Dần dần vang lên tiếng nước biển róc rá/ch chảy giữa các vách băng.
Tiếng thở của nương và Ngân Triệt.
Tiếng tim đ/ập của chính ta.
Rồi âm thanh đó lại vang lên.
Lần này rõ ràng hơn lúc nãy, ấm áp dịu dàng, kèm theo một chút âm đuôi khàn khàn: "...Đi về phía trước... đừng quay đầu lại..."
Ta đột ngột mở mắt, đuôi chỉ về phía đông bắc của con mương: "Đằng kia! Cha ở đằng kia!"
Nương không nói hai lời, vung đuôi lao đi.
Ta cuộn mình trên đỉnh đầu nương chỉ đường, phiến vảy dưới mắt trái nóng rực như một ngọn lửa nhỏ đang dẫn lối.
Chúng ta xuyên qua từng vách băng này đến vách băng khác, vòng qua từng đống đ/á vụn, con mương ngày càng sâu, ngày càng hẹp.
Âm thanh đó cứ cách một lúc lại vang lên,
mỗi lần đều rất ngắn, chỉ hai ba chữ, "đằng này", "cẩn thận", "đừng sợ", như thể đang dùng hết sức lực để thốt ra.
Cuối cùng chúng ta dừng lại trước một bức tường băng khổng lồ.
Phía sau bức tường băng ẩn hiện một tia sáng bạc trắng, rất yếu, mang theo một hơi thở quen thuộc.
Hơi thở của cha.
Nương vươn vuốt, khẽ đặt lên mặt băng.
Bên trong bức tường băng đó truyền ra một giọng nói.
Không còn là truyền âm qua không gian nữa, mà là giọng nói chân thực, xuyên thấu từ sau lớp băng.
Khàn khàn yếu ớt: "...A Lâm."
Nước mắt nương trào ra.
Nàng đ/ập một vuốt vào mặt băng, muốn c/ứu cha ra.
Ánh sáng bạc trắng phía sau mặt băng bỗng sáng rực lên một thoáng, rồi lại tối đi.
Giọng nói đó thở dốc một hơi rồi mới tiếp tục: "...Nàng đưa bọn trẻ đến rồi sao?"
Nương vừa khóc vừa cười, móng vuốt đi/ên cuồ/ng cào x/é mặt băng: "Ngân Triệt ở đây! Con gái nàng cũng ở đây! Nó tốt lắm! Một con rắn nhỏ đen thui, hoạt bát nhảy nhót, giống hệt nàng lúc trẻ--"
"...Ta biết." Trong giọng nói đó bỗng mang theo một chút ý cười nhạt vô cùng: "Ta nghe thấy con bé chạm vào vỏ trứng rồi."
Viền mắt ta bỗng nóng hổi.
Ngân Triệt bơi từ bên cạnh tới, men theo khe nứt mà nương đã đ/ập ra, từng vuốt từng vuốt đục xuống.
"A Độ." Nương nói, "Chàng lùi lại một chút, ta sẽ chẻ đôi bức tường băng này."
Phía sau mặt băng truyền đến một tiếng cười khẽ, sột soạt: "...Ngân Triệt lớn đến thế này rồi, sừng mài sáng quá nhỉ."
Chót đuôi nương bỗng sáng rực lên, rồi nàng dùng hết sức bình sinh giáng một vuốt xuống, bức tường băng ầm ầm nứt toác.
Khi bức tường băng vỡ vụn, các lớp băng bắt đầu bong ra từng tầng một.
Nương lao vào cào bới những mảnh băng vụn, Ngân Triệt vòng từ phía bên kia dùng vuốt dọn ra một con đường.
Ta cuộn mình trên đỉnh đầu nương, nắm ch/ặt lấy vảy của nàng, phiến vảy hình xoắn ốc dưới mắt trái nóng rát như muốn ch/áy lên.
Sau khi mặt băng hoàn toàn tan rã, bên trong lộ ra một không gian nhỏ hẹp.
Trong góc không gian ấy cuộn tròn một bóng hình. Chỉ bằng một nửa kích thước của nương, toàn thân vảy bạc không còn chút ánh sáng.
Người cuộn thành một khối, chót đuôi gác trên móng vuốt, đầu vùi trong khuỷu tay.
Điều dễ nhận thấy nhất là trên đỉnh đầu-- chiếc sừng rồng bên trái đã g/ãy sát gốc, vết g/ãy đã liền da, để lại một vết s/ẹo tròn trịa.
Nương dừng lại ở cửa hang,
toàn thân cứng đờ.
Bóng hình đó chậm rãi ngẩng đầu lên.
Người mở mắt, nhìn chúng ta một cái.
Rồi người mỉm cười.
"...A Lâm." Giọng người khàn khàn, rất khẽ, như thể đã lâu không được cất tiếng.
"Nàng b/éo lên rồi." Người vẫn đang cười.
Nương ngẩn người một thoáng, rồi nàng gào lên một tiếng lao vào trong. Cái đầu rồng bạc trắng khổng lồ ấy đ/âm sầm vào người cha, khiến cái đầu người vừa ngẩng lên lại đ/âm ngược vào khuỷu tay.
Nàng ôm trọn thân hình người vào lòng, móng vuốt nắm lấy cái đuôi, chóp mũi cọ vào trán người, miệng lầm bầm không rõ tiếng: "Vân Độ đồ khốn, đồ khốn, đồ khốn, sao chàng lại g/ầy thành thế này, sừng của chàng đâu, sừng đâu rồi, sao chàng lại tự nh/ốt mình trong này--"
"A Lâm..." Giọng cha truyền ra từ dưới vai nương một cách nghẹn ngào, "...Nàng làm ta không thở nổi rồi..."
Nương hơi nới lỏng móng vuốt ra, nhưng không buông hẳn.
Nàng vùi đầu vào hõm cổ cha, nức nở khóc.
Thân hình bạc khổng lồ bao bọc lấy cha, như một tấm chăn ấm áp bao lấy một vầng trăng đã lạnh buốt.
Ngân Triệt dừng ở cửa hang không vào.
Nó dựa vào vách băng, chót đuôi khẽ vẫy,
khóe miệng muốn cong mà không cong.
Ta nhìn thấy hai cái chóp nhọn trên sừng rồng của nó sáng rực lên, sáng hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Ta trượt từ trên đỉnh đầu nương xuống, bơi vào không gian nhỏ bé đó, dừng lại ở nơi không xa cha. Người hơi nghiêng đầu, nhìn xuyên qua khe hở nơi hõm cổ nương, nhìn về phía ta.
Đôi mắt màu vàng nhạt ấy phản chiếu thân hình đen thui nhỏ bé của ta.
"...Nhi." Người khẽ gọi.
Chót đuôi ta siết ch/ặt lại.
"Lúc con chạm vào vỏ trứng, ta đều cảm nhận được."
"Phong ấn đó... là do ta đặt."
"Dù con có đi xa đến đâu, ta đều biết con vẫn còn sống."
Người nhìn ta, lớp ánh sáng vàng nhạt trong mắt lúc ẩn lúc hiện.
"Ta nghe thấy con ăn cua. Nghe thấy con thè lưỡi với anh trai con."
Sống mũi ta cay cay.
"Cha." Ta gọi một tiếng.
Giọng không lớn, nhưng vang vọng rõ ràng trong hang băng nhỏ bé này.
