Cái hang này rộng gấp trăm lần cái hốc cây ta từng ở trong đầm lầy, khắp nơi toàn bảo bối sáng lấp lánh, không khí - không, phải là nước biển - tràn ngập một mùi hương nhàn nhạt, tựa như được kết tinh từ ánh trăng.
Tổ của nương ở tận phía trong cùng,
được trải bằng một lớp rong biển trắng bạc mềm mại, rộng bằng nửa cái ao.
Tổ của đại ca ở phía bên kia hang, nhỏ hơn một chút, nhưng cũng đủ để nó cuộn mình vài vòng.
Ngay giữa hang có một phiến đ/á lớn được mài nhẵn như gương.
Trên phiến đ/á có khắc vài thứ.
Ta tò mò bơi tới, dù tư thế trông rất khó coi, tựa như một con chạch s/ay rư/ợu.
Trên phiến đ/á có chữ.
Không đúng, không phải chữ, mà là tranh.
Bức tranh thứ nhất: Một con rắn nhỏ xíu, toàn thân đen kịt, cuộn mình dưới một lá sen.
Bức tranh thứ hai: Một con rùa già nằm trước con rắn ấy, vân trên mai rùa tỏa ra ánh sáng nhạt.
Bức tranh thứ ba: Con rắn ấy lớn hơn một chút, đang đuổi theo hai con thỏ.
Bức tranh thứ tư: Một nhóm người đeo ki/ếm đang đuổi theo con rắn đó.
Bức tranh thứ năm: Con rắn đó nhảy xuống từ vách đ/á.
Bức tranh thứ sáu: Một con cự long trắng bạc từ trong biển nhô đầu lên, ngậm con rắn đó lên.
Ta sững sờ.
Con cự long trong bức tranh thứ sáu, bên dưới mắt trái hiện rõ một phiến vảy hình vân xoắn ốc.
Giống hệt vết s/ẹo trên mặt ta.
Ta cúi đầu, nhìn phiến vảy dưới mắt trái mình.
Nó đúng là mọc hơi kỳ lạ,
không giống những phiến vảy xung quanh, mép hơi cuộn lại, tạo thành một hình xoắn ốc mơ hồ.
Nhưng ta vẫn luôn tưởng đó là do mèo hoang cào.
Thật sự là... vảy bẩm sinh sao?
Ta thật sự là... một con rồng sao?
Nhưng rõ ràng ta là rắn mà!
Nương ta - con rắn mẹ đầm lầy đen thui, vừa lười vừa ham ăn, kẻ đã ấp ta từ trong trứng ra ở đầm lầy - bà ấy chắc không thể nhận nhầm được chứ?
Đầu óc ta rối bời, lơ lửng phía trên phiến đ/á, chót đuôi vô thức quấn lấy một viên minh châu dạ quang.
“Này.”
Giọng nói truyền đến từ sâu trong hang.
Giọng của đại ca, ngăn cách qua mấy lớp vách hang, nghe âm u.
“Đừng chạm vào viên đó. Đó là viên nương lấy tr/ộm từ trong tổ của giao long phun lửa, trên đó còn dính nước miếng của giao long, ngươi mà cọ vào người đầy mùi tanh, bà ấy lại lải nhải cả nửa đêm đấy.”
Ta vội vàng buông đuôi ra.
Viên minh châu dạ quang lăn long lóc đến bên mép phiến đ/á, va vào một viên khác, phát ra tiếng kêu giòn tan.
Từ xa truyền đến tiếng gọi của nương: “Nhi! Đừng chạm vào viên châu đó! Trên đó có nước miếng giao long đấy! Đợi nương về giúp con lau sạch!”
“Đã chạm vào rồi...” ta nói nhỏ.
“Con đợi đấy! Nương về ngay đây!”
Nước biển cuộn trào,
thân hình bạc khổng lồ lại lao từ xa về, miệng ngậm một búi rong biển mềm mại, trên rong biển còn treo hai con cua đang trợn mắt cá ch*t.
“Nhi! Con xem nương mang gì về cho con này! Rong biển này là loại mềm nhất dưới đáy biển đấy! Trải lên còn êm hơn cả mây! Hai con cua này là quà vặt cho con đấy! B/éo lắm!”
Nàng cẩn thận đặt búi rong biển và hai con cua bên cạnh đống minh châu dạ quang, rồi ghé lại gần, dùng đầu vuốt khẽ khàng gạt gạt viên minh châu ta vừa chạm vào lúc nãy.
“Không sao,” nàng nói, “nương lau cho con.”
Nàng cúi đầu, dùng chóp mũi cọ cọ viên châu, rồi ngẩng đầu cười với ta.
Một cái đầu rồng trắng bạc, cười với ta.
Nụ cười ấy rạng rỡ đến mức ta quên mất rằng một chiếc răng của nàng cũng đã to hơn cả đầu ta rồi.
“Nhi,” nàng nói, “con có thích cái nhà này không?”
Ta nhìn nàng.
Lại nhìn Ngân Triệt đang nhai rong biển bên cạnh, giả vờ như không quan tâm.
Rồi lại nhìn hai con cua đang trợn mắt cá ch*t trên mặt đất.
Ta há miệng.
“...Thích.”
Đuôi của nương vung mạnh lên, khuấy động làm nước tung tóe khắp hang, minh châu dạ quang rơi lả tả đầy đất.
“Tốt quá! Nhi thích! Ngân Triệt con nghe thấy chưa! Muội muội con nói thích kìa!”
Ngân Triệt ngậm rong biển, ậm ừ một tiếng.
“Nương đi dọn ổ cho con! Trải ngay cạnh nương! Tối nương kể chuyện cho con nghe! Kể về chuyện hồi nhỏ của con!”
“Con hồi nhỏ...”
“Đúng đúng đúng! Con hồi nhỏ đáng yêu lắm! Nổi tiếng khắp vùng biển này luôn! Cá nào cũng bảo-- ủa? Sao nương không nhớ ra nhỉ...”
Nương lắc lắc đầu.
“Không sao! Dù sao thì cũng đáng yêu lắm! Con đợi nhé!”
Nàng lại lao ra ngoài.
Trong hang yên tĩnh trở lại.
Ngân Triệt chậm rãi nhai nốt cọng rong biển, nuốt xuống, rồi nhìn ta một cái.
“Vừa nãy ngươi nói,” nó cất lời, “nương ruột của ngươi là rắn?”
Ta gật đầu.
“Bà ấy ấp ngươi từ trong trứng ra?”
Ta lại gật đầu.
Ngân Triệt im lặng một lúc.
“Vậy bà ấy có từng nói với ngươi, quả trứng đó lấy từ đâu không?”
Ta nghĩ nghĩ.
“Hình như... là bà ấy nhặt được ở bên bờ sông.”
Ngân Triệt lại im lặng một lúc.
Sau đó nó nói: “...Vậy lần này nương, có khi lại nhặt không nhầm thật.”
Nó quay người,
bơi về phía tổ của mình.
“Đúng rồi,” nó không quay đầu lại nói, “hai con cua đó, nương đã nói là quà vặt cho ngươi thì ngươi cứ ăn đi. Bà ấy thấy ngươi ăn thứ bà ấy tìm được, sẽ còn vui hơn cả tự mình ăn đấy.”
Ta cúi đầu nhìn hai con cua đó.
