Cuối đường Chu Tước, có một tiệm b/án qu/an t/ài.
Cha ta là thợ mộc, chuyên đóng qu/an t/ài.
Mẫu thân ta là họa sư, chuyên vẽ chỉ nhân.
Ta sinh ra nơi tiệm qu/an t/ài, lớn lên giữa đống chỉ nhân, hàng xóm đều gọi ta là A Phúc.
A Phúc, A Phúc, nghe sao mà vui tươi thế.
Cha ta nói, đặt tên này cho ta, là để trấn áp sát khí trong mệnh.
Trong mệnh ta có sát khí gì?
Sách truyện đã chép, có người sinh ra đã mang sát khí, khắc thân khắc bạn, nhưng khắc đến cuối cùng, ắt sẽ phú quý vinh hoa.
Như kẻ nào đó, khắc ch*t cả nhà, sau lên làm hoàng hậu. Lại như kẻ nào đó, khắc ch*t sư phụ, sau làm minh chủ võ lâm.
Cho nên cha ta đặt tên ta là A Phúc, chẳng phải vì ta có phúc, mà vì sát khí ta quá nặng, cần lấy phúc để áp chế sát.
Ta thấm thía lắm, lại vô cùng tự hào.
Con gái nhà bình thường, lắm thì biết thêu thùa, biết nấu nướng.
Ta khác chúng, ta biết đóng qu/an t/ài, biết dán chỉ nhân, biết vẽ mày vẽ mắt cho người ch*t.
Cái này chẳng bình thường chút nào. Chủ nhân công trong sách truyện, ai chẳng mang tuyệt kỹ?
Ta thường ngồi trên nắp qu/an t/ài, lắc lư hai chân, lật xem sách truyện cũ cha ta lượm từ bãi phế liệu.
Nữ chủ nhân công trong truyện, chẳng c/ứu vương gia thì c/ứu hoàng thượng, hạ sách nhất cũng c/ứu đại hiệp giang hồ.
C/ứu xong, đối phương nguyện gả thân, từ đó gấm vóc cao lương.
Ta nghĩ, cơ duyên của ta ở nơi đâu?
Đường Chu Tước mỗi ngày có bao nhiêu người qua lại, có cử nhân đi thi, có võ sư đi bảo tiêu, có hòa thượng đi khất thực.
Lúc họ đi ngang tiệm qu/an t/ài, liệu có bất chợt ngất đi, cần ta ra tay c/ứu giúp?
Ta chờ mãi, chờ mãi, đến năm mười ba tuổi, vẫn chẳng đợi được ai ngất trước cửa nhà.
Chỉ có xe trâu chở x/ác, mấy ngày lại ghé, lăn bánh qua trước cửa nhà ta.
Cha ta nói: "A Phúc, con đừng cả ngày mơ ban ngày, lại đây, học chút tay nghề đi."
Tay nghề ta học, là khai nhan cho chỉ nhân.
Chỉ nhân dùng trúc lạt và giấy màu chằm buộc mà thành, có nam có nữ, có già có trẻ.
Chúng đứng ở góc tiệm qu/an t/ài, mặc áo sặc sỡ, trên mặt hai vệt son đỏ rực, cười toe toét, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng muốn mở miệng nói chuyện.
Mẫu thân ta khai nhan, tay nghệ cực kỳ tinh xảo.
Chỉ nhân nàng vẽ, mày mắt đa tình, sống động như thật.
Thân thuộc người ch*t đến nhận hàng, thường đứng trước chỉ nhân rơi lệ, bảo giống quá, với lúc còn sống chẳng khác gì.
Mẫu thân ta mất, tay nghề ấy truyền lại cho ta.
Cha ta dạy ta đóng qu/an t/ài, ta học chẳng xong, búa cứ giáng trúng ngón tay.
Nhưng ta vẽ chỉ nhân, học một là biết ngay.
Chỉ nhân ta vẽ, còn đẹp hơn cả mẫu thân ta vẽ.
Ta vẽ cho chúng đôi mày cong cong, vẽ hàng mi cong vểnh, vẽ khóe miệng nhỏ xinh như trái anh đào.
Cha ta thở dài: "A Phúc, chỉ nhân không cần vẽ đẹp thế, đẹp quá lại không giống đi hầu hạ chủ nhân, mà giống đi quyến rũ chủ nhân."
Ta thưa: "Cha, cha không hiểu, chủ nhân công trong sách truyện, làm gì cũng phải làm cho đến chỗ tốt nhất. Ta vẽ chỉ nhân đẹp, biết đâu chỉ nhân nào cảm kích ta, ban đêm đến dạy ta pháp môn thành tiên."
Cha ta dùng búa gõ gõ ván qu/an t/ài, nói: "A Phúc, con đ/ốt cho mẫu thân con bao nhiêu chỉ nhân, sao không thấy nàng thành tiên đến tìm chúng ta?"
Mẫu thân ta ch*t vì c/ứu ta.
Ta nghịch ngợm, đòi chơi nước, để c/ứu ta, mẫu thân ta ch*t đuối.
Là ta mệnh cứng, khắc ch*t nàng.
Đây là lần duy nhất cha ta nhắc đến sát khí của ta, nói xong cha hối h/ận, không nói thêm câu nào, chỉ ngồi xổm ngoài sân hút th/uốc, từ hoàng hôn đến rạng đông.
Mẫu thân ta từ trần, tiệm qu/an t/ài cha ta đắt khách hơn.
Hàng xóm đồn, qu/an t/ài nhà Lão Phúc, dùng sẽ thăng quan phát tài. Chỉ nhân nhà Lão Phúc, đ/ốt đi sẽ làm quan nơi âm ty.
Bịa đặt cả, nhưng cha ta chẳng phản bác.
Lời đồn đem lại khách, sao phải phản bác?
Qu/an t/ài cha ta b/án càng lúc càng đắt, chỉ nhân càng lúc càng vẽ cẩu thả.
Chỉ mình ta, vẫn cần mẫn tỉ mỉ vẽ mày vẽ mắt cho chỉ nhân.
Chỉ nhân ta vẽ, nổi danh khắp đường Chu Tước.
Có người bảo, con nhỏ nhà Lão Phúc vẽ chỉ nhân, đ/ốt cho người ch*t, người ch*t có thể nhập mộng trở về.
Có người bảo, con nhỏ ấy vẽ chỉ nhân, ban đêm tự mình đi lại.
Bịa đặt cả, nhưng ta chẳng phản bác.
Lời đồn đem lại khách, sao phải phản bác?
Đến tìm ta vẽ chỉ nhân, chẳng phải chỉ thân thuộc người m/ua qu/an t/ài.
Có cô gái chưa xuất giá, nhờ ta vẽ một thư sinh tuấn tú, bảo đ/ốt cho duyên tiền định.
Có người phụ nữ mất con, nhờ ta vẽ đứa b/éo tốt, bảo đ/ốt cho con thơ yểu mệnh.
Ta đều nhận hết, nghiêm túc mà vẽ.
Vẽ xong, bọn họ cho ta đồng tiền, ta đưa cha ta, cha ta m/ua cho ta kẹo hồ lô.
Kẹo hồ lô ngọt thật.
Đồ ngọt, khiến người ta tạm quên mình là sát tinh.
Năm mười bốn tuổi, ta gặp Xảo tỷ nhi.
Xảo tỷ nhi là vai đ/ao mã đá/nh trong gánh hát bên cạnh, hát vở "Mục Quế Anh khoác soái".
Nàng trang điểm lên sân khấu, đội mũ giáp khoác chiến bào, cầm thương hoa, vừa xuất hiện trên sân khấu, phía dưới lập tức vang tiếng hoan hô như sấm.
Xảo tỷ nhi hạ màn, thích ghé tiệm qu/an t/ài tán gẫu.
Nàng nói: "A Phúc, chỉ nhân nàng vẽ, còn đẹp hơn cả phông nền sân khấu ta."
Ta thưa: "Xảo tỷ nhi, lúc nàng hát tuồng, thật giống tướng quân phu nhân."
Nàng cười khanh khách: "A Phúc, ta vốn là tướng quân phu nhân, chẳng qua giờ còn đang hát tuồng, đợi tướng quân đến rước ta thôi."
