Tôi quay đầu nhìn Chu Minh, anh ta đứng ngoài đám đông, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.
Tôi đi đến trước mặt anh:
“Anh có cách đúng không?”
Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đáy mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ:
“Có. Van phanh khẩn cấp ở phòng máy có thể khóa ch/ặt đường ray, nhưng cái van đó đã rỉ sét lâu rồi, không vặn nổi.”
“Cách duy nhất là xuống giếng thang, dùng kẹp phanh thủ công khóa ch/ặt đường ray.”
“Vậy anh đi đi!”
“Tôi không đi được.” Anh chìa tay ra, lúc này tôi mới nhìn rõ cổ tay phải của anh sưng vù, tím tái cả một mảng,
“Chiều nay lúc bảo trì bị ngã, không còn chút sức lực nào.”
Tim tôi chìm xuống đáy vực.
Chu Minh nhìn tôi, môi mấp máy, muốn nói lại thôi.
Tôi biết anh muốn nói gì.
“Tôi xuống.” Tôi lên tiếng.
Tôi nhìn Chu Minh: “Anh bảo tôi cách thao tác, tôi làm được.”
Chu Minh lắc đầu, giọng khản đặc:
“Trong giếng thang có cáp thép và khối đối trọng, nếu cô bị vấp, hoặc đứng không vững--”
“Hào Hào sẽ ch*t.” Tôi tiếp lời anh, “Tôi biết.”
Tôi quay người đi đến trước cửa thang máy, ánh đèn trong cabin lúc sáng lúc tối, tiếng khóc của Hào Hào đã trở nên khản đặc.
“Hào Hào, cô xuống đón cháu ngay đây, cháu cố gắng thêm chút nữa, được không?”
Bên trong truyền ra một tiếng “vâng” nhỏ xíu, kèm theo tiếng nấc nghẹn.
Tôi đứng dậy, nhìn sĩ quan Trương: “Giúp tôi đeo dây an toàn.”
Anh nhìn chằm chằm vào tôi, nghiến răng, cơ hàm nổi lên rõ rệt.
Cuối cùng, anh rít qua kẽ răng một câu: “Cô chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
Anh không khuyên nữa, quay người bảo lính c/ứu hỏa lấy dây an toàn.
Bà Vương đột nhiên lao đến nắm lấy chân tôi, khóc đến mức không nói nên lời:
“Đóa Đóa... Hào Hào nó... nếu con có chuyện gì...”
Tôi ngồi xuống, gỡ từng ngón tay bà đang bấu ch/ặt vào chân tôi ra:
“Bà Vương, bà tin con một lần, được không?”
Chu Minh ở bên cạnh nhanh chóng nói các bước thao tác:
“Sau khi xuống giếng thang, cô bò dọc theo đường ray xuống, khoảng hai mét có một cái kẹp phanh màu đỏ. Cô dùng sức ấn đến tận cùng là được.”
“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”
“Đơn giản?” Anh cười khổ, “Trong giếng thang toàn là rỉ sét, hơn nữa cabin có thể tiếp tục trượt xuống bất cứ lúc nào, nếu cô không kịp chặn lại--”
Anh không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu ý nghĩa.
Tôi sẽ bị cabin nghiền thành th!t nát.
Sĩ quan Trương thắt dây an toàn vào eo tôi, buộc một nút ch*t.
Tay anh r/un r/ẩy, thắt đến ba lần mới xong.
“Chúng tôi sẽ giữ ch/ặt dây, nếu cô không chịu nổi thì hét lên, chúng tôi kéo cô lên.”
“Không kịp đâu,” tôi lắc đầu, “tốc độ trượt của cabin quá nhanh, các anh kéo một cái là tôi không chặn đúng vị trí được.”
“Vậy cô--”
“Dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng kéo, trừ khi tôi nói là được rồi.”
Hốc mắt sĩ quan Trương đỏ hoe.
Lính c/ứu hỏa cạy mở cửa kiểm tra, tôi ló đầu nhìn xuống, tối om, chỉ có chút ánh sáng lọt ra từ khe hở cabin.
Tôi hít sâu một hơi, chống lên mép cửa kiểm tra rồi nhảy xuống.
Chân giẫm lên thanh ngang trên vách giếng thang, rỉ sắt rơi lả tả xuống dưới.
Dây an toàn căng cứng, tôi cảm nhận được những người phía trên đang giữ ch/ặt lấy.
Nhưng tôi không dám dồn hết trọng lượng lên đó, hai tay bám ch/ặt vào phần nhô ra trên thanh ngang, đầu ngón tay găm vào lớp rỉ sắt.
Chu Minh hét từ phía trên: “Sang trái! Bò sang trái hai mét!”
Tôi dịch sang trái, tay chạm vào toàn là sắt lạnh và rỉ sét.
Giếng thang rất hẹp, hai bên là đường ống và cáp thép lộn xộn, sơ sẩy một chút là bị vướng ngay.
Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cáp thép cọ xát, kẽo kẹt, kẽo kẹt, như tiếng thở dốc của người già trước lúc lâm chung.
Tôi không dám ngẩng đầu nhìn, sợ thấy cabin đang lắc lư ngay trên đỉnh đầu mình.
Tôi thăm dò xuống dưới, tay phải chạm vào một khối sắt lạnh ngắt--là kẹp phanh.
Nhưng nó bị kẹt cứng, hoàn toàn không đẩy nổi.
“Rỉ rồi!” tôi hét lên.
Giọng Chu Minh căng thẳng: “Dùng chân đạp! Đạp lỏng ra rồi hãy bẻ!”
Tôi nhấc chân, đạp mạnh hai cái, kẹp phanh lỏng ra một chút.
Tôi tháo kẹp phanh ra khỏi giá cố định, căn chỉnh vào rãnh răng của đường ray, chuẩn bị gài vào.
Đúng lúc này, trên đỉnh đầu truyền đến tiếng “rắc”.
M/áu toàn thân tôi lạnh ngắt, cabin lại trượt thêm một đoạn.
Cáp thép phát ra tiếng gào thét chói tai, cả tòa nhà rung lên theo.
Tôi nghe thấy tiếng hét của Hào Hào phía trên, nghe thấy tiếng khóc x/é lòng của bà Vương, nghe thấy lính c/ứu hỏa đang gào thét điều gì đó.
Nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn nữa.
Vì cabin chỉ còn cách đỉnh đầu tôi nửa mét.
Nếu trượt thêm lần nữa, tôi tiêu đời.
Tôi nện kẹp phanh vào rãnh răng của đường ray, dồn hết sức bình sinh đ/è xuống.
Rỉ sắt đ/âm vào lòng bàn tay, đ/au đến mức suýt chút nữa tôi buông tay.
Kẹp phanh phát ra tiếng m/a sát chói tai, mạt sắt trên đường ray rơi xuống rào rào.
“Đã ấn đến tận cùng chưa?”
