Lễ nghi giữa cha vợ và con rể chưa thực hiện xong, hai người đã bắt đầu hội chẩn ngay trước cửa Kinh Triệu Phủ. Cha xem xong phương th/uốc của ta, chỉ ra vài chỗ hỏi rất kỹ, ta đều trả lời từng câu một. Cuối cùng ông gật đầu, chịu thừa nhận con gái mình không hề dùng cả đời để thực hiện một vụ m/ua b/án hồ đồ.
Trên đường về, cha ngồi xe ngựa của nhà họ Tang, Tạ Đình Hành đi cùng xe với ta.
Chàng tựa vào gối mềm nhắm mắt dưỡng thần, màu môi nhạt hơn buổi sáng một chút. Ta nhét lò sưởi tay vào lòng chàng, miệng vẫn không khách sáo: "Hôm nay đi quá nhiều rồi, về nhà phải nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai không được cậy mạnh."
"Nghe theo đại phu."
"Sổ nhật trình phải ghi chép trung thực, không được giấu đoạn này."
"Nghe theo phu nhân."
Ta ngước mắt lườm chàng, chàng lại nhắm mắt mỉm cười.
Xe ngựa chạy dọc con phố dài, người b/án hoa mơ ngoài cửa sổ rao hàng. Tạ Đình Hành vươn tay m/ua một cành, quay lại đưa cho ta.
Cành hoa mơ nở rộ rực rỡ, ta đón lấy, cắm lên túi th/uốc của chàng.
8.
Sau khi cha ra tù, y quán nhà họ Tang lại nghỉ vài ngày.
Ông cùng tiểu nhị đến thăm từng nhà người bị hại, trả lại tiền chẩn trị, lại lấy tiền tích góp của y quán giúp ba gia đình mất đi trụ cột vượt qua khó khăn trước mắt. Cha không hề trộn th/uốc giả, cũng không cần gánh trách nhiệm cho tội á/c của phu xe, nhưng b/ệnh nhân đã uống th/uốc trong lều nghĩa chẩn của ông, ông cảm thấy nếu lúc kiểm tra th/uốc mình cẩn thận hơn một chút, có lẽ đã có thể ngăn chặn được.
Ta cùng ông đi thăm gia đình cuối cùng, rồi nói thẳng: "Nên nhớ bài học, nhưng cũng phải có chừng mực. Sau này cha hoàn thiện quy trình kiểm th/uốc, giữ lại thêm một mẫu, còn hơn là ngày ngày lấy sự dằn vặt để tr/a t/ấn chính mình. Kẻ thực sự phải đền mạng đã bị định tội, cha đừng thay hắn mà gánh vác."
Cha im lặng hồi lâu, giơ tay gõ nhẹ vào trán ta: "Lấy chồng rồi là dám dạy dỗ cha sao?"
"Vừa ra tù đã đ/âm đầu vào ngõ c/ụt, cũng đáng bị dạy dỗ."
Ông cuối cùng cũng mỉm cười.
Ngày y quán nhà họ Tang mở cửa trở lại, cả nhà họ Tạ đều đến. Tấm biển Tạ Hoài Nhạc tặng chỉ có bốn chữ "Tế Thế Tồn Chân", không có tên Hầu phủ. Khương Uẩn Nhu cùng Tạ Minh Tranh giúp chia gói th/uốc, Tạ lão phu nhân ngồi trong sảnh trấn giữ, khiến mấy gã nhàn rỗi muốn đến xem náo nhiệt đều ngoan ngoãn xếp hàng chờ bắt mạch.
Tạ Đình Hành ngồi ở sân sau giúp cha sắp xếp sổ kiểm th/uốc mới đặt.
Chàng hiện nay đã có thể đi lại trong sân rất lâu, lượng cơm ăn cũng gần bằng người thường, cổ tay sờ vào không còn chỉ còn một lớp da mỏng. Khi ta bắt mạch cho chàng, đạo mạch tượng vốn trầm tế quanh năm cuối cùng đã có ý hòa hoãn.
"Ngày mai trở đi, giảm một thang th/uốc." Ta nói.
"Đây là tin tốt sao?"
"Tin tốt. Đợi mấy ngày tới không có tái phát, buổi sáng có thể thêm một đoạn dốc thoải."
Tạ Đình Hành ghi chép cẩn thận, sau đó lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước.
Đó là khế ước thuê ba năm một cửa tiệm ở phía tây thành, vị trí cách y quán nhà họ Tang hai con phố, sân sau rộng rãi, tiền sảnh lấy sáng rất tốt.
"Tặng cho ta sao?" Ta hỏi.
"Cho nàng thuê." Chàng chỉnh lại, "Tiền thuê theo giá thị trường, phí sửa chữa do Hầu phủ ứng trước, sau này từ lợi nhuận của y quán từ từ khấu trừ. Sổ sách giao cho người của nàng tự quản, Hầu phủ chỉ giữ lại một ít phần trăm, dùng để cung cấp cho y quán định kỳ mở nghĩa chẩn."
Ta đọc kỹ khế ước, từng điều khoản đều viết rất rõ ràng. Nếu y quán không thể kinh doanh tiếp trong vòng ba năm, ta có thể trả mặt bằng bất cứ lúc nào, chỉ cần thanh toán phí sửa chữa theo hao tổn thực tế.
Chàng biết ta muốn mở y quán cho nữ tử, cũng biết ta không chịu nhận một cửa tiệm đắt tiền làm quà tặng, thế nên đã biến sự hỗ trợ thành một cuộc hợp tác công bằng.
"Phần trăm đặt quá thấp." Ta nói, "Hầu phủ bỏ mặt bằng lại ứng phí sửa chữa, phải tăng thêm."
Tạ Đình Hành đưa ra một con số, ta vẫn lắc đầu.
"Phu nhân nói chuyện giá cả sao chỉ toàn tăng lên vậy?"
"Vì ta không chiếm lợi của đồng minh."
Chúng ta tranh luận đến mức trà đã nguội, cuối cùng cũng chốt được con số mà cả hai bên đều gật đầu, dược liệu nghĩa chẩn cũng chia nhau gánh vác.
Tạ Đình Hành đặt bút ký tên, ta cũng ấn dấu vân tay bên cạnh. Mực đỏ rơi trên giấy, tựa như hai đóa hoa nhỏ kề sát nhau.
"Y quán tên là gì?" Chàng hỏi.
Ta đã nghĩ từ lâu: "Xuân Tín Đường."
"Đông tàn xuân tới, thấy tin biết an." Chàng hong khô khế ước, trịnh trọng đưa cho ta, "Là một cái tên hay."
Ta đón lấy tờ giấy đó, trong lòng cũng có một chỗ như được gió xuân thổi mở.
C/ứu cha là điểm khởi đầu cho sự liên minh của chúng ta. Nay vụ án đã xong, chàng vẫn đang nghĩ cho ta những con đường xa hơn, nhưng chưa bao giờ dùng ơn nghĩa để trói buộc, cũng không thay ta đưa ra quyết định.
Một Tạ Đình Hành như vậy, khiến người ta rất khó để chỉ coi chàng là đồng minh.
9.
Sau khi hoa mơ rụng hết, kinh thành bỗng nhiên trở lạnh một đợt, Tạ Đình Hành đổ b/ệnh một trận.
Chiều hôm đó trời bỗng đổ mưa, chàng bị ướt nửa bên vai khi từ tiền viện trở về. Đêm đến liền sốt cao, ho đến mức không thể nằm ngửa.
Thính Tuyết Viện đèn đuốc sáng trưng, người nhà họ Tạ đều canh giữ ngoài cửa. Ngón tay Khương Uẩn Nhu lạnh ngắt, nhưng vẫn nhớ lời dặn của ta, không xông vào hỏi han lung tung. Tạ Hoài Nhạc sai người mời thái y, cũng chỉ để thái y đợi sẵn ở gian ngoài.
Ta bắt mạch xong, mở hé cửa sổ, rồi bảo Thanh Hòa đun nước sắc th/uốc.
Tạ Đình Hành sốt đến mức đuôi mắt đỏ ửng, hơi thở mang theo tiếng rít. Chàng nắm lấy tay áo ta: "B/ệnh cũ lại nặng thêm sao?"
"Là phong hàn dẫn động đờm ẩm cũ, đến nhanh nên trông đ/áng s/ợ thôi. Mạch của chàng vẫn có gốc, sẽ không trở lại như trước đâu." Ta đỡ chàng ngồi dậy, "Đừng kìm ho, có thể khạc được đờm là chuyện tốt. Thở theo cách ta dạy đi."
Chàng gật đầu làm theo.
