Thẩm tỷ tỷ im lặng một lát, đoạn nâng chén trà đã nguội ngắt lên, tựa như dùng nó thay rư/ợu, ngửa đầu uống cạn.
“Đồ khốn.”
Năm tháng trôi qua tựa dòng nước chảy qua tường đỏ.
Niệm An ngày một lớn khôn, trút bỏ vẻ mềm mại thơ ngây thuở nhỏ, trở nên trầm ổn đoan trang.
Thẩm tỷ tỷ nói con bé có vài phần dáng vẻ ôn nhu của Tiên hoàng hậu năm nào.
Thân thể Hoàng đế ngày một suy kiệt, nằm liệt giường đã lâu.
Mọi việc triều chính đều giao cho Thái tử xử lý.
Lòng người trong ngoài triều đình đều an định, chỉ lặng lẽ chờ đợi tân quân đăng cơ.
Ngày lâm chung, trong Ngự Tẩm Điện, ánh nến hiu hắt.
Hoàng đế hơi thở thoi thóp cho lui tất cả cung nhân, chỉ truyền riêng ta và Thẩm Vãn vào trong.
Ngài tựa vào sập mềm, bàn tay g/ầy guộc nắm ch/ặt một dải lụa cũ đã phai màu.
Đó là vật bất ly thân của Quý Uyển Ninh lúc sinh thời.
“Những năm này, cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.” Giọng ngài nhẹ tựa làn gió, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm ngoài cửa sổ, “Uyển Ninh đợi ta quá lâu rồi, lần này ta cuối cùng có thể đi tìm nàng ấy, không cần phải cách biệt âm dương mà nhìn nhau nữa.”
Lời nói khựng lại, ngài chậm rãi quay đầu, nhìn về phía hai chúng ta đang đứng trước sập, đáy mắt trào dâng vẻ hổ thẹn nồng đậm.
“Trẫm biết, những năm qua đã ủy khuất các nàng rồi.”
“Vì bịt miệng triều thần, vì giữ chấp niệm trong lòng, trẫm làm đầy hậu cung, nhưng chưa từng thực lòng đối đãi với bất kỳ ai.”
“Phi tần hậu cung bị giam hãm chốn thâm cung, nghi kỵ lẫn nhau, âm thầm chịu đựng. Tất cả đều trở thành tấm lá chắn để ta hoài niệm người vợ quá cố, là ta ích kỷ lạnh lùng, đã làm lỡ dở thanh xuân tươi đẹp của các nàng.”
Ngài giơ tay, ra hiệu cho nội thị lấy ra di chiếu đã chuẩn bị sẵn.
“Trẫm đã lập di chiếu, đợi Thái tử đăng cơ, phi tần lục cung sẽ được thả về.”
“Không cần thủ lăng, không cần đèn xanh Phật cũ.”
“Có thể về quê quán, cũng có thể tùy tâm chọn nơi ở, sơn hà thế gian, tùy các nàng tự tại bước đi.”
Ta và Thẩm Vãn cùng sững sờ, nhất thời không nói nên lời.
Chưa đầy nửa ngày.
Trong điện vang lên một tiếng ai oán dài truyền khắp lục cung.
Triều Vĩnh An khép lại, Thái tử thuận lợi đăng cơ, tuân theo di chiếu của tiên đế xử lý hậu cung.
Ba ngày sau.
Cung môn mở rộng, phát bạc và lộ dẫn.
Đông đảo nữ tử bị giam hãm chốn thâm cung lâu ngày lần lượt xuất cung về nhà.
Ta và Thẩm Vãn thu dọn hành lý đơn sơ.
Không phượng quan hà bội, không gấm vóc xa hoa.
Chỉ một thân thường phục giản dị, đứng sóng vai trước cánh cổng cung son đỏ nặng nề.
Phía sau bỗng truyền đến tiếng gọi nghẹn ngào vụn vỡ.
“Mẫu hậu! Ngọc Phù mẫu phi!”
Niệm An xách vạt váy chạy nhanh tới, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên má.
Con bé nắm ch/ặt lấy tay áo hai chúng ta không chịu buông.
“Hai người thật sự muốn đi sao? Trong cung còn có con, con không nỡ xa hai người.”
Thẩm Vãn đưa tay, nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên má con bé, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.
“Niệm An đã lớn rồi, có tân đế che chở.”
“Cũng đừng bận lòng về chúng ta. Bị giam hãm chốn thâm cung nửa đời người, chúng ta nên đi tìm những ngày tháng tự tại của riêng mình.”
Ta cũng ngồi xổm xuống, xoa đầu con bé, nhẹ giọng an ủi, hứa hẹn sau này nhất định sẽ thường xuyên vào cung thăm hỏi.
Niệm An lau nước mắt, dặn dò chúng ta vạn sự trân trọng.
Mới lưu luyến không rời buông tay.
Đứng trên bậc đ/á cửa cung, nhìn theo bóng lưng chúng ta hồi lâu không chịu rời đi.
Bước ra khỏi cánh cổng cung giam hãm mấy chục năm trời.
Gió xuân phả vào mặt, đất trời khoáng đạt khiến sống mũi ta cay xè.
Thẩm Vãn nghiêng đầu nhìn ta, khẽ hỏi: “Sau này, nàng muốn chọn nơi nào để dừng chân?”
Ta quay đầu nhìn nàng, đáy mắt chứa chan ý cười, hỏi ngược lại: “Vậy trong lòng nàng, muốn đi đâu?”
Khóe môi Thẩm Vãn lan tỏa nụ cười dịu dàng nhạt nhòa.
Gió thổi vạt áo nàng, tự tại thanh thoát.
“Hôm trước nhận được thư của Thẩm Trú, con của nó và Ngọc Phi tháng sau đại hôn, tiệc cưới đặt ở biệt viện nhà họ Thẩm ngoại thành, náo nhiệt vô cùng.”
“Chúng ta không nơi để đi, chi bằng trước hết hãy tới góp vui, lấy chút hỉ khí của hậu bối.”
Lòng ta ấm áp.
Đưa tay nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay nàng, bước tới phía trước.
“Sau khi tiệc cưới náo nhiệt xong, chúng ta cùng xuống Giang Nam được không?” Ta quay đầu nhìn người bên cạnh, đáy mắt dâng trào sự mong đợi, “Trước kia ở trong cung, chỉ thấy khói mưa Giang Nam, cầu nhỏ nước chảy trong sách vở.”
Đầu ngón tay Thẩm Vãn khẽ khép ch/ặt cổ tay ta, trong mắt chứa đầy ý cười.
“Được.”
