Xảo tỷ nhi một thương hất văng Triệu viên ngoại: "Lão già kia, b/ắt n/ạt muội muội ta, ngươi chán sống rồi sao?"
Triệu viên ngoại sợ đến mức tỉnh cả rư/ợu, lăn lộn bò trườn bỏ chạy.
Gia đinh của hắn muốn động thủ, liền bị đám võ sinh dùng gậy gộc đá/nh đuổi ra ngoài.
Xảo tỷ nhi dìu ta từ nắp qu/an t/ài lên, nói: "A Phúc, không sao rồi, không sao rồi."
Ta ôm lấy nàng, toàn thân r/un r/ẩy, run như chỉ nhân trong gió.
Nàng bảo: "A Phúc, đừng khóc, khóc cái gì? Chẳng phải muội mệnh mang sát khí sao? Sát tinh sao có thể khóc?"
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, ngọc bội của muội vỡ rồi."
Nàng nhặt mảnh ngọc vỡ lên cười bảo: "Vỡ thì vỡ thôi, tín vật đính ước trong sách truyện, vốn dĩ là phải vỡ. Vỡ mới thấy bi thương, mới thấy khắc cốt ghi tâm."
Cha ta về sau khi biết chuyện, muốn đi báo quan.
Ta nói: "Cha, đừng đi nữa, Triệu viên ngoại có tiền, quan phủ sẽ không quản chúng ta đâu."
Cha ta ngồi xổm ngoài sân, hút th/uốc suốt một đêm.
Ngày hôm sau, ông tháo cánh cửa tiệm qu/an t/ài xuống:
"A Phúc, cha có lỗi với con, cha không bảo vệ được con."
"Từ nay tiệm qu/an t/ài này cha không làm nữa, cha muốn ngày ngày canh giữ con."
Ta nói: "Cha, cha bảo vệ được mà. Xảo tỷ nhi nói, bảo muội theo nàng vào gánh hát, học hát tuồng. Gánh hát đông người, Triệu viên ngoại không dám làm bậy đâu."
Cha ta nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.
Ông nói: "A Phúc, lúc mẫu thân con mất, dặn cha phải chăm sóc con thật tốt. Cha đã không làm được."
Ta nói: "Cha, cha chăm sóc rất tốt. Là mệnh con không tốt, chẳng phải lỗi của cha."
Ta vào gánh hát của Xảo tỷ nhi, học hát.
Giọng ta không tốt, không hát được vai Thanh y.
Ban chủ thấy tay ta khéo, liền cho ta học vẽ mặt, làm đầu diện, dán đạo cụ chỉ nhân.
Đạo cụ chỉ nhân trong gánh hát tinh xảo hơn chỉ nhân ở tiệm qu/an t/ài của cha ta nhiều.
Phải biết cử động, biết xoay chuyển, có cái còn phải biết phun lửa.
Ta học ba tháng, đã có thể đ/ộc lập làm một bộ bối cảnh chỉ nhân cho vở "Bạch Xà Truyện".
Xảo tỷ nhi hát vai Bạch Tố Trinh, ta làm cho nàng chỉ nhân Tiểu Thanh.
Chỉ nhân Tiểu Thanh cao hai thước, dùng trúc lạt làm xươ/ng, giấy màu làm da, thắt lưng buộc một sợi chỉ mảnh, lúc Xảo tỷ nhi hát đến đoạn "Thủy mạn Kim Sơn", ta chỉ cần kéo dây, chỉ nhân Tiểu Thanh liền xoay tròn, tựa như đang thi triển pháp thuật thật sự.
Khán giả dưới đài vỗ tay tán thưởng, lúc Xảo tỷ nhi tạ màn, nàng sẽ lén nháy mắt với ta.
Đó là những ngày tháng hạnh phúc nhất của chúng ta.
Ban ngày, ta vẽ mặt, dán chỉ nhân.
Ban đêm, ta và Xảo tỷ nhi chen chúc nơi hậu trường gánh hát, chia nhau gói hạt dưa, kể cho nhau nghe những giấc mơ.
Nàng nói: "A Phúc, Lưu Tham tướng hôm qua lại đến xem hát, ngài ấy tặng ta một đôi hoa tai phỉ thúy."
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, vậy nàng sắp làm tướng quân phu nhân rồi."
Nàng bảo: "Sắp rồi sắp rồi, đợi ngài ấy hưu chính thất, liền đến cưới ta."
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, trong sách truyện, tướng quân hưu thê cưới lại, đều là lừa gạt cô nương thôi."
Nàng nói: "A Phúc, muội không hiểu đâu, Lưu Tham tướng khác với những tướng quân khác. Ngài ấy thật lòng yêu ta."
Ta nhìn đôi hoa tai phỉ thúy trên tai nàng, xanh đến phát sáng, tựa như hai giọt nước mắt nhỏ xíu.
Gánh hát hát trên phố Chu Tước suốt ba năm.
Trong ba năm đó, ta cao lớn hơn, ngựk cũng đã nảy nở.
Chỉ nhân ta vẽ càng lúc càng tinh xảo, biết chớp mắt, biết vẫy tay, có cái còn phát ra tiếng.
Ban chủ nói: "A Phúc, con là báu vật của gánh hát chúng ta, không có con, vở diễn của chúng ta không còn trọn vẹn."
Ta nói: "Ban chủ, con là sát tinh, khắc thân khắc bạn, ngài không sợ sao?"
Ban chủ cười: "Người trong gánh hát đều là mệnh rẻ, không sợ khắc. Nếu con thật sự có thể khắc ch*t vài người, biết đâu chúng ta còn được lên kinh thành hát đường hội."
Đường hội chưa kịp hát, đã rước họa vào thân.
Năm đó mùa đông, kinh thành bùng phát thời dịch, ch*t rất nhiều người.
Gánh hát có người nhiễm b/ệnh, ban chủ đem người b/ệnh cách ly tại một gian phòng phụ, không cho ra ngoài.
Xảo tỷ nhi cũng bị nhiễm.
Nàng sốt cao, nói sảng, lúc thì hát "Đoạn kiều tương hội", lúc lại gọi "Lưu Tham tướng".
Ta đến chăm sóc nàng, cho nàng uống th/uốc, lau người.
Nàng nói: "A Phúc, muội đừng lại gần ta, sẽ lây b/ệnh đấy."
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, muội là sát tinh, sát tinh không sợ b/ệnh."
Nàng cười, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, nhưng đôi mắt lại sáng đến đ/áng s/ợ.
Nàng nói: "A Phúc, nếu ta ch*t, muội hãy dán cho ta một chỉ nhân, dán thành hình dáng Lưu Tham tướng, đ/ốt cho ta."
Ta nói: "Xảo tỷ nhi, nàng sẽ không ch*t đâu, nàng còn phải làm tướng quân phu nhân."
Nàng nói: "A Phúc, ta không làm được nữa rồi. Chính thất của Lưu Tham tướng không bị hưu, ngài ấy lại sắp cưới bà thiếp thứ tư. Bà thiếp đó là con gái của tri phủ."
Xảo tỷ nhi ch*t vào một đêm tuyết rơi.
Lúc nàng ch*t, tay vẫn nắm ch/ặt đôi hoa tai phỉ thúy.
Ta tháo hoa tai xuống, thay cho nàng bộ hí phục, vẽ lên khuôn mặt, hóa trang thành dáng vẻ Bạch Tố Trinh.
Nàng nằm đó, như chỉ là đang ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngồi dậy hát một đoạn "Du hồ tá tản".
Ta dán cho nàng một chỉ nhân, không phải Lưu Tham tướng, mà là Mục Quế Anh.
Nàng thích Mục Quế Anh nhất, nàng nói Mục Quế Anh mới thực sự là tướng quân phu nhân, không dựa vào đàn ông, mà dựa vào chính mình.
Chỉ nhân Mục Quế Anh đứng cạnh qu/an t/ài nàng, đội mũ giáp khoác chiến bào, tay cầm thương hoa, uy phong lẫm liệt.
Người trong gánh hát đều nói: "A Phúc, chỉ nhân con dán, còn giống Mục Quế Anh hơn cả chính Xảo tỷ nhi."
Sau khi thời dịch qua đi, gánh hát tan rã.
