Tôi siết ch/ặt bọc tã, vừa quay người đã nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau - sát thủ của Quý phi Liễu quả nhiên đã đuổi tới!
Tôi ôm Tạ Hành liều mạng chạy về phía cuối quan lộ, sau lưng bị đ/ao của sát thủ ch/ém một đường,
đ/au đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm, nhưng tôi không dám dừng lại dù chỉ nửa bước.
Đến khi c/ắt đuôi được đám truy binh, vết thương sau lưng đã tê dại vì lạnh,
đứa trẻ Tạ Hành trong lòng sốt nóng hầm hập, tôi sờ khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của thằng bé,
đáy lòng chỉ còn lại sự tà/n nh/ẫn: Liễu Nhược Yên, Triệu Trinh, những gì các người n/ợ tôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời.
Tôi không đi về phía am Tĩnh An mà xoay người bước lên quan lộ hướng về phía Nam, trà trộn vào đội ngũ lưu dân chạy nạn.
2.
Tôi bôi mặt mũi lấm lem, không ai nhận ra tôi từng là phi tần trong hậu cung.
Tôi dốc sạch mọi bọc hành lý rá/ch rưới trên người, những mẩu bánh mạch khô cứng, nửa củ cải muối ăn dở,
còn có nửa mảnh bạc vụn mang từ trong cung ra rơi vãi đầy đất,
duy chỉ không tìm thấy nửa hộp th/uốc trị thương hàn c/ứu mạng.
Tạ Hành trong lòng sốt như một hòn than nhỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ gay, môi nổi đầy mụn nước, ngay cả hơi thở cũng nóng đến đ/áng s/ợ,
thân hình nhỏ bé thỉnh thoảng lại co gi/ật, ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt như tiếng muỗi kêu,
khổ nỗi nơi núi rừng hoang vắng này trước không có thôn, sau chẳng có tiệm, đừng nói là tìm thầy th/uốc, ngay cả một túp lều của thợ săn cũng không thấy.
【Trời ơi xong rồi xong rồi! Tâm mạch bẩm sinh của Tạ Hành bị tổn thương! Cơn sốt cao này mà kéo dài quá sáu canh giờ là ch/áy hỏng n/ão đấy!
Nghiêm trọng hơn nữa là mất mạng luôn! Mau hạ nhiệt vật lý đi! Dùng tuyết lau trán, sau gáy, nách đi! Đừng đắp chăn dày ủ!
Càng ủ càng sốt cao đấy!】
【Mẹo dân gian đây! Nhét tuyết vào vải bông rồi đắp lên động mạch cảnh!
Năm xưa tôi chăm con sốt cũng c/ứu được bằng cách này đấy! Nhanh lên! Muộn là không kịp đâu!】
Các dòng bình luận chạy như bay, từng chữ từng câu đều toát lên vẻ hoảng lo/ạn như muốn nhảy ra khỏi màn hình.
Tôi cắn răng, l/ột sạch hai chiếc áo đơn đã vá víu trên người, bọc ba lớp trong ba lớp ngoài cho Tạ Hành,
ấn ch/ặt thằng bé vào lồng ngựk chỉ mặc đ/ộc một chiếc áo Iót mỏng của mình, dùng thân nhiệt bản thân sưởi ấm tay chân lạnh ngắt của nó,
tay kia với lấy đống tuyết dày nửa người bên miệng hầm, nắm một nắm đầy đ/á tuyết,
từng chút một lau lên vầng trán và sau gáy đang nóng hầm hập của thằng bé.
Tuyết lạnh như kim châm vào kẽ tay, đầu ngón tay tôi lập tức tê dại mất cảm giác,
đ/au đến mức răng va vào nhau lập cập, vết thương cũ sau lưng bị sát thủ ch/ém gặp lạnh bắt đầu rỉ m/áu,
đ/au đến mức thái dương vã mồ hôi lạnh, nhưng tôi không dám dừng lại nửa phần, áp mặt vào trán thằng bé dỗ dành, giọng run lên vì lạnh:
“A Hành ngoan, ráng chịu thêm chút nữa, mẹ đưa con xuống Giang Nam ăn bánh quế hoa, ngắm hoa sen đầy hồ, không sao đâu, mẹ ở đây rồi.”
Khi lau đến nốt ruồi hình trăng khuyết màu hồng nhạt sau gáy thằng bé, tôi còn theo bản năng dùng tay áo che lại,
đó là dấu ấn đ/ộc nhất vô nhị của Tạ tướng quân.
【Trời ơi lúc cô ấy chạm vào nốt ruồi còn nhẹ nhàng thế kia! Chắc chắn cô ấy biết thân phận của Tạ Hành từ lâu rồi đúng không?
Trước đây tôi còn m/ắng cô ấy ng/u, giờ mặt tôi sưng vù vì x/ấu hổ rồi đây.】
【Đây đâu phải là nuôi đứa trẻ nhặt được, đây là dùng cả mạng sống để yêu thương đấy!】
Tôi không dám ngủ, sợ chỉ cần nhắm mắt là đứa nhỏ trong lòng sẽ sốt đến mất mạng,
cứ nửa nén hương tôi lại thay tuyết một lần, đếm từng nhịp phập phồng yếu ớt nơi ngựk thằng bé suốt cả đêm,
đếm đến khi chân trời vừa hửng sáng, cuối cùng cũng cảm nhận được người trong lòng cử động,
hàng mi dài cong vút run run mấy cái, chậm rãi mở đôi mắt như hạt nho đen láy,
đôi bàn tay nhỏ xíu lạnh ngắt, vẫn không quên giơ lên sờ gương mặt đã tím tái vì lạnh của tôi,
Tôi đưa tay sờ trán thằng bé, cơn sốt cuối cùng cũng lui quá nửa,
Trái tim treo ngược suốt đêm mới dám hạ xuống, vừa định đứng dậy, chân tê rần khiến tôi ngã nhào xuống nền tuyết,
vẫn theo bản năng giơ cao Tạ Hành trong lòng không để thằng bé chạm vào tuyết dù chỉ một chút.
Trời sáng, tôi ôm Tạ Hành lội qua lớp tuyết cao bằng cổ chân tiếp tục lên đường,
Đi chưa đầy nửa canh giờ thì gặp đoàn buôn lụa đi Giang Nam,
Chưởng quỹ dẫn đầu ban đầu sợ rắc rối nên không muốn mang chúng tôi theo,
Tôi rút cây trâm bạc đơn sơ trên đầu nhét vào tay ông ta,
tóc tai rũ rượi đầy mặt cũng không kịp chỉnh đốn, chỉ cầu ông ta cho chúng tôi một chỗ trốn sau đống hàng để chắn gió là được.
Chưởng quỹ thấy tôi ôm đứa trẻ b/ệnh sắp tắt thở đáng thương quá, thở dài rồi cũng đồng ý.
Đi ba ngày đường mới đến trấn Thanh Hà gần nhất, tôi ôm Tạ Hành trên đùi suốt hành trình,
không dám dựa vào đống lụa vì sợ làm bẩn không đền nổi, lạnh đến mức chân nổi cước cũng không dám hé răng nửa lời,
Đến Giang Nam, tôi ôm thằng bé chạy thẳng đến y quán lớn nhất trấn, vị đại phu râu tóc bạc phơ bắt mạch hồi lâu,
lông mày nhíu ch/ặt, lắc đầu liên tục, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn thở dài:
“Đứa trẻ này tâm mạch bẩm sinh suy kiệt quá nặng, trận sốt cao lần này lại làm tổn thương gốc rễ, phải dùng nhân sâm trăm năm, tuyết liên các loại dược thiện ôn bổ để điều dưỡng lâu dài, ít nhất phải nuôi mười năm, nếu không chắc chắn không sống quá hai mươi tuổi.”
