Hai ngày tiếp theo, trong phủ không còn thấy bóng dáng Thẩm Thanh Thư đâu nữa.
Nghe đám hạ nhân thì thầm to nhỏ, nói đại công tử đêm đó về rất muộn, sáng hôm sau trời chưa sáng đã đến nha môn, liên tiếp một hai ngày ngủ lại ở nha thự, không hề về nhà.
Trốn sao?
Nay chuyện gặp hay không gặp, đâu còn do chàng quyết định nữa.
8.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, đêm Tiểu trừ tịch.
Trong phủ treo đèn kết hoa, tôi, nhị tiểu thư vừa “bình phục”, được phân đi đối chiếu danh sách quà Tết.
Đang viết, nghe thấy quản sự m/a m/a thì thầm:
“...Đại công tử lại sai người về lấy quần áo, nói nha môn việc nhiều, đêm nay không về.”
“Đây là ngày thứ mấy rồi chứ...”
Tay tôi không dừng bút, trong lòng cười lạnh.
Cái sự “bận” này của chàng, đến thật đúng lúc.
Ngày ba mươi tháng Chạp, tế tổ đêm Giao thừa.
Tôi mới lại thấy Thẩm Thanh Thư.
Chàng mặc cẩm bào mới đứng sau lưng Thẩm Uyên, trong mày mắt lộ vẻ u uất. Từ lúc vào từ đường đến khi quỳ lạy, ánh mắt luôn cúi thấp, cực kỳ quy củ.
Khi đứng dậy, chân tôi “vô ý” vấp một cái.
Một bàn tay lập tức đỡ lấy cánh tay tôi, lực đạo rất vững.
Là Thẩm Thanh Thư.
Chàng nhanh chóng buông ra, mắt nhìn về phía trước: “Cẩn thận.”
“Đa tạ huynh trưởng.”
Tế tổ xong, Thẩm Ngọc Thiền chen lại gần m/ắng khẽ: “Giả bộ làm gì! Đừng tưởng ca ca ta đỡ ngươi một cái, là ngươi có thể trèo cao.”
Tôi không thèm để ý đến cô ta.
Thẩm Thanh Thư đang đi phía trước khựng bước chân lại, không hề quay đầu.
Bữa cơm tất niên bày ở chính sảnh, đèn đuốc sáng trưng.
Thẩm Thanh Thư ngồi ở hạ thủ chủ tọa, ánh nến phản chiếu gương mặt thanh tuấn của chàng. Một vị biểu thúc uống say bí tỉ, lè nhè nói:
“Thanh Thư hiền chất nay là cận thần của thiên tử! Tiền đồ không thể đo lường! Chuyện hôn sự này cũng phải gấp rút, sao cũng phải xứng với một vị quý nữ môn đăng hộ đối!”
Thẩm Thanh Thư không nói gì, chỉ nâng chén rư/ợu nhấp một ngụm.
Tạ thị cười hùa theo, vẻ mặt đầy kiêu hãnh. Thẩm Ngọc Thiền hất cằm, như thể người được khen là cô ta.
Tôi ngồi ở mâm cuối, chậm rãi gắp thức ăn.
Nhìn họ nâng niu vầng “trăng sáng” kia lên cao, trong lòng chỉ thấy sảng khoái.
Nâng đi.
Nâng càng cao, khi ngã xuống bùn mới càng đ/au.
Tốt nhất là không gượng dậy nổi.
Khi đó, biểu cảm của Tạ thị chắc chắn sẽ rất đặc sắc.
Nghĩ đến đây, khẩu vị của tôi cũng tốt hơn hẳn, ăn thêm nửa bát canh.
Ba tuần rư/ợu qua, tôi đứng dậy nói mệt, xin lui trước.
Tạ thị chẳng buồn nâng mí mắt, chỉ phất phất tay.
Trở về tiểu viện, đẩy cửa ra, A Tẫn đang nằm gục trên bàn ngủ.
Sau đêm đó, tôi nhờ hắn chạy một chuyến về quê quán của mẹ, lập m/ộ cho bà.
Bước chân hắn đúng là nhanh.
Tôi nhẹ bước, vừa cầm lấy áo choàng, hắn liền bừng tỉnh, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.
Nhìn rõ là tôi mới buông ra, giọng khàn đặc: “...Về rồi à?”
Tôi không đáp, đẩy đĩa bánh ngọt mang từ bữa tiệc về phía hắn.
“Ăn trước đi. Ăn xong về núi, gom hết những kẻ còn nghe lời anh lại, đừng để tan rã.”
Hắn nhìn đĩa bánh, không động đậy.
“Ăn nhanh đi.” Tôi giục.
Hắn lúc này mới cầm một miếng chậm rãi ăn.
Đợi hắn ăn xong, tôi đẩy hắn lên giường ngủ.
Hắn đứng im: “Anh nằm giường, em nằm đâu?”
“Em cũng nằm trên giường.” Tôi nói.
Tai hắn đỏ bừng, cứng đờ không nhúc nhích.
Tôi không trêu nữa, đẩy hắn ngồi xuống, ném cho hắn một chiếc chăn, tự mình cũng ôm một chiếc rồi nằm xuống.
“Ngủ đi.” Tôi quay lưng về phía hắn, “Cảm ơn anh, A Tẫn ca.”
Hắn “ừ” một tiếng.
Một lát sau, phía sau truyền đến tiếng thở đều đặn.
Tôi nhìn chằm chằm vào nóc màn, nghĩ về những chuyện sắp tới.
Thẩm Uyên, Tạ thị, Thẩm Thanh Thư, Thẩm Ngọc Thiền... không một ai chạy thoát.
Ánh tuyết ngoài cửa sổ phản chiếu bóng hình A Tẫn. Tôi nghiêng đầu liếc nhìn một cái, vết s/ẹo trên xươ/ng mày ẩn trong bóng tối.
Đám đàn bà trong trại luôn bàn tán về hắn, nói rằng dù trên mặt có s/ẹo cũng không cản được việc mê hoặc lòng người.
Da th!t mà, chẳng qua cũng chỉ là một món công cụ đắc lực.
Tôi quay đầu lại, tiếp tục tính toán.
Khi trời hửng sáng, tôi lay hắn dậy.
Hắn mở mắt, đáy mắt tĩnh lặng, tỉnh táo như chưa hề chìm vào giấc ngủ.
“Đến lúc đi rồi.” Tôi nhìn hắn, giọng trầm và rõ ràng, “Làm xong vài việc cuối cùng, em nhất định sẽ đi theo anh.”
Ánh mắt hắn ngưng tụ, rồi hạ mi mắt xuống, gật đầu thật khẽ.
Không một lời dư thừa, hắn nhanh nhẹn đứng dậy mặc áo.
Đến bên cửa sổ lại quay đầu nhìn tôi thật sâu một cái, rồi lộn người ra ngoài, biến mất vào ánh bình minh.
9.
Sau khi A Tẫn đi được hai ngày, thư đến.
Ba chữ ngắn gọn: “Việc đã xong”.
Tôi đ/ốt tờ giấy bằng ngọn nến, tro bụi rơi vào chậu đồng.
Đến bước tiếp theo rồi.
Trưa hôm nay, tôi cố ý chọn con đường nhỏ mà Thẩm Thanh Thư thường đi đến thư phòng, gọi nha hoàn đưa cơm là Hạnh Nhi lại.
“Hạnh Nhi,” giọng tôi tỏ vẻ nghi hoặc, “hôm trước ta nghe nha đầu trong phòng Ngọc Thiền tỷ tỷ nói... ‘đến kỳ kinh nguyệt’? Đó là gì vậy? Sao ta lại không có?”
Tiểu nha hoàn đỏ mặt: “Không thể nào, nhị tiểu thư chưa đến kỳ kinh nguyệt sao?”
“Hạnh Nhi, ngươi đến năm mấy tuổi?”
“Nô tỳ mười hai tuổi đã đến rồi.”
Tôi khẽ kêu “à” một tiếng, như thể bị đả kích, giọng đượm vẻ tự thương hại: “Ta năm nay mười lăm rồi mà vẫn không có... có phải vì...”
Lời nói đến nửa chừng, lại như sực tỉnh vì lỡ lời, vội vàng bịt miệng, ánh mắt hoảng lo/ạn nhìn quanh.
Đúng lúc “liếc thấy” một vạt áo nhanh chóng ẩn đi sau hòn non bộ.
Tôi vội vàng tách khỏi Hạnh Nhi, nhấc váy, hớt hải chạy đi.
Thẩm Thanh Thư quả nhiên không làm tôi thất vọng.
