Sắc mặt ngài không đổi: "Dày mặt đi xin ở trong cung đấy."
Ta lặng lẽ hít sâu một hơi lần nữa, khép sổ sách lại.
"Trong Vương phủ còn thứ gì dùng được không?"
Tiêu Ngạn Lễ khẽ chạm ngón tay lên thái dương:
"Trong thành phía Tây có một hiệu th/uốc bỏ hoang."
"Nam phố có một trà lâu sắp sập."
"Còn có một mảnh đất hoang, nguyên là bãi nuôi ngựa."
Ta nghe mà mí mắt gi/ật liên hồi, day day mi tâm: "Vương gia quả là gia sản phong phú."
Ngài cười: "Vương phi vất vả rồi."
Ta nhịn xuống xung động muốn ném cuốn sổ sách vào mặt ngài.
"Trước hết đi xem trà lâu đã."
Trà lâu ở Nam phố tàn tạ hơn cả những gì Tiêu Ngạn Lễ nói.
Biển hiệu nghiêng lệch, bàn ghế phủ bụi.
Chưởng quầy đang ngồi ngủ gật ở cửa, thấy chúng ta đến, sợ đến suýt ngã khỏi ghế.
Ta đi một vòng, trong lòng đã có kế hoạch.
Nơi này gần cống viện.
Mỗi năm xuân vi, cử tử tụ tập đông đúc.
Nếu cải tạo thành thư trà quán, cung cấp nơi cho học trò nghèo chép sách, nghị luận văn chương, b/án thêm chút trà bánh giá rẻ, chưa chắc đã không thể cải tử hoàn sinh.
Ta đem suy nghĩ nói cho Tiêu Ngạn Lễ nghe.
Ngài lặng lẽ nghe xong, chỉ gật đầu nói được.
Ta hơi do dự: "Vương gia không sợ lỗ sao?"
"Đã nghèo đến mức này rồi, còn có thể lỗ đi đâu được nữa?"
"..."
Trà lâu Nam phố khai trương trở lại.
Tầng một b/án trà bánh, tầng hai dành cho học trò chép sách nghị luận.
Ta lại ngăn hậu viện ra mấy gian phòng, thu nhận những nữ tử không nơi nương tựa, để họ giúp thư lâu đóng sách, thêu túi đựng sách.
Ban đầu có người cười ta.
Nói Kỳ Vương phi phô trương mặt mũi, mất đi thể thống.
Sau này trà lâu ngày nào cũng chật kín khách.
Những người đó lại đổi giọng nói ta biết cách xoay xở.
Nhà gửi đến vài phong thư, nói trưởng tỷ b/ệnh rồi, muốn ta về xem thử.
Sau này nghe Liên Kiều nói, Tạ Trường Lâm tuy đã bái đường cùng trưởng tỷ, nhưng hắn không hề gửi lễ thư lên quan phủ để ghi danh.
Trưởng tỷ không được vào gia phả nhà họ Tạ, làm lo/ạn dữ dội, rồi đổ b/ệnh một trận.
Tạ Trường Lâm ngày ngày vùi đầu vào công vụ, liền đưa nàng ta về Mạnh gia dưỡng b/ệnh.
Nhưng những chuyện này, ta đều không quan tâm.
Điều duy nhất khiến ta bận lòng, chỉ có b/ệnh tình của Tiêu Ngạn Lễ.
Ta lật xem hết y thư, tìm khắp danh y trong kinh thành.
Học cách sắc th/uốc, xoa bóp châm c/ứu chân tay cho ngài.
Nhưng ngài không hề có chút chuyển biến nào.
Ngày này khi ta trở về Vương phủ, Tiêu Ngạn Lễ đột nhiên thổ huyết.
Phủ y vội vã chạy tới.
Ta đứng ở gian ngoài, tay chân lạnh ngắt, nghe thấy tiếng nói hạ thấp bên trong.
"đ/ộc cũ của Vương gia lại phát tác rồi."
đ/ộc cũ?
Ta mạnh mẽ đẩy cửa bước vào.
Tiêu Ngạn Lễ dựa trên giường, sắc mặt trắng đến mức gần như trong suốt.
Ngài giơ tay đuổi mọi người ra ngoài, dịu dàng nhếch khóe môi về phía ta.
"Sợ rồi sao?"
Ta đứng bên giường, giọng r/un r/ẩy.
"Trên người Vương gia có đ/ộc?"
Ngài rủ mắt, không đáp, chỉ nắm lấy tay ta.
"Đây không phải chuyện nàng nên hỏi."
"Vậy ta nên hỏi gì?"
Ngài ho mấy tiếng, mày mắt cong lại.
"Hỏi xem sáng mai ăn gì."
Ta thường oán trách bản thân, dù có sống lại một đời, cũng chẳng giúp được gì cho ngài.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn ngài ngày một suy sụp.
Biến cố xảy ra vào đầu mùa thu năm sau.
Tiêu Ngạn Lễ luôn bảo ta ít vào cung đi lại.
Ngày đó là Thiên Thu nội yến của Hoàng hậu, không thể không đi.
Sau khi yến tiệc tan, ta bị giữ lại trong cung ba ngày.
Khi Tiêu Ngạn Lễ đến đón ta, dưới mắt một mảng xanh đen, chỉ ba ngày mà đã g/ầy rộc đi.
Nước mắt ta lập tức trào ra, cũng là lần đầu tiên ta nhìn thấy sự hoảng lo/ạn trong mắt ngài.
Tiêu Ngạn Lễ phải đến Tây Bắc, đi rất vội.
Đêm trước khi xuất phát, ngài đưa cho ta một chiếc trâm.
Thân trâm đen nhánh, không giống kim ngọc.
Ta cầm trong tay, mới phát hiện ở đuôi ẩn giấu một cây kim nhỏ.
"Phòng thân?"
Ngài gật đầu: "Trên kim có th/uốc."
Tay ta cứng đờ.
"đ/ộc?"
"Th/uốc mê."
Ngài khựng lại.
"đ/ộc cũng có, nhưng sợ nàng đ/âm nhầm người."
Ta: "..."
Ngài cười an ủi ta: "Trong phủ có để lại ám vệ, trong cung cũng sẽ không làm khó nàng nữa."
"Người đi bao lâu?"
"Sẽ không lâu đâu, an tâm đợi ta trở về."
Tiêu Ngạn Lễ rời đi.
Ta sau này mới biết, Thái tử hạ chỉ muốn khởi binh đá/nh Lâu Lan.
Hoài Triều và Lâu Lan vốn đã có minh ước, biên giới thông thương nhiều năm, là sự thái bình do Tiêu Ngạn Lễ dùng từng binh từng tốt đá/nh đổi lấy.
Huyền Thiết quân trấn thủ Tây Bắc, là tinh nhuệ do một tay Tiêu Ngạn Lễ huấn luyện mài giũa.
Dù là Thánh thượng hay Thái tử, Hoàng hậu đang giám quốc hiện nay, đều không thể không kiêng dè.
Khởi binh đá/nh Lâu Lan, tất nhiên sẽ đại lo/ạn.
Nếu kháng chỉ, chính là mưu nghịch.
Ta bị giữ trong cung ba ngày, Tiêu Ngạn Lễ liền ngồi khô bên ngoài Tuyên Chính điện ba ngày.
Nhưng ta không kịp đợi ngài trở về.
Hai tháng sau, ta đang kiểm kê sổ sách ở trà lâu.
Tạ Trường Lâm bước vào cửa, phía sau theo sau mấy tên giáp vệ.
Hắn chắp tay đứng đó, ánh mắt tà/n nh/ẫn.
"Ta đến đưa nàng đi."
Ngón tay ta hơi cuộn ch/ặt, trong lòng muôn vàn ý nghĩ thoáng qua.
"Tạ đại nhân có ý gì?"
Hắn khẽ mân mê lọn tóc rơi trên quầy của ta, cười như giễu cợt.
"Ta đã nói rồi, hắn không bảo vệ được nàng."
"Kỳ Vương mưu nghịch, bản quan đã xin chỉ, Vương phi giao cho ta đích thân giam giữ."
Ta bị Tạ Trường Lâm giam trong biệt viện ngoại ô kinh thành.
Hắn ngày nào cũng đến ở lại nửa ngày, lải nhải tự nói tự nghe.
Nói hắn mơ thấy thành thân cùng ta, mơ thấy ta sinh cho hắn một đứa con.
Mơ thấy ta tiều tụy nói h/ận hắn, nói kiếp sau không bao giờ gặp lại.
Sau này, hắn dứt khoát chuyển hết hồ sơ, tấu sớ đến biệt viện, dọn vào ở luôn.
Đêm khuya vài ngày sau.
Tạ Trường Lâm đi dự yến tiệc trong cung trở về, đã s/ay rư/ợu.
Hắn ngồi trước giường, đáy mắt u ám, đầy vẻ chật vật.
