Ả nhìn tôi, trong mắt tràn đầy kinh hãi.
Đêm khuya, Tây Khoa Viện vẫn còn thắp đèn.
Khi tôi đẩy cửa bước vào, Triệu Uyển Nương đang ngồi trước gương đồng tháo trâm cài.
Nhìn thấy tôi qua gương, ả không hề bận tâm:
"Sao thế, đại tiểu thư còn có chuyện gì muốn nói với di nương sao?"
Ả quay lưng về phía tôi, chiếc cổ mảnh khảnh.
Chính cái cổ này, từng đeo trang sức của mẹ tôi,
từng ghé sát tai cha tôi thốt lời tình tứ.
"Di nương, người lại gần đây chút. Con có một chiếc trâm bạch ngọc muốn tặng người."
"Là chiếc mà mẹ con thích nhất."
Ả quay người lại, khóe mắt đuôi mày đều là nụ cười đắc ý.
Ánh đ/ao lóe lên.
Chất lỏng ấm nóng b/ắn lên mặt tôi.
Triệu Uyển Nương ôm lấy cổ, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ không thể tin nổi.
M/áu phun trào qua kẽ tay ả.
Ả há miệng, đổ gục xuống.
Tôi vốn định đ/âm xuyên cổ họng ả.
Nhưng ả giãy giụa quá mạnh, lưỡi đ/ao bị lệch đi nửa phần.
Tiếng thét chói tai của Thẩm Hành Vu và tiếng gào khóc của Thẩm Hành An vang lên.
Tiếng bước chân hỗn lo/ạn bên ngoài, thị vệ phá cửa xông vào.
Tôi bị ấn xuống đất.
Ả không ch*t.
Đại phu đến kịp thời.
Nhưng ả coi như đã bị hủy dung.
Giọng nói của ả cũng hỏng rồi.
Không còn thốt ra được cái giọng điệu dịu dàng như nước ấy nữa.
Sự c/ăm h/ận ả dành cho tôi, từ ngày đó đã khắc sâu vào tận xươ/ng tủy.
Khi cha cầm đ/ao xông vào từ đường, tôi đang quỳ trước bài vị của mẹ.
Ông ta dí mũi đ/ao vào cổ họng tôi: "Đồ nghiệt chướng này! Sao mày dám!"
Tôi không né tránh, nhìn thẳng vào ông ta.
"Cha, tốt nhất bây giờ cha hãy gi*t con đi. Nếu không, đợi con lớn lên, những gì cha và Triệu di nương n/ợ mẹ con, con sẽ đòi lại từng món một."
Ông ta tức đến r/un r/ẩy cả người, lưỡi đ/ao suýt chút nữa đ/âm xuyên vào.
"Dừng tay!"
Chiếc gậy của tổ mẫu nện mạnh xuống sàn.
"Mẹ! Nó suýt nữa gi*t ch*t Uyển Nương!"
"Ta bảo, buông nó ra."
Giọng tổ mẫu cao vút.
"Chuyện hôm nay mà truyền ra ngoài, chuyện ông nuôi ngoại thất bức tử chính thất, kế thất bị đứa trẻ tám tuổi đ/âm bị thương, ông nghĩ người ngoài sẽ nói thế nào? Ngự sử đài sẽ nói thế nào? Quan lộ của ông còn muốn làm nữa hay không?"
Mặt cha lúc xanh lúc trắng.
Ông ta h/ận không thể ch/ém ch*t tôi tại chỗ, nhưng lại bị lời của tổ mẫu kiềm chế.
Tổ mẫu từ đầu đến cuối không nhìn tôi lấy một cái.
Khi bà quay lưng rời đi, chỉ để lại một câu:
"Nh/ốt nó vào từ đường. Không có lệnh của ta, không được thả ra."
Tôi bị nh/ốt trong từ đường suốt ba tháng trời.
Từ đường không có than sưởi, mùa đông lạnh như hầm băng.
Kiếp trước tôi cũng từng bị nh/ốt, tôi cứ ngỡ mình sẽ ch*t ở đây.
Kiếp này tôi không sợ, vì mọi thứ đã thay đổi nhờ hành động của tôi.
Thôi m/a m/a lén lút mang cơm cho tôi.
Bà đỏ hoe mắt, hạ thấp giọng nói với tôi:
"Triệu di nương đã có thể xuống giường rồi, trên cổ để lại một vết s/ẹo rất dài! Lão gia đã mời đại phu giỏi nhất, dùng th/uốc tốt nhất cho ả."
"Lão gia ngày nào bãi triều cũng đến Tây Khoa Viện, ở lại suốt cả đêm..."
Tôi gặm chiếc bánh màn thầu lạnh ngắt,
gật đầu.
Tôi biết, tiếng đàn mơ hồ truyền đến từ phía Tây Khoa Viện.
Đã sớm không phải do Triệu Uyển Nương đàn nữa.
Là nhạc sư cha tìm đến, đang thay ông ta "giải khuây" cho ả.
Ba tháng sau, tổ mẫu thả tôi ra.
Không phải vì đ/au lòng cho tôi, mà là vì cữu mẫu Chu thị đã dẫn người trực tiếp đến tận cửa.
Bước ngoặt đã đến, tôi đã đá/nh cược đúng.
Hôm đó trời rất lạnh, cữu mẫu khoác áo choàng lông chuột xám bước vào chính sảnh nhà họ Thẩm.
"Tỷ phu, Hành Chỉ chỉ là một đứa trẻ, ông nh/ốt nó trong từ đường ba tháng, là muốn bức ch*t nó sao?"
Bà đặt chén trà xuống: "Hành Chỉ nếu có mệnh hệ gì, nhà họ Lạc chúng tôi sẽ đi đá/nh trống Đăng Văn, để bệ hạ phân xử xem tội sủng thiếp diệt thê, dung túng ngoại thất bức tử chính thất là tội gì?"
Mặt cha tái mét.
Ông ta không dám đắc tội cữu mẫu.
Cữu cữu Lạc Hoài Cẩn đang giữ chức Thị lang Bộ Binh trong triều.
Không phải là một Lang trung Bộ Hộ như ông ta có thể đối đầu.
"Nó làm bị thương Uyển Nương, không thể cứ thế mà bỏ qua."
Cha nghiến răng nói.
"Vậy thì để nó đi cùng tôi."
Cữu mẫu đứng dậy, không chút do dự:
"Từ hôm nay, Hành Chỉ và Hành Chi sẽ do nhà họ Lạc chúng tôi nuôi dưỡng."
Bà dừng lại, ánh mắt lướt qua Triệu Uyển Nương đang vội vã chạy đến ngoài sảnh,
ánh mắt lộ vẻ kh/inh bỉ.
Ngày rời khỏi nhà họ Thẩm, cữu mẫu thay cho tôi chiếc áo khoác màu củ sen mới may.
Bà nắm tay tôi bước ra khỏi cổng lớn.
Khi đến cửa, tôi quay đầu lại.
Triệu Uyển Nương được nha hoàn dìu đứng dưới hiên.
Lớp băng trắng quấn trên cổ ả đã tháo.
Ả g/ầy đi rất nhiều, đôi mắt kia cũng không còn phong thái như xưa.
Tôi bỗng nhiên mỉm cười với ả:
"Di nương, Hành Chỉ hôm khác lại đến thăm người."
Tôi giơ tay, chỉ vào cổ mình.
Xe ngựa lăn bánh trên phố dài, tôi vén rèm nhìn lại lần cuối.
Cữu mẫu lấy từ trong người ra một gói giấy dầu.
Bên trong là vài miếng bánh đường hoa mai còn ấm nóng.
"Iót dạ trước đi, cữu cữu con đã cho người dọn dẹp lại viện cũ của mẹ con năm xưa rồi. Trong viện có một cây hòe già, là mẹ con tự tay trồng lúc nhỏ đó."
Tôi ăn hết sạch chỗ bánh đường.
Kiếp trước tôi chưa từng được ăn miếng bánh đường nào ngọt đến thế.
Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, cữu mẫu dìu tay tôi xuống xe:
"Từ nay về sau, đây chính là nhà của con."
Viện của mẹ nằm ở góc đông nam Hầu phủ, cạnh một rừng trúc nhỏ.
Đẩy cửa ra, đ/ập vào mắt là cảnh cũ được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm.
"Phòng của tỷ tỷ,
m/a m/a ngày nào cũng quét dọn."
Hành Chi thò cái đầu nhỏ ra từ ngoài cửa, tay cầm một gói giấy dầu.
