"Nương." Ta khẽ gọi.
Nàng bỗng hoàn h/ồn, quay đầu nhìn ta: "Nhi? Sao vẫn chưa ngủ?"
"Con không ngủ được." Ta bơi ra khỏi ổ, cuộn mình lên móng vuốt trước mặt nàng, "Nương cũng không ngủ được."
Nàng im lặng một lát, rồi dùng chóp mũi khẽ cọ cọ đỉnh đầu ta: "Nương đang nhớ cha con."
Nàng nói: "Đám san hô gạc hươu phía bắc kia, ngày trước chính tay người từng nhánh từng nhánh ghép lại. Giờ chúng mọc tốt biết bao, một mảng đỏ đỏ tím tím rộng lớn, thế mà người đều không nhìn thấy nữa."
Ta cuộn mình trên móng vuốt nàng, chót đuôi khẽ quấn lấy kẽ ngón tay nàng.
"Nương." Ta nói, "Người muốn đi tìm người ấy không?"
Nàng khựng lại, đầu móng vuốt khẽ thu lại một chút, bao bọc lấy ta chắc chắn hơn.
"Ta..." Nàng há miệng, rồi lại ngậm lại.
Ngân Triệt không biết đã bơi tới từ lúc nào, dừng lại bên cạnh ta: "Nương, người nói cha ngày trước dẫn dụ thợ săn vào sâu trong Bắc Hải, rồi không bao giờ trở về nữa."
"Huynh có bao giờ nghĩ, tại sao cha không trở về không?" Ngân Triệt ngập ngừng.
Nàng im lặng rất lâu: "Ta đã nghĩ suốt ba mươi bốn năm. Mỗi lần nghĩ đến, ta đều tự nhủ rằng người chắc chắn bị mắc kẹt ở đâu đó, hoặc bị thương đang dưỡng sức, hoặc là người căn bản không hề muốn trốn thoát."
Biểu cảm của Ngân Triệt rất bình thản, nhưng trong đôi đồng tử dọc màu xám nhạt kia có thứ gì đó đang cuộn trào: "Khi cha dẫn dụ thợ săn đi, trên lưng người còn buộc tiểu muội lúc đó vẫn chỉ là một quả trứng."
"Nương, người đi xem thử có được không?" Ta nói, "Nhỡ đâu người đang đợi người ở nơi nào đó thì sao? Nhỡ đâu người cũng đang nhớ người, cũng đang đợi người đi tìm thì sao?"
Viền mắt nương bỗng đỏ hoe. Nàng cúi đầu, áp trán vào đỉnh đầu ta, hơi thở ấm áp phả qua vảy ta, tê tê râm ran.
"Nhi... nương đi rồi, các con phải làm sao?"
"Ngân Triệt còn nhỏ, con cũng mới chỉ vừa học bơi." Giọng nương ngày càng nhỏ, "Thợ săn biết đâu vẫn còn lảng vảng quanh vùng biển này, nếu nương đi rồi--"
"Chúng con đi cùng người." Ta nói.
Chót đuôi Ngân Triệt khẽ sáng lên. Nó bơi tới cạnh ta, không nói gì, nhưng chót đuôi khẽ chạm vào chót đuôi ta, coi như là đồng ý.
Nương nhìn ta, lại nhìn Ngân Triệt, lớp ánh nước trong viền mắt nàng ngày càng đầy: "Hai đứa các con..."
"Đi thôi nương." Ta nói.
"Cả ba chúng ta cùng đi. Con vẫn chưa từng thấy Bắc Hải trông như thế nào mà."
"Con đến dòng nước ấm ở Nam Hải còn bơi không--"
"Con học nhanh lắm!"
"Lần trước ở rạn san hô con bơi được nửa đường còn--"
"Đó là ngoài ý muốn! Luồng nước ngầm đó quá đột ngột!"
"Được rồi." Ngân Triệt c/ắt ngang lời chúng ta, cái đuôi khẽ vẫy trong nước biển. "Ngày mai xuất phát. Nương, tối nay người hãy sắp xếp lại lộ trình vùng biển phía bắc đi. Tiểu muội, con bây giờ đi ngủ đi, đừng để ngày mai bơi được nửa đường lại kêu buồn ngủ."
Ta rụt cổ, bơi qua bên cạnh nó, lủi về ổ rong biển của mình.
Móng vuốt của nương vươn tới từ phía sau, khẽ xoa đỉnh đầu ta, ấm áp vô cùng.
"Nhi." Giọng nàng mang theo ý cười, "Cảm ơn con."
Ta vùi đầu vào rong biển, chót đuôi khẽ cong lên.
Bắc Hải rất xa.
Nương nói từ biển San Hô bơi đến Bắc Hải, bất kể ngày đêm cũng phải mất bảy ngày bảy đêm.
Chúng ta bơi chậm hơn, giữa đường còn phải dừng lại nghỉ ngơi tìm đồ ăn, ước chừng phải mất mười mấy ngày.
Những ngày đầu vẫn thuận lợi.
Nước biển từ ấm chuyển sang lạnh, san hô dần ít đi, đ/á ngầm ngày càng dày đặc, cá trong nước cũng từ những loài cá nhiệt đới nhỏ bé đầy màu sắc trở thành những loài cá biển lạnh b/éo m/ập, xám xịt.
Nương tiện tay bắt được một con cá tuyết bạc dài hơn cả ta, x/é làm ba đoạn dưới biển, nhét đoạn nạc nhất ở giữa cho ta, đầu đuôi để lại cho mình và Ngân Triệt.
Ngân Triệt ngậm đoạn cá của mình bơi ra xa một chút,
lưng quay về phía chúng ta rồi từ từ ăn.
Ta nhai phần th!t mềm trên bụng cá, nhìn nước biển chảy qua bên mình.
Ánh nắng trên đỉnh đầu ngày càng nhạt dần, ánh sáng xuyên qua mặt biển trở thành một màu xanh xám, mờ mờ ảo ảo.
"Nương." Ta nói, "Bắc Hải trông như thế nào ạ?"
"Lạnh lắm, khắp nơi đều là băng, một màu trắng xóa." Nàng nói.
Ta thầm xoa xoa chót đuôi.
"Lần đầu cha con gặp ta, ta đang tranh giành cá với một con gấu trắng."
"Gấu trắng trắng trắng b/éo b/éo, nhỏ hơn ta một chút, dữ lắm. Móng vuốt vỗ một cái có thể làm vỡ lớp băng dày một trượng."
Trời ạ, gấu trắng to bằng nương!
Ta rụt cổ: "Vậy cha thì sao? Lúc đó người phản ứng thế nào?"
Nương bật cười: "Người ngẩn người tại chỗ luôn. Sau này ta hỏi người, người bảo chưa từng thấy con rồng Ngân Sương nào lại đi tranh cá với gấu cả. Rồng phương nam họ cầu kỳ lắm, ăn uống phải dùng pháp thuật làm cá ngất đi, rồi từ từ thái lát bày đĩa mới ăn."
"Thế thì phiền phức quá." Giọng Ngân Triệt truyền đến từ phía sau, âm u, "Ăn trực tiếp không phải sướng hơn sao."
"Con nói câu này y hệt cha con ngày trước." Nương cười quay đầu nhìn nó một cái.
"Cha con sau này ở bên ta lâu rồi, cũng học được cách ngậm cá ăn trực tiếp. Lần đầu tiên ăn như vậy đã làm bà cô ba trong tộc sợ hết h/ồn, bảo là 'Vân Độ, sao con cũng học theo cái kiểu thô lỗ này rồi'."
