/âm thẳng vào vết s/ẹo trên cổ tay ta.
đ/au đến mức trước mắt ta trắng xóa.
Tạ Nghiễn lao ra ngoài, ánh nước hóa thành bức tường, chặn đứng dòng lũ đang tràn vào thôn.
Nhưng nước lũ không rút.
Hắc Giao lộn mình trong nước, bóng đen khổng lồ đ/è từ đầu thôn tận đến nhà cũ.
Nó không trực tiếp gi*t người.
Nó đang ép nguyện.
Chỉ cần dân làng tiếp tục c/ầu x/in ta.
Nhân Nguyện Đèn sẽ càng sáng.
Ta sẽ từng bước bị đẩy vào cái hố “thay thần nhập vị”.
Thật đ/ộc á/c.
Còn đ/ộc hơn cả cha mẹ ta.
Tạ Nghiễn quay đầu nhìn ta.
“Đừng nghe.”
Ta nhếch mép.
“Muội cũng không muốn nghe.”
“Nhưng họ gào to quá.”
Cá chép gấm cuống cuồ/ng xoay vòng.
“Bịt miệng!”
“Mau bịt miệng bọn họ lại!”
Ta nhìn dân làng đang khóc lóc trong nước.
Bỗng nảy ra một ý.
“Bịt không bằng đổi.”
Cá chép gấm ngẩn người.
“Đổi cái gì?”
Ta chộp lấy khế ước nước, lao vào sân.
Tạ Nghiễn lập tức muốn cản.
“A Mãn!”
Ta quay đầu hét.
“Ca, chống đỡ một lát!”
Huynh ấy nghiến răng.
“Bao lâu?”
“Đủ để muội ch/ửi người là được!”
Tạ Nghiễn vung ki/ếm ch/ém về phía lũ lụt.
“Ch/ửi nhanh lên!”
Ta lao đến trước mặt dân làng.
Nước lũ đã dâng tới thắt lưng họ.
Họ nhìn thấy ta, như nhìn thấy tấm ván gỗ cuối cùng.
“A Mãn cô nương!”
“C/ứu chúng ta với!”
“Chúng ta nguyện phụng cô làm thần!”
Ta dẫm chân lên bậc đ/á, giơ khế ước nước lên.
“C/âm miệng!”
Tiếng nước chấn động.
Dân làng sợ đến mức im bặt trong chốc lát.
Ta chỉ thẳng vào họ.
“Ai cho phép các ngươi phụng ta làm thần?”
“Ta đã đồng ý chưa?”
Một người đàn ông gào lên.
“Nhưng Hắc Giao đến rồi!”
“Cô có thần cốt!”
“Cô có thể c/ứu chúng ta!”
Ta cười lạnh.
“Cho nên các ngươi lại muốn tìm một đứa trẻ để thế mạng sao?”
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Mẹ ta ôm đệ đệ, quỳ trong đám đông.
Bà ta khóc nói.
“A Mãn, lần này không phải hại con đâu.”
“Mọi người là chân thành c/ầu x/in con.”
Ta nhìn bà.
“Chân thành c/ầu x/in ta xuống khóa đáy sông?”
Bà ta há miệng, không nói được lời nào.
Cha ta cũng quỳ trong nước,
bàn tay vẫn còn ch/áy đen.
Ông ta nói nhỏ.
“Con làm Hà Thần, chẳng phải cũng vẻ vang sao?”
Bức tường nước phía Tạ Nghiễn bỗng lay động.
Rõ ràng là huynh ấy đã nghe thấy.
Ta sợ huynh ấy vì tức mà tan biến, vội m/ắng lại.
“Vẻ vang thế sao không nhường cho ông?”
Cha ta rụt cổ lại.
Ta quét mắt nhìn tất cả mọi người.
“Nghe cho kỹ đây.”
“Ta không làm Hà Thần.”
“Không làm vật tế.”
“Không làm đồ báo hại của nhà ai cả.”
“Không làm thế thân của ai hết.”
“Ta tên A Mãn.”
“Là muội muội của Tạ Nghiễn.”
“Chỉ làm mỗi cái đó thôi.”
Tạ Nghiễn nhìn ta từ xa.
Đôi mắt sáng rực như đèn trong điện Hà Thần.
Cá chép gấm lẩm bẩm bên cạnh.
“Xong đời, lão phu lại muốn khóc rồi.”
Hắc Giao gầm lên.
“Lời cầu nguyện của phàm nhân đã khởi, ngươi không đổi được đâu!”
Ta cúi đầu nhìn khế ước nước.
“Ai bảo ta muốn đổi lời cầu nguyện của họ?”
“Ta muốn họ đổi cách c/ầu x/in.”
Ta chỉ vào dân làng.
“Muốn sống thì đọc theo ta.”
Không ai động đậy.
Dây leo đen vươn từ trong nước ra, cuốn lấy một cậu bé.
Mẹ nó thét lên.
“C/ứu mạng!”
Ta quát lớn.
“Đọc!”
“Ta không phụng trẻ thơ làm vật tế!”
Dân làng ngẩn người.
Ta gầm.
“Đọc đi!”
Mẹ của cậu bé kia là người đầu tiên khóc lóc gào lên.
“Ta không phụng trẻ thơ làm vật tế!”
Tiếp đến là người thứ hai, thứ ba.
Cả thôn đều gào lên.
“Ta không phụng trẻ thơ làm vật tế!”
Vết s/ẹo trên cổ tay ta khựng lại.
Ta tiếp tục gào.
“N/ợ nguyện về chủ!”
“N/ợ nguyện về chủ!”
“Hại mạng người thì phải đền!”
“Hại mạng người thì phải đền!”
“Hà Thần về với Hà Thần!”
“Hà Thần về với Hà Thần!”
“A Mãn về với A Mãn!”
Câu này dân làng gào lộn xộn nhất.
Ta trừng mắt nhìn qua.
“Không biết gào à?”
Họ vội đồng thanh.
“A Mãn về với A Mãn!”
Ầm một tiếng.
Nhân Nguyện Đèn vốn đang hội tụ trên người ta bỗng quay đầu.
Từng đốm sáng trắng bay ra từ mi tâm của dân làng, rơi vào chính những tội trạng mà họ từng điểm chỉ.
Chữ “thay thần nhập vị” trên khế ước bắt đầu nhạt đi.
Hắc Giao phát đi/ên.
Dòng lũ đột ngột dâng cao.
“Tạ Nghiễn!”
“Muội muội ngươi phá đèn nguyện của ta!”
Tạ Nghiễn giơ tay, nước sông sau lưng huynh ấy hóa thành vạn thanh ki/ếm nước.
Sắc mặt huynh ấy tái nhợt, nhưng lại mỉm cười.
“Muội muội ta xưa nay rất giỏi phá hoại.”
Ta không kìm được mà hét lên.
