"Ngươi và ta vốn dĩ chưa từng mở sò/ng b/ạc." Ta nói, "Ngươi chằm chằm nhìn vào cái ghế chính thê kia, còn ta chỉ giữ lấy gia sản của chính mình, lấy đâu ra chuyện thắng thua?"
Bánh xe nghiến qua lớp tuyết tàn, Ôn Nguyệt Lê biến mất ở cuối con phố dài.
La Ỷ Nương tựa vào một chiếc xe khác, tặc lưỡi: "Một người đàn ông như vậy, mà nàng ta cũng tranh giành đến mức sứt đầu mẻ trán."
Ta mời nàng lên xe để đi xem cửa tiệm mới.
"Bởi vì hắn khoác lên mình tiền bạc của vợ, bọn họ nhầm tưởng ánh hào quang đó là của chính hắn."
9.
Sau khi Ôn Nguyệt Lê đi, Chương Đình Trác ủ rũ một thời gian dài.
Hắn ngày ngày đi làm đúng giờ tại Thái Thường Tự, trở về liền nh/ốt mình trong thư phòng uống rư/ợu. Những thứ từng yêu thích nhất như hoạn lộ, thi danh, và phong cốt thanh lưu, hắn một câu cũng không nhắc đến.
Đến cuối hạ, hắn đột nhiên mang đến một bản hòa ly thư. Lúc này ta mới hiểu, việc hắn đóng cửa uống rư/ợu không phải vì hối h/ận, mà là đang tìm đường lui khác.
"Nàng vốn dĩ đã coi thường ta từ lâu." Hắn ngồi trong sảnh chính viện, g/ầy đi rất nhiều, nhưng giọng điệu lại có thêm chút tự tin, "Ký vào đi, sau này chuyện hôn nhân ai nấy tự lo."
Ta đọc xong bản hòa ly thư.
Trên đó chỉ viết vợ chồng bất hòa, tự nguyện ly hôn, còn về của hồi môn và n/ợ cũ thì không hề đả động đến một chữ.
"Còn sổ sách thì sao?"
"Vợ chồng hai năm, chẳng lẽ thật sự phải tính toán từng li từng tí?"
"Phải."
Chương Đình Trác mím ch/ặt môi: "Hạc Đường, ta nguyện để lại chính trạch của phủ họ Chương cho nàng, coi như xóa n/ợ đã v/ay trước kia. Nàng mang của hồi môn rời đi, núi chè vẫn thuộc về nàng. Điều kiện này đã đủ hậu hĩnh rồi."
Chính trạch của phủ họ Chương nằm ngay sát vách tòa trạch viện hồi môn của ta. Người nhà họ Chương chê nhà cũ chật hẹp, sau khi thành hôn đều chuyển hết vào chỗ ta. Tòa nhà đó lâu ngày không tu sửa, cao nhất cũng chỉ đáng năm ngàn lạng, vẫn chưa đủ bù vào khoản n/ợ của họ Chương.
Ta gọi người môi giới đến, định giá ngay tại chỗ.
Người môi giới đi một vòng quanh nhà, báo giá ba ngàn tám trăm lạng. Tường sau nứt nẻ, mái ngói dột mưa, muốn tu sửa lại phải tốn thêm một khoản nữa.
"Ngươi nghe thấy rồi đấy." Ta gẩy bàn tính, "Cộng thêm tiền th/uốc men, tiền rư/ợu và các khoản v/ay mượn của các phòng gần đây, họ Chương vẫn còn n/ợ ta gần năm ngàn lạng."
Chương Đình Trác nhẫn nhịn hồi lâu: "Số còn lại ta sẽ trả sau."
"Được. Mang vật bảo đảm đến đây."
"Tại sao nàng cứ nhất quyết phải làm mọi việc đến đường cùng?"
"Bởi vì người muốn làm đến đường cùng là ngươi."
Ta sai Thẩm Bảo Bình ra cửa mời người vào.
Người phụ nữ tiến vào họ Hạ, là góa phụ của một tiệm bạc ở phía Đông thành. Nàng ta hơn ba mươi tuổi, sau khi chồng ch*t thì giữ hai cửa tiệm và một đứa con trai đ/ộc nhất. Gần đây có kẻ mai mối cho cô ta với Chương Đình Trác, nói rằng hắn sắp hòa ly, tuy chức quan thấp một chút nhưng có anh vợ là Tể tướng và nhà vợ là Hoàng thương, tương lai nhất định sẽ phục chức.
Khi Hạ nương tử nhìn thấy ta, nàng ta liền hiểu mình đã bị lừa.
Nàng ta đ/ập những bức thư Chương Đình Trác viết cho nàng lên bàn: "Chương đại nhân nói, nhà họ Nguyễn có lỗi với ngài, sau khi hòa ly sẽ bồi thường mười vạn lạng, lại còn hứa mưu cầu suất vào Quốc Tử Giám cho con trai ta. Hóa ra tất cả đều là giả?"
Chương Đình Trác đứng phắt dậy: "Tại sao nàng lại ở đây?"
"Là Hạ nương tử chủ động tìm đến ta." Ta nói, "Nàng ta làm nghề tiệm bạc, hiểu rõ nhất việc kiểm tra độ tinh khiết. Đáng tiếc khối vàng ngọc này của ngươi, bên ngoài đều chỉ là mạ vàng của ta mà thôi."
Hạ nương tử nhổ một bãi nước bọt, quay người bỏ đi.
Chương Đình Trác đuổi theo hai bước, bị ngưỡng cửa vấp phải, lảo đảo. Hắn quay đầu trừng mắt nhìn ta: "Nàng h/ủy ho/ại ta một lần còn chưa đủ, còn muốn h/ủy ho/ại lần thứ hai?"
"Ngươi lấy danh nghĩa huynh trưởng và nhà mẹ đẻ ta để lừa hôn, nếu ta không vạch trần, chẳng lẽ đợi đến khi Hạ nương tử vào cửa rồi đi tìm nhà họ Nguyễn đòi thực hiện?"
Ta x/é nát bản hòa ly thư.
"Muốn tự do cũng được. Thanh toán hết sổ sách còn lại, ta lập tức ký tên. Không có tiền, thì an phận làm Chương Chủ bạ của ngươi đi."
Chương Đình Trác mặt mày tái mét: "Nếu ta hưu nàng thì sao?"
Ta đẩy luật lệ Đại Chu đến trước mặt hắn: "Ta mới vào cửa ba năm, tuổi chưa đến bốn mươi. Ngươi quanh năm ở trong viện ngoại phòng, lại muốn lấy lý do không con cái để hưu thê, luật lệ không công nhận. Nếu ngươi cưỡng ép hưu, ta sẽ đến nha môn phân xử, rồi trình lên những bức thư cũ của La Ỷ Nương, lời khai của Ôn Nguyệt Lê và án kiện ngươi ngụy tạo ấn tín tr/ộm cắp của hồi môn."
Hắn lật vài trang luật, tay càng lúc càng cứng đờ.
Họ Chương cho hắn ăn học bao năm. Hắn biết dẫn kinh cứ điển, biết ngâm thơ làm phú, nhưng luôn cho rằng luật pháp chỉ quản được người nghèo và đàn bà.
"Chương Đình Trác, thứ đáng giá nhất của ngươi bây giờ chính là thân phận phu quân của ta." Ta nhìn hắn, "Chỉ cần n/ợ chưa trả hết, thân phận này ta không nhường."
10.
Không hòa ly được, Chương Đình Trác bắt đầu nghĩ đến đường khác.
Tại Thái Thường Tự, hắn kết giao với một vị Tự thừa tên là Lỗ Thận Hành. Lỗ Thận Hành xuất thân hàn môn, thích kết giao với thương nhân, thường khoe khoang mình có thể nói chuyện được trong cung.
Nghe tin nhà họ Nguyễn là Hoàng thương do Thái hậu đích thân chỉ định, hắn liền nảy ra ý đồ với đồ sứ cống phẩm.
Lỗ Thận Hành khuyên Chương Đình Trác làm hòa với ta, thấy cách nhẹ nhàng không thành, lại dạy hắn tìm sơ hở trong sổ sách xưởng gốm. Chỉ cần chứng minh ta lấy hàng loại hai thay hàng loại một, lừa gạt trong cung, tư cách Hoàng thương của nhà họ Nguyễn sẽ bị tước bỏ. Để bảo vệ nhà mẹ đẻ, tự nhiên ta sẽ lấy bạc ra đổi lấy sự im lặng của hắn.
Chúng không biết rằng, Bạch Dữu Phường chỉ làm đồ dùng dân dụng, chưa bao giờ gửi một cái bát nào vào trong cung.
Chương Đình Trác không tìm được sổ sách, liền nhân lúc tế lễ tr/ộm hàng mẫu của ta, trộn hàng loại hai vào đồ tế lễ mà Thái Thường Tự thu m/ua, rồi nặc danh tố cáo nhà họ Nguyễn cống phẩm đồ sứ kém chất lượng.
Thái Thường Tự nhận được tố cáo, triệu tập nhà họ Nguyễn và Bạch Dữu Phường đến kiểm tra hàng. Ta mang theo khế ước, mẫu gốc và sổ xuất hàng của cả hai lò nung, trải ra ngay tại công đường."
