Sau khi mọi người rời khỏi phủ, ta lén ra hậu viện, chỉ thấy trong lớp đất mới xới có ch/ôn một mảnh vải đỏ.
Ta tiến lại gần dùng sức kéo ra, nhưng khi nhìn rõ là thứ gì, ta sợ đến mức vứt ngay đi.
Đó là chiếc yếm của Xuân Hòa...
Kể từ ngày đó, ta liên tiếp gặp á/c mộng trong mấy đêm liền, ăn không ngon, người g/ầy rộc đi một vòng.
Thẩm Khác xót xa cho ta, gọi đến vị lang trung giỏi nhất huyện Lâm An, đích thân sắc th/uốc thử nhiệt độ, còn ân cần đút cho ta một miếng bánh hoa quế thanh ngọt sau khi uống th/uốc.
Lúc này, chàng lại quỳ bên mép giường, cởi giày tất của ta rồi đặt đôi chân ta vào trong lớp áo Iót của chàng, đến khi ủ ấm mới đặt vào trong chăn.
Từ khi thành thân, chàng luôn nâng niu chiều chuộng ta,
Sợ ta va đ/ập, biết ta mắc chứng sợ lạnh, chàng còn đích thân xây cho ta một bể suối nước nóng.
Các tỳ nữ hầu hạ trong phủ đều nói ta lấy được người chồng tốt, ngay cả Xuân Hòa cũng vô cùng ngưỡng m/ộ...
Nghĩ đến Xuân Hòa, thân thể ta lại không kìm được r/un r/ẩy.
Ánh mắt Thẩm Khác tràn đầy xót xa, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, tự trách: "Đêm đó đều tại phu quân, nếu không phải bận xử lý công văn khẩn từ kinh thành ở thư phòng, thì đã không để Kiều nhi của ta phải ngủ một mình, dẫn đến nhiễm phong hàn."
Chàng không ngừng xin lỗi bên tai ta, giọng điệu đong đầy vẻ hối h/ận.
Phản ứng như vậy càng khiến lòng ta khó chịu, ai có thể ngờ được người chồng quan tâm mình đến thế lại có thể dối trá với mình từng lời.
Ta tựa vào lòng chàng, nhạt nhẽo lên tiếng: "Phu quân, đêm qua thiếp lại mơ thấy Xuân Hòa, dù sao cũng là tỳ nữ hầu hạ thiếp từ nhỏ, sao khi đi lại không nói với thiếp một tiếng chứ?"
Thẩm Khác khựng lại, rồi đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve má ta: "Chỉ là một tỳ nữ thôi, nàng ấy rồi cũng phải lấy chồng, nay về quê cũng tốt, Kiều nhi sau này chỉ cần quan tâm đến phu quân là đủ rồi."
Giọng điệu chàng rất bình tĩnh, không chút rối lo/ạn, thậm chí còn có chút vị chua.
Hai ngày sau, ta nhận được thư do Xuân Hòa gửi đến.
Lý do trong thư không khác chút nào với những gì Thẩm Khác đã nói, cuối cùng còn nhắc rằng nàng ta có chuyện có lỗi với ta, nên không còn mặt mũi nào để từ biệt.
Đọc xong thư, ta nhớ đến chiếc yếm kia.
Phải rồi, đất ở hậu viện đúng là đã xới mới, nhưng ta cũng không thể khẳng định bên dưới có ch/ôn người.
Có lẽ... là ta hiểu lầm rồi.
Sau chuyện này, ta không còn nhắc đến Xuân Hòa với Thẩm Khác nữa.
Dù sao cũng là thân thể ta vô dụng, chàng dù có chủ động muốn nạp người mới cũng không tính là có lỗi với ta, huống chi chàng còn vì sợ tổn thương tình cảm vợ chồng mà đuổi người đi trước.
Ta suy nghĩ mấy ngày, quyết định đợi khi khỏi b/ệnh sẽ nạp cho chàng vài vị thiếp, cũng đỡ cho chàng phải nhịn nhục vất vả.
Chỉ là, chưa đợi ta khỏi b/ệnh, một "Xuân Hòa" khác đã tìm đến tận cửa.
Thẩm Khác có một người biểu muội ở quê chưa gả chồng, tên là Liễu Yên.
Nàng ta từng có hôn ước từ bé với Thẩm Khác, chỉ là sau đó cha mẹ Thẩm gia qu/a đ/ời, Liễu gia chê Thẩm gia sa sút nên đã chủ động hủy hôn.
Nay chàng một bước lên mây, người thân này lại chủ động tìm tới cửa.
Liễu Yên bề ngoài khách sáo với ta, miệng gọi "tẩu tẩu" không ngớt, nhưng ta biết rõ nàng ta oán ta cư/ớp mất biểu ca của nàng ta, vì trong ánh mắt nàng ta chứa đựng sự đố kỵ không thể che giấu.
Nhưng họ đâu biết rằng, nếu không có sự nâng đỡ của cha ta, với xuất thân của Thẩm Khác, dù có tài hoa đến mấy, sợ rằng cũng chỉ đạt được danh hiệu Tiến sĩ.
Vì từng bị dì ruột chê bai giữa phố, Thẩm Khác vô cùng xa cách với Liễu Yên.
Ngày đầu tiên gặp nàng ta, chàng còn muốn sai tiểu đồng mời người ra ngoài, là ta đã ngăn lại.
Nay con đường làm quan của Thẩm Khác vừa mới ổn định, nếu Liễu Yên này diễn trò khóc lóc ăn vạ ở ngoài phủ, chắc chắn sẽ khiến kẻ có tâm gây chuyện.
Được nhắc nhở, Thẩm Khác ôm lấy ta: "Kiều nhi, vẫn là nàng suy nghĩ chu đáo, vậy thì cứ để nàng ta ở lại phủ ở tạm, đợi ở đến chán rồi tự khắc sẽ về."
Ta tựa vào lòng chàng, nhưng trong lòng lại hiện lên cảnh tượng đêm hôm đó ở thư phòng.
Trong chốc lát, ta có chút bài xích sự đụng chạm của chàng.
Chỉ ân ái một lát, ta liền lấy cớ nghỉ trưa để đuổi chàng ra khỏi phòng.
Nhưng không ngờ, Thẩm Khác căn bản không kiểm soát được hạ thân của mình.
Nửa tháng sau, Liễu Yên đưa cho ta một chiếc khăn tay dính m/áu, cắn môi giả vờ thẹn thùng: "Tẩu tẩu, Yên nhi đã là người của biểu ca rồi, thiếp không cầu làm bình thê hay thiếp thất, chỉ cần được làm thông phòng của chàng đã là ba đời may mắn rồi."
Ta tức gi/ận đến mức ngất đi tại chỗ.
Khi tỉnh lại đã là canh ba, bên cạnh không có Thẩm Khác, chỉ có mẩu giấy mà Liễu Yên lén lút sai người nhét cho ta.
Nàng ta nói Thẩm Khác đã chán gh/ét ta, lúc nãy khi ta hôn mê, chàng đã chiếm đoạt nàng ta vài lần trong thùng tắm phía sau bình phong.
Còn ăn tủy biết vị, mang nàng ta đến bể suối nước nóng của ta.
Giờ chắc đã làm xáo trộn cả một hồ xuân thủy.
Ta cố nén sự khó chịu trong lòng, đuổi hết tỳ nữ hầu hạ, khoác áo lông cáo trắng, xách đèn lồng đích thân chạy đến đó.
Lần này ta nhất định phải bắt Thẩm Khác cho ta một lời giải thích!
Chỉ là, thứ ta nhìn thấy không phải là cảnh xuân sắc buồn nôn, mà là cảnh Thẩm Khác đang phân x/ác để làm phân bón cho vườn hoa hải đường.
Đầu của Liễu Yên bị ném trên con đường rải sỏi, cách ta chỉ vài thước, đôi mắt mỹ nhân vốn đầy vẻ khiêu khích với ta giờ đây tràn ngập sự không cam lòng và kinh hãi.
Sợ đến mức ta lùi lại mấy bước, vô tình giẫm phải cành cây khô, phát ra tiếng "rắc" giòn tan.
"Ai!"
