Trong phòng, nến đỏ lách tách kêu lên một tiếng.
Sáp nến theo chân đèn đồng chảy xuống.
Nhớ lại lời ngài nói, hôn sự vốn không phải ý nguyện của ngài, không cần phải làm khó lẫn nhau.
Nay gặp được người trong lời đồn này.
B/ệnh yếu là thật.
Còn hung thần thì chẳng biết được mấy phần thật giả.
Ít nhất, ngài sẽ không làm khó ta.
Ta chậm rãi thở ra một hơi, đang định tháo chiếc mão trên trán xuống.
M/a m/a bưng đến một bát canh an thần.
"Vương gia đêm nay ho dữ dội, sợ làm phiền Vương phi nghỉ ngơi."
Miệng bát tỏa ra làn hơi trắng, là vừa mới bưng từ trên lò xuống.
Ta nhận lấy bát sứ hỏi: "Cho ta sao?"
M/a m/a gật đầu: "Vương gia bảo phòng bếp nấu đấy."
Liên Kiều ở bên cạnh lẩm bẩm nhỏ: "Đâu có đêm tân hôn nào không uống rư/ợu hợp cẩn mà lại uống canh an thần chứ."
Canh th/uốc ấm áp, không hề đắng chát. Ta cầm thìa chậm rãi uống hết nửa bát, hốc mắt hơi nóng lên.
Đêm tân hôn kiếp trước, ta uống là th/uốc tránh th/ai.
Tạ Trường Lâm đ/au lòng cho trưởng tỷ, nói nếu ta mang th/ai trước, Hầu phủ sẽ lo/ạn.
Thứ th/uốc đắng ngắt lạnh thấu xươ/ng đó, ta quỳ bên giường uống cạn, ngay cả nước mắt cũng không dám rơi.
Giờ nhớ lại, dạ dày vẫn còn trào lên vị chua chát.
Ta đặt bát xuống, hỏi m/a m/a: "Vương gia đâu?"
"Ở thư phòng."
Ta tháo bỏ trâm cài, thay một bộ thường phục.
Kỳ Vương phủ rất lớn, nhưng lại lạnh lẽo không giống một vương phủ.
Dọc đường đi, ngoài thị vệ tuần đêm, hầu như không thấy bóng dáng hạ nhân.
Cửa thư phòng khép hờ, ánh đèn chập chờn. Ta vừa tới gần, đã nghe thấy tiếng ho truyền ra từ bên trong.
Tiếng này nối tiếp tiếng kia, như muốn ho ra cả lá phổi.
Một lát sau, bên trong truyền đến giọng nói khàn đặc của Tiêu Ngạn Lễ.
"Đã tới rồi, sao không vào?"
Ta đẩy cửa bước vào.
Trong phòng không nặng mùi th/uốc, mà thoang thoảng hương gỗ thông.
Tiêu Ngạn Lễ ngồi bên cửa sổ, tay cầm một cuốn sách.
Chậu than bên cạnh đang ch/áy rất đượm.
Trên mặt ngài vẫn không chút huyết sắc.
Ta quỳ xuống hành lễ.
"Vương gia."
Đuôi mắt ngài ửng đỏ, khóe môi khẽ cong lên:
"Vương phi không ngủ, tới kiểm tra phòng sao?"
"..."
Ta bị nghẹn lời.
"Ta tới để nói lời cảm tạ, cảm ơn Vương gia hôm nay đã chống lưng cho ta."
Ngài chống cằm nhìn ta.
"Những rương lễ vật đó?"
Ta gật đầu.
"Chuyện nhỏ thôi." Tiêu Ngạn Lễ đặt sách xuống, nhìn ta một lát.
Cả căn phòng im lặng, tiếng nước tuyết dưới mái hiên nhỏ giọt lạnh lẽo.
Thật lâu sau, ngài mới hé môi hỏi nhàn nhạt:
"Nàng không sợ ta sao?"
Biết đáp thế nào đây?
Ta mím môi, lại nhìn ngài.
"Cho tới hiện tại... không sợ."
Tiêu Ngạn Lễ cười đến mức ho sặc sụa.
Ta cũng cười theo, theo bản năng đưa tay vỗ lưng cho ngài.
Sau đó lại nghiêm mặt nói:
"Vương gia yên tâm, ta sẽ không dò hỏi chuyện của ngài, cũng sẽ không gây thêm phiền phức cho Vương phủ."
"Nếu có một ngày Vương gia muốn hòa ly, ta sẽ không dây dưa."
Ngài điều hòa lại hơi thở, khẽ nhướng mày:
"Nàng ngược lại đã tính toán đường lui rất rõ ràng."
Hai ngày nay ta quả thực đã suy nghĩ rất nhiều.
Nếu ngài đúng như lời đồn, ta sẽ đi cầm cố trang sức đổi lấy bạc, trốn xuống Giang Nam.
Nếu có thể miễn cưỡng qua ngày, thì cũng chỉ là cố gắng chịu đựng thêm vài năm.
Kiếp trước ngài không sống quá ba năm...
Nghĩ đến đây, tim ta bỗng co thắt lại.
Trong cơn mơ màng, nghe thấy giọng nói của Tiêu Ngạn Lễ vang lên mờ ảo.
"Nếu bản vương không muốn hòa ly thì sao?"
Ta sững sờ.
Ngài đã quay mặt đi.
"Đêm đã khuya, về ngủ đi."
Ta ngơ ngác đáp một tiếng.
Trước khi ra cửa, ngài lại gọi ta lại.
"Ngày mai trong cung sẽ có người tới."
"Hoàng hậu muốn gặp nàng."
Nay Thánh thượng b/ệnh nặng, trữ quân còn nhỏ, Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính.
Tiêu Ngạn Lễ là con trai út của tiên hoàng, tuy thân thể tàn phế, nhưng vẫn nắm giữ binh quyền phương Bắc.
Những rối ren trong cung ta không biết nhiều lắm.
Nhưng Hoàng hậu triệu kiến ta, đa phần không phải chuyện tốt.
Ta vừa định nói đã biết, ngài lại nói:
"Không cần sợ."
"Kỳ Vương phủ dù có sa sút, cũng vẫn họ Tiêu."
Ánh nến phản chiếu gương mặt nghiêng của ngài, g/ầy gò và cô đ/ộc.
Ta không nhịn được hỏi: "Vương gia sợ Hoàng hậu sẽ làm khó ta sao?"
Ngài mỉm cười, giọng điệu nghiêm túc:
"Nếu bà ta thực sự làm khó nàng, nàng cứ giả ngốc."
"Nếu bà ta ban đồ, đừng chạm vào."
"Nếu bà ta sai người đưa nàng đến điện bên, lập tức kêu đ/au đầu."
Ta nghe mà nhíu mày.
"Nếu tất cả đều không có tác dụng thì sao?"
Tiêu Ngạn Lễ gõ ngón tay lên tay vịn xe lăn.
"Vậy thì lật bàn."
Ta nghi ngờ mình nghe nhầm.
Ngài chậm rãi nói: "Nàng là Kỳ Vương phi."
"Trong cung mà quá hiểu chuyện, thì sống không thọ đâu."
Hôm sau, Hoàng hậu triệu kiến ta tại Thừa Hoa cung.
Bà ta ngoài bốn mươi, bảo dưỡng rất tốt.
Hoàng hậu ngồi cao trên phượng ỷ, ánh mắt như kim nhỏ, đ/âm xuyên qua ta từ đầu đến chân.
"Mạnh gia thật to gan."
Ta quỳ giữa điện: "Thần phụ có tội."
Hoàng hậu cười lạnh: "Ngươi có tội gì?"
Ta rủ mắt, giọng nói cố gắng bình ổn.
"Không sớm biết được sự sắp xếp trong nhà, khiến hôn sự hoàng gia nảy sinh trắc trở, là tội của thần phụ."
Không thể bao biện cho Mạnh gia, đương nhiên cũng không thể ôm hết tội lỗi về mình.
Hoàng hậu cười nhạo, nhấp một ngụm trà.
"Nghe nói Mạnh nhị cô nương ban đầu được định hôn với Vĩnh Ninh Hầu thế tử."
"Nay một sớm đổi người, trong lòng có oán không?"
Ta ngẩng đầu: "Thần phụ từng oán."
Điện nội im phăng phắc, ánh mắt Hoàng hậu trầm xuống.
Ta khẽ hít một hơi:
"Oán mình trước đây mắt m/ù, không phân biệt được nặng nhẹ."
"Thánh chỉ ban hôn, là thiên ân."
"Thần phụ đã vào Kỳ Vương phủ, chính là Kỳ Vương phi."
Nếu đáp không oán, thật sự tỏ ra giả tạo.
Thánh chỉ viết là đích nữ Mạnh gia, xét về lý không tính là trái ý chỉ.
Trong mắt Hoàng hậu hiện lên thêm vài phần hứng thú.
