Chàng thần sắc dịu đi đôi chút: “Anh em một nhà, không cần khách sáo.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, nghiêng người nhường đường cho chàng đi trước.
Khi lướt qua nhau, đường viền lông trên áo choàng của tôi khẽ lướt qua vạt áo đại sưởng của chàng.
Tôi có thể cảm nhận được bước chân chàng không dừng lại, nhưng những ngón tay đang cầm tập hồ sơ lại siết ch/ặt một cách khó mà nhận ra.
Trước kia từng h/ận dung mạo xinh đẹp của mẹ đã hại cả đời bà, giờ đây lại chẳng thể không cảm kích, bản thân thừa hưởng lớp vỏ bọc này, làm việc đã tiết kiệm được không ít sức lực.
Những màn “ngẫu nhiên gặp mặt” như thế, trong nửa tháng tiếp theo dần dần nhiều lên.
Có khi là tôi “vô ý” đá/nh rơi chiếc khăn thêu trên con đường chàng nhất định phải đi qua để về viện, rồi được chàng nhặt được mang trả lại.
Có khi là lúc Thẩm Ngọc Thiền túm lấy vạt áo tôi ở trong vườn mà s/ỉ nh/ục, đúng lúc bị chàng tan làm bắt gặp, lên tiếng ngăn cản.
Có khi lại là lúc tôi đi đến tiểu trù phòng bưng th/uốc bổ, “suýt chút nữa” va vào lòng chàng ngay tại cổng vòm, bát th/uốc được chàng đỡ lấy vững vàng, đầu ngón tay chạm nhau, cả hai đều khựng lại.
Cho đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, trong phủ quét dọn tiễn Táo quân.
Tôi lấy cớ trong phòng khí than nặng, đi sang vườn mai bẻ hoa lạp mai.
Khi ôm đầy tay những cành mai mới chớm nở giữa trời đông giá rét bước ra từ sau hòn non bộ, không lệch một ly, va thẳng vào một lồng ngựk mang theo hương mực tùng lạnh lẽo.
Là Thẩm Thanh Thư.
Tôi khẽ kêu một tiếng, cành mai trong tay rơi rụng, cánh hoa cùng vụn tuyết lả tả rơi đầy đất.
Tôi vội vàng ngồi xổm xuống nhặt, chàng cũng đồng thời cúi người.
Tay của cả hai khi chạm vào cùng một cành mai, đầu ngón tay đã chạm vào nhau.
Nước tuyết trên cành mai lạnh buốt, nhưng nhiệt độ từ đầu ngón tay chàng lại truyền đến rõ rệt.
“Xin, xin lỗi, huynh trưởng...” Giọng tôi yếu ớt, vội vàng rụt tay lại, đầu ngón tay lại “vô ý” lướt qua mu bàn tay chàng.
“Không sao.” Giọng chàng hơi trầm, nhanh chóng nhặt cành hoa đưa cho tôi, nhưng ánh mắt lại không rời đi ngay.
Đúng lúc này, một tiếng cười lạnh vang lên từ sau cột hành lang.
Thẩm Ngọc Thiền sải bước đi tới, chỉ tay vào mũi tôi mà m/ắng:
“Thẩm Thanh Uyển! Ngươi thật không biết x/ấu hổ! Suốt ngày giả bộ dáng vẻ đáng thương, chỉ chực chờ bám lấy anh ta! Người như ca ca ta là cành vàng lá ngọc, cũng là thứ mà ngươi có thể mơ tưởng sao? Ngươi cũng soi gương xem lại mình đi, một đứa con gái thứ gả thay, có xứng không?”
Tôi như bị dọa đến ngây người, vành mắt đỏ hoe, ôm cành mai lùi lại phía sau:
“Tỷ tỷ hiểu lầm rồi... muội không có... muội chỉ là ngưỡng m/ộ tài học và phẩm hạnh của huynh trưởng... Huynh trưởng như trăng sáng gió mát, muội... muội chỉ dám đứng từ xa nhìn ngắm...”
Tôi ngước mắt, lệ quang lấp lánh nhìn Thẩm Thanh Thư.
Sắc mặt Thẩm Thanh Thư trầm xuống, tiến lên một bước chắn trước mặt tôi: “Ngọc Thiền! C/âm miệng!”
Thẩm Ngọc Thiền bị chàng quát đến sững sờ, ngay sau đó càng gi/ận dữ: “Ca! Ca lại vì nó mà quát muội? Ca nhìn cái vẻ hồ ly tinh của nó kìa...”
“Đủ rồi!” Thẩm Thanh Thư ngắt lời, “Về viện của muội đi. Để ta nghe thấy muội s/ỉ nh/ục muội muội như vậy nữa, nhất định sẽ nói với mẫu thân nghiêm khắc dạy bảo.”
Thẩm Ngọc Thiền trừng mắt nhìn tôi đầy c/ăm h/ận, dậm chân bỏ chạy.
Trong hành lang chỉ còn lại tôi và Thẩm Thanh Thư. Tôi cúi đầu, vai khẽ run, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Chàng im lặng một lúc, đưa qua một chiếc khăn: “...Đừng khóc nữa. Tính tình Ngọc Thiền kiêu ngạo, muội đừng để trong lòng.”
Tôi nhận lấy khăn, lúc lau nước mắt lại ngước nhìn chàng lén lút.
Nơi vành tai chàng, vậy mà đã nhuộm một tầng đỏ nhạt.
Kể từ ngày đó, tôi như thể thật sự bị dọa sợ, bắt đầu tránh mặt Thẩm Thanh Thư. Nhìn thấy chàng từ xa là đi đường vòng, lúc thỉnh an thì hạ mắt, không dám nói nhiều lời.
Cứ như vậy trôi qua ba bốn ngày.
Chiều hôm ấy, tuyết rơi rất dày. Tôi đang ngồi làm kim chỉ một mình trong noãn các, cửa bỗng bị đẩy ra.
Thẩm Thanh Thư mang theo hơi lạnh đầy người bước vào.
Chàng phất tay cho nha hoàn lui ra, đi thẳng đến trước mặt tôi.
Tôi vội vàng đứng dậy: “Huynh trưởng... sao lại tới đây?”
Chàng không nói gì, chỉ nhìn tôi. Trong phòng than lửa bập bùng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi.
Qua một lúc lâu, chàng mới lên tiếng, giọng hơi khàn:
“Thanh Uyển... dạo gần đây, vì sao muội cứ tránh mặt ta?”
Tôi siết ch/ặt khung thêu, đầu cúi thấp hơn: “Không, không có... Thanh Uyển không dám làm phiền huynh trưởng.”
“Không dám?” Chàng tiến lên một bước, hương mực tùng ấy gần như bao trùm lấy tôi, “Mấy hôm trước, ở hành lang; hôm trước nữa, ở sau hòn non bộ trong vườn; còn hôm qua, ở ngoài viện mẫu thân... muội nhìn thấy ta từ xa liền quay người bỏ đi. Đây, cũng gọi là ‘không có’ sao?”
Tôi như bị vạch trần tâm sự, vai co rúm, vành mắt đỏ hoe:
“Muội... muội chỉ là... sợ huynh trưởng chán gh/ét. Tỷ tỷ nói đúng, thân phận muội thấp hèn, không nên cứ bám lấy huynh trưởng, chỉ tổ gây ra lời ra tiếng vào... làm ô uế thanh danh của huynh trưởng.”
“Thanh danh?” Chàng lặp lại một lần, giọng điệu mang theo sự bực bội, “Khi nào ta nói là chán gh/ét? Lại khi nào để tâm đến những lời ra tiếng vào đó?”
Tôi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn chàng: “Nhưng... nhưng mà...”
Chàng nhìn dáng vẻ sắp khóc của tôi,
yết hầu chuyển động, ánh mắt tối sầm lại.
Đột nhiên đưa tay, nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên.
Hành động này, quá mức vượt quá giới hạn.
Chút không đành lòng cuối cùng trong thâm tâm tôi nảy sinh vì vẻ quang phong tễ nguyệt của chàng, bỗng chốc tan biến.
Hóa ra bên trong, cũng chẳng hơn gì kẻ khác.
Tôi mạnh mẽ lùi lại một bước lớn, thoát khỏi tay chàng, trên mặt đầy vẻ k/inh h/oàng: “Huynh trưởng... không được!”
Chàng như đột nhiên bừng tỉnh, tay cứng đờ giữa không trung, sắc mặt trắng rồi lại đỏ.
Nhìn tôi đầy hoảng lo/ạn một cái, môi động đậy, cuối cùng chẳng nói gì, gần như là bỏ chạy trong nh/ục nh/ã.
