Món ăn của tôi nấu chậm, sụn heo phải hầm đủ hai tiếng, bánh ngó sen khách gọi mới bắt đầu rán, không thể nhanh được. Thế nhưng khi mở nắp nồi đầu tiên, mùi thơm của nước sốt quyện cùng hương gạo nếp theo gió đêm lan tỏa ra ngoài, chưa đầy nửa tiếng, trước sạp đã xếp hàng dài.
Tần Phóng theo Giang Nghiên Trì đi tuần tra đến vị trí số bảy, bước chân rõ ràng chậm lại.
"Anh Giang, sạp của chị dâu..."
Giang Nghiên Trì nhìn cậu ta: "Đang trong giờ làm việc."
Tần Phóng lập tức đổi giọng: "Hương thơm từ món ăn của hộ kinh doanh số bảy đã gây cản trở nghiêm trọng đến nhân viên chấp pháp tại hiện trường."
Tôi đang múc cơm cho khách, không ngẩng đầu lên: "Cản trở thì cứ cản trở, chen hàng là không được đâu."
Những khách hàng phía sau bật cười.
Tần Phóng sờ sờ mũi, ngoan ngoãn xếp hàng xuống cuối. Đến lượt cậu ta, cơm gạo nếp vừa đúng lúc b/án hết.
Cậu ta nhìn chiếc nồi trống không, cả người ỉu xìu: "Chị dâu... à không, chủ quán Lê, hết thật rồi sao?"
"Bánh ngó sen còn hai phần."
"Tôi có thể đặt trước cho ngày mai không?"
"Không được. Ngày mai thực đơn đổi thành cơm gà sốt hành."
Tần Phóng lại sáng mắt lên: "Vậy ngày mai tôi đến lúc mấy giờ?"
Giang Nghiên Trì đi ngang qua phía sau cậu ta, lạnh lùng nhắc nhở: "Ngày mai cậu được nghỉ làm."
"Nghỉ làm mới tốt, tôi có thể đến xếp hàng từ sớm."
Tôi nhanh nhẹn cho bánh ngó sen vào hộp, tiện tay nhét thêm một túi nhỏ củ cải chua: "Hai mươi tám đồng, quét mã đi. Củ cải chua tặng cậu đấy, cảm ơn các cậu đã duy trì trật tự."
Tần Phóng trả tiền xong, ôm hộp chạy sang khu vực nghỉ ngơi ăn. Không lâu sau, cậu ta bưng hộp trống quay lại, vẻ mặt nghiêm trọng như sắp làm biên bản hỏi cung.
"Chủ quán Lê, tôi có một đề nghị chưa được chín chắn lắm."
"Cậu nói đi."
"Chị có thể thêm vài món nữa, dọn hàng muộn hơn một chút, tốt nhất là cung cấp dịch vụ giao hàng trong đội."
Tôi cười tủm tỉm chỉ vào Giang Nghiên Trì: "Đợi khi nào cậu chín chắn rồi hãy đề nghị tiếp nhé. Anh ấy phụ trách việc giục cậu về đội đấy."
Giang Nghiên Trì đi tuần một vòng, dừng lại bên cạnh xe b/án hàng để kiểm tra vạch kẻ kinh doanh, bình c/ứu hỏa và thùng phân loại rác. Đến lượt tôi, quy trình vẫn như cũ, không thiếu một hạng mục nào.
Tôi cũng không xen ngang, đợi anh kiểm tra xong mới đưa bảng đăng ký.
Thím La b/án xúc xích nướng bên cạnh nhìn thấy, nhỏ giọng trêu chọc: "Tiểu Lê, chồng cô đến kiểm tra cô, có sợ không?"
"Sợ cái gì?" Tôi cố tình nói to, "Anh ấy mà dám thiên vị, tôi sẽ là người khiếu nại anh ấy trước."
Giang Nghiên Trì ký tên vào bảng đăng ký, ngước mắt nhìn tôi: "Hoan nghênh giám sát."
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cả hai đều nhịn cười.
Đêm đó sau khi dọn hàng, tôi phát hiện bánh sau của xe bị kẹt vào rãnh thoát nước. Tôi còn chưa kịp dùng sức, Giang Nghiên Trì đã thay xong đồng phục, đi từ phía bên kia bãi đỗ xe tới.
"Sao anh vẫn chưa về?"
"Đợi các hộ kinh doanh dọn hàng xong hết."
"Bây giờ là giờ tan làm rồi mà?"
"Ừ."
"Vậy có thể giúp vợ đẩy xe không?"
Giang Nghiên Trì xắn tay áo lên, đứng ra phía sau xe: "Có thể xin bồi thường làm thêm giờ."
Tôi đưa nửa cốc trà ô mai còn lại cho anh: "Chỉ có cái này thôi."
Anh uống một ngụm, chua đến mức lông mày khẽ động, nhưng không bỏ xuống: "Tiêu chuẩn bồi thường có thể chấp nhận được."
Đèn của chợ đêm tắt dần từng cái một. Chúng tôi cùng nhau đẩy xe đi xuyên qua những bóng cây ngô đồng, phía trước có người quay đầu lại gọi "Đội trưởng Giang đi thong thả", phía sau có người gọi "Chủ quán Lê ngày mai làm nhiều thêm chút nhé". Khi lên dốc, Giang Nghiên Trì dùng sức ở phía sau, tôi giữ chắc tay lái, không ai kêu mệt. Tôi lắng nghe tiếng chào hỏi của những người quen thuộc hai bên, cảm giác chông chênh sau khi kết hôn chớp nhoáng trong lòng tôi, lặng lẽ đặt xuống đất.
4.
Tôi nhanh chóng chinh phục được dạ dày của cả đội.
Nguyên nhân là do một lần chuẩn bị nguyên liệu sai sót.
Dự báo thời tiết nói sắp giảm nhiệt, tôi đoán lượng khách sẽ tăng nên đã ướp sẵn một thùng lớn đùi gà. Ai ngờ buổi chiều trời đổ mưa lớn, điểm điều phối tạm thời đóng cửa, tủ lạnh bị nhét đầy nguyên liệu đã chuẩn bị.
Tôi đang định mang đến nhà ăn cộng đồng thì Giang Nghiên Trì nhận được điện thoại, nói đội phải phối hợp dọn dẹp các đoạn đường ngập nước, tối nay toàn đội trực chiến.
Tôi hỏi rõ số lượng người trực, thế là nấu vài nồi cơm gà khoai tây, lại đóng thêm một bình giữ nhiệt trà gừng táo đỏ.
Khi tôi lái xe đến cửa đội, trời vẫn chưa tạnh mưa.
Tần Phóng cầm ô lao ra, miệng hô "Chị dâu vạn tuế", bị Giang Nghiên Trì lườm một cái, lập tức đổi thành: "Cảm ơn công dân nhiệt tình đã hỗ trợ công tác tuyến đầu."
"Không cần nâng cao quan điểm đâu." Tôi giao bình giữ nhiệt nặng nhất cho cậu ta, "Nguyên liệu không để qua đêm được, các cậu ăn là vừa. Ngày mai rửa sạch trả tôi, thiếu một cái là trừ lương đội trưởng Giang của các cậu đấy."
Trong phòng trực, các đội viên vừa từ đoạn đường ngập nước trở về, quần áo ướt hơn một nửa. Cơm gà khoai tây vừa mở nắp, hương sốt quyện cùng hơi nóng tỏa ra, có người đứng ngay tại chỗ đã xúc hai miếng, mới nhớ ra phải cởi áo mưa trước.
Cao Khải Minh ăn nhanh nhất, ăn xong lại xới thêm nửa bát.
Ông ấy hơn bốn mươi tuổi, làm việc dứt khoát, bình thường ít nói. Lần này bưng bát nói với tôi: "Tiểu Lê, tiền phải thu. Cơm là vốn liếng kinh doanh của cô, chúng tôi không thể ăn không được."
Tôi đã chuẩn bị từ trước, bày hóa đơn nguyên liệu và số lượng phần ăn ra, chỉ tính theo giá vốn: "Vậy thì thanh toán theo giá này đi. Không tính công, coi như là phần quà thăm hỏi của người nhà."
Cao Khải Minh gật đầu, gửi giá tiền vào nhóm làm việc. Những người đã ăn xong tự mình chuyển tiền, không thiếu một xu.
Tần Phóng nhai đùi gà, nói không rõ chữ: "Chị dâu, sao chị có thể khoai tây mà bên trong cũng thấm vị được thế?"
"Rán trước rồi mới hầm, đừng đổ hết vào nồi một lúc."
"Vậy sao da gà không bị ngấy?"
"Chần qua nước sôi rồi lau khô, dùng chảo ép hết mỡ ra."
"Vậy về nhà tôi có thể làm lại được không?"
