Logic trong sách truyện của Xảo tỷ nhi còn triệt để hơn ta.
Nàng tin rằng mình hát vai Mục Quế Anh nhiều lần, rồi sẽ hóa thân thành Mục Quế Anh.
Nàng tin rằng vị khách nào đó dưới đài, chính là Dương Tông Bảo của nàng.
Nàng chỉ vào chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh đỗ trước cửa gánh hát, bảo: "A Phúc, thấy không? Đó là kiệu của nhà Lưu Tham tướng. Lưu Tham tướng lần nào cũng đến nghe ta hát, ngài ấy chắc chắn là Dương Tông Bảo của ta."
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, nhà Lưu Tham tướng đã có chính thất, còn có ba bà thiếp nữa."
Nàng đáp: "Thì đã sao? Mục Quế Anh cũng xuất thân là áp trại phu nhân đấy thôi."
Xảo tỷ nhi lớn hơn ta năm tuổi, hiểu biết nhiều hơn ta.
Nàng dạy ta cách kẻ viền mắt, cách điểm phấn tô son, cách vẽ chỉ nhân sao cho vừa kiều diễm vừa xinh xắn.
Để đổi lại, ta dạy nàng cách dán chỉ nhân.
Nàng bảo: "Học được cách dán chỉ nhân, sau này lúc hát vở 'Hoạt bắt Tam Lang', có thể dán một tên Trương Văn Viễn làm đạo cụ."
Chúng ta ngồi trên nắp qu/an t/ài, vừa ăn hạt dưa vừa trò chuyện.
Hạt dưa là Xảo tỷ nhi lấy tr/ộm từ gánh hát, nắp qu/an t/ài là thứ cha ta mới đóng xong chưa kịp sơn.
Nàng hỏi: "A Phúc, nàng có tin vào mệnh không?"
Ta đáp: "Tin! Mệnh ta mang sát khí, khắc thân khắc bạn, nhưng khắc đến cuối cùng, ắt sẽ phú quý vinh hoa."
Nàng nói: "A Phúc, ta cũng tin vào mệnh. Mệnh ta mang quý khí, sớm muộn gì cũng làm tướng quân phu nhân."
Chúng ta nhìn nhau cười, hai cô nương nhỏ tin vào sách truyện, ngồi giữa một đống qu/an t/ài, cảm thấy tương lai mình đầy hứa hẹn.
"Cơ duyên" của ta cuối cùng cũng tới.
Đó là một ngày mưa, đường đ/á xanh trên phố Chu Tước trơn như bôi dầu.
Một người trông như thư sinh, lảo đảo chạy đến trước cửa tiệm qu/an t/ài rồi đổ ập xuống.
Cha ta không có nhà, đã đi ra ngoài thành m/ua gỗ.
Trong tiệm chỉ có mình ta và một đống chỉ nhân.
Ta lao ra ngoài, lật người thư sinh lại.
Sắc mặt hắn trắng bệch, môi tím tái, trên ngựk cắm một mũi tên g/ãy.
Trong sách truyện viết thế nào nhỉ? C/ứu thư sinh gặp nạn, ngày sau hắn đỗ trạng nguyên, sẽ dùng kiệu tám người khiêng đến đón rước.
Ta kích động đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi, kéo hắn vào trong tiệm, đặt nằm trên nắp qu/an t/ài.
M/áu thấm vào tấm gỗ thông, như một đóa hoa đỏ rực nở rộ.
Ta rút tên, bôi th/uốc, băng bó.
Những kỹ năng này đều do cha ta dạy, làm nghề qu/an t/ài khó tránh khỏi gặp người ch*t bất đắc kỳ tử, phải biết chút ít sơ c/ứu.
Thư sinh hôn mê suốt ba ngày.
Trong ba ngày đó, ta cho hắn uống nước, uống cháo, thay băng, lau người.
Ngày thứ tư, hắn tỉnh lại, nhìn ta nói: "Cô nương, là nàng đã c/ứu ta sao?"
Ta đáp: "Phải."
Hắn nói: "Đại ân của cô nương, suốt đời không quên."
Ta bảo: "Không cần suốt đời không quên, ngày sau chàng đỗ trạng nguyên, nhớ đến cưới ta là được."
Hắn sững sờ một chút rồi bật cười, nói: "Cô nương thật biết nói đùa."
Hắn không phải là người biết nói đùa.
Hắn nghiêm túc, nghiêm túc đến mức đêm ngày thứ năm, hắn thừa lúc ta ngủ say, lén lút bỏ trốn.
Để lại một miếng ngọc bội, đ/è dưới gối.
Trên ngọc bội khắc hai chữ: Chu Thận.
Ta đưa ngọc bội cho cha xem.
Cha ta nói: "Đây là ngọc tốt, đổi được không ít tiền đâu."
Ta nói: "Cha, đây không phải tiền, đây là tín vật đính ước."
Cha ta bảo: "A Phúc, người tặng con tín vật đính ước sẽ không lén lút bỏ trốn trong đêm."
Sau khi Chu Thận đi, ta chờ mãi, chờ mãi.
Chờ qua mùa xuân, chờ qua mùa hạ, chờ đến mùa thu, lá ngân hạnh trên phố Chu Tước đã vàng rụng, hắn cũng không quay lại.
Xảo tỷ nhi nói: "A Phúc, đừng chờ nữa, sách truyện toàn là lừa người thôi."
Ta đáp: "Xảo tỷ nhi, nàng chờ Lưu Tham tướng của nàng, ta chờ Chu Thận của ta, chúng ta ai cũng đừng khuyên ai."
Nàng thở dài, lấy từ gánh hát ra một gói mứt quả cho ta:
"A Phúc, nàng còn hơn ta, ít nhất thư sinh của nàng còn để lại một miếng ngọc bội. Lưu Tham tướng của ta, đến tay cũng chưa từng cho ta chạm vào."
Ta đeo ngọc bội lên cổ, giấu bên trong cổ áo.
Ban ngày vẽ chỉ nhân, ngọc bội áp sát lồng ngựk, mát lạnh.
Đêm đến đi ngủ, nắm ngọc bội trong lòng bàn tay, vẫn lạnh.
Thứ lạnh lẽo, có thể khiến người ta tỉnh táo.
Tỉnh táo rồi mới biết, những câu chuyện trong sách truyện, phần lớn sẽ chẳng bao giờ xảy ra trong tiệm qu/an t/ài.
Nhưng ta nhất quyết không tin.
Ta, A Phúc, mệnh mang sát khí, chuyện của sát tinh, sao có thể giống với cô nương bình thường được?
Chu Thận chưa chờ được, lại chờ được một mối làm ăn khác.
Nhà Triệu viên ngoại ở phía đông thành có thiếp thất qu/a đ/ời, muốn một cỗ qu/an t/ài thượng hạng, còn cần mười hai chỉ nhân bồi táng.
Cha ta nhận đơn này, qu/an t/ài do ông đóng, chỉ nhân do ta vẽ.
Mười hai chỉ nhân, nam nữ già trẻ, nha hoàn tiểu tư, đều phải vẽ giống như người thật.
Triệu viên ngoại nói: "Di nương nhà ta nhát gan, xuống âm phủ không có ai hầu hạ, sẽ sợ hãi."
Ta vẽ suốt mười ngày.
Vẽ đến ngày thứ mười, ta phát hiện một hiện tượng kỳ lạ: chỉ nhân ta vẽ, càng lúc càng giống chính bản thân ta.
Không phải cố ý.
Ta vẽ nha hoàn, vẽ mãi, đôi mày liền cong thành đôi mày của ta. Ta vẽ tiểu tư, vẽ mãi, khóe miệng liền nhếch lên thành khóe miệng của ta.
Cha ta đến xem một cái, nói: "A Phúc, con đang vẽ chính mình sao?"
Ta đáp: "Cha, chỉ nhân khai nhan, phải dồn hết t/âm th/ần, t/âm th/ần con toàn là chính mình, vẽ ra chẳng phải là mình sao."
Cha ta im lặng rất lâu: "A Phúc, trước khi mẫu thân con mất, bức chỉ nhân cuối cùng nàng vẽ, cũng là chính mình."
Khi Triệu viên ngoại đến nhận hàng, ông ta nhìn chằm chằm vào mười hai chỉ nhân đó rất lâu.
