Tạ Đình Hành đáp: "Thính Tuyết Viện cách đây không xa, Tri Vi nói ta nên tự mình đi bộ."
Hầu phu nhân Khương Uẩn Nhu lập tức nhìn sang ta, trong mắt đầy vẻ căng thẳng: "Thật sự đi được sao?"
"Đi được. Mệt thì dừng, tức ngựk thì nghỉ. Cứ nằm mãi sẽ khiến khí lực ngày càng suy yếu." Ta đỡ Tạ Đình Hành ngồi xuống, rồi nói thêm một câu, "Nếu Hầu gia và phu nhân thấy chàng đi vài bước đã vây quanh, chàng lòng dạ căng thẳng, hơi thở càng lo/ạn. Sau này cứ để chàng tự điều tiết trước đã."
Tạ Hoài Nhạc năm xưa từng cầm quân nơi biên ải, lưng hùm vai gấu, nghe vậy liền ngoan ngoãn lùi lại hai bước.
Tạ lão phu nhân ở vị trí chủ tọa nhịn cười, nhét vào tay ta một phong bao lì xì dày cộm: "Nghe theo con cả. Đám người chúng ta thương nó mà không có phương pháp, sau này đành nhờ con nhọc lòng. Vụ án của cha con, Hoài Nhạc đã cho người đi nghe ngóng rồi. Chữa b/ệnh thì cứ chữa, con đừng nghĩ mình n/ợ Hầu phủ cái gì."
Khương Uẩn Nhu cũng đưa chìa khóa kho cho ta: "Đây là thứ dành cho con, không trộn lẫn với tiền th/uốc thang. Con muốn m/ua thêm trang sức, m/ua sách, hay tiếp tế cho nhà mẹ đẻ, cứ tự mình quyết định."
Ta không từ chối, nhận lấy rồi đứng dậy hành lễ: "Con sẽ ghi chép rõ ràng từng khoản chi tiêu. Của hồi môn của con cũng do con tự quản, nếu sau này muốn mở một y quán cho nữ tử trong kinh thành, mong mẫu thân tạo điều kiện cho con."
Tân nương bình thường nào dám vừa vào cửa đã bàn chuyện sản nghiệp, ta lại muốn nói rõ ràng trước. Ngày lành tháng tốt dựa vào sự thấu hiểu lẫn nhau, không dựa vào việc đoán ý.
Khương Uẩn Nhu ngẩn người, rồi lập tức cười rạng rỡ: "Tạo điều kiện gì chứ? Ta sẽ đi chọn mặt bằng cùng con. Nữ y trong kinh ít, nhiều phụ nữ mắc b/ệnh khó nói, việc này tích đức, cũng rất hữu dụng."
Cô bé nấp sau bình phong nãy giờ tò mò ló đầu ra: "Tẩu tẩu, muội có thể đến y quán giúp một tay không?"
Đó là Tạ Minh Tranh, em gái Tạ Đình Hành, mười bốn tuổi, đôi mắt tròn sáng, tính tình còn hoạt bát hơn chim sẻ xuân.
Ta vẫy tay gọi muội ấy ra: "Học thuộc lòng cuốn 'Dược Tính Phú' đi đã, rồi hãy bàn chuyện giúp đỡ."
Tạ Minh Tranh xụ mặt xuống một nửa.
Tạ Đình Hành ngồi bên cạnh uống cháo, trong mắt đầy ý cười: "Minh Tranh, hôm qua tẩu tẩu của muội cũng quản ta như thế đấy. Nhận mệnh đi thôi."
Bữa cơm nhận người nhà diễn ra vô cùng náo nhiệt. Nhà họ Tạ không ai hỏi ta khi nào có thể khai hoa kết trái cho Hầu phủ, cũng không ai đ/è nặng b/ệnh tình của Tạ Đình Hành lên vai ta. Sau bữa ăn, Khương Uẩn Nhu bảo quản gia khiêng đến hai chiếc rương gỗ long n/ão, bên trong cất giữ ngăn nắp mạch án và đơn th/uốc của Tạ Đình Hành suốt mười năm qua.
Ta lật mở tập đầu tiên.
Tạ Đình Hành thuở nhỏ từng rơi xuống nước vào mùa đông, sốt cao nhiều ngày, sau khi tỉnh lại thì ho suyễn không ngừng. Ban đầu dùng phương th/uốc tuyên phế hóa ẩm, b/ệnh tình từng có lúc chuyển biến tốt. Sau đó, trong cơn ho chàng có lẫn m/áu, một vị danh y chẩn đoán là lao phổi, đơn th/uốc dần chuyển sang tư âm giáng hỏa. Phương th/uốc càng kê càng hàn, th/uốc bổ năm sau lại nặng đô hơn năm trước.
Ta lật từng trang cho đến lúc trời tối, trong lòng đã hình dung ra được hướng đi.
"B/ệnh của chàng chưa chắc đã là căn b/ệnh nan y như lời người đời đồn đại." Ta khép tập cuối cùng lại.
Tạ Đình Hành dừng bút: "Nắm chắc được mấy phần?"
"Hiện tại chỉ có thể nói là, đã nhìn thấy một con đường."
"Có đường là đi được." Chàng hỏi, "Tiếp theo tìm thế nào?"
Ta đẩy tờ nhật trình sinh hoạt đến trước mặt chàng: "Dựa vào chàng. Khi nào ho, ăn gì thì đầy bụng, đêm có đổ mồ hôi tr/ộm hay không, đi đến đâu thì thở dốc, tất cả đều phải ghi lại. Tạ thế tử, chuyện chữa b/ệnh này, chàng cũng phải góp sức."
Chàng cầm bút viết xuống dòng đầu tiên trên giấy, nét chữ thanh tú đoan chính.
Trời sắp sáng, đi bộ đến chính viện, hơi thở dốc, tâm trạng rất tốt.
Ta nhìn thấy bốn chữ cuối cùng, khóe miệng cũng theo đó mà nhếch lên.
3.
Đêm đầu tiên dừng th/uốc cũ, Tạ Đình Hành ngủ không ngon giấc.
Th/uốc an thần chàng uống trước đây có chứa chu sa, tuy phân lượng nhẹ nhưng năm nào cũng uống thì chung quy vẫn không ổn. Ta dừng vị th/uốc này, thay bằng toan táo nhân và phục thần. Đêm khuya, chàng vẫn trằn trọc trên giường.
Ta thắp đèn nhỏ: "Khó chịu sao?"
"Đầu óc rất tỉnh táo." Chàng nhìn lên trướng giường, "Trước đây uống th/uốc vào, người như chìm xuống đáy nước, ngủ dậy cũng không biết là ngày nào. Đêm nay có thể nghe thấy tiếng mưa rơi dưới mái hiên."
"Nghe mưa vẫn tốt hơn là hôn mê. Nhẫn nhịn thêm vài ngày, đợi cơ thể thích nghi."
Ta lấy túi th/uốc ấm đắp lên lưng chàng, rồi dạy chàng cách thở chậm rãi. Chàng làm theo vài lượt, bỗng nhiên hỏi: "Tang đại phu có canh đêm cho mọi b/ệnh nhân không?"
"Nghĩ hay thật. B/ệnh nhân bình thường trả phí chẩn trị đúng hạn, không bao ăn bao ở."
"Vậy ta tính là gì?"
"Tính là một bản khế ước dài hạn rất tốn công sức."
Tạ Đình Hành nghiêng mặt, đôi mắt dưới ánh đèn ôn nhu mỉm cười: "Ta sẽ cố gắng sống lâu thêm một chút, để phu nhân không bị lỗ vốn."
Hôm sau, ta thay đơn th/uốc cho chàng. Dùng những vị th/uốc thông thường như ôn phế hóa ẩm, kiện tỳ hòa vị, phân lượng đều rất nhẹ. Trình Nhạc bưng th/uốc về, nói chủ tiệm đuổi theo hỏi mãi, thực sự không tin th/uốc của thế tử lại bình thường đến thế.
Tạ Hoài Nhạc nghe xong, lén gọi ta ra hành lang.
"Tri Vi, trong nhà không thiếu bạc. Đình Hành dùng được th/uốc tốt, con đừng thay chúng ta mà tiết kiệm."
"Hầu gia, th/uốc phù hợp mới là th/uốc tốt. Nhân sâm già bổ khí, trong ngựk chàng đờm ẩm chưa tan, tỳ vị lại yếu, bổ quá mức ngược lại sẽ bị tắc nghẽn bên trong."
Tạ Hoài Nhạc sờ sờ mũi: "Ta không hiểu những thứ này. Con thấy chắc chắn là được."
"Con cũng có thể sai." Ta nhìn thẳng vào ông, "Mạch phải thường xuyên bắt, đơn th/uốc phải sửa đổi tùy theo triệu chứng. Nếu có gì khác lạ, con sẽ mời đại phu khác cùng xem. Người tin con thì được, nhưng đừng coi lời con là thánh chỉ."
Ông thần sắc nghiêm nghị, trịnh trọng gật đầu.
