Tôi vẫn cúi đầu, không nhúc nhích, giả vờ nhút nhát ngờ nghệch, ngay cả ánh mắt cũng không chịu ngẩng lên nửa phần.
Có lẽ bộ dạng đầy bụi bặm, nhếch nhác thảm hại của tôi quá đỗi tầm thường,
lại có thể thân phận người làm công ở tầng đáy quá bình thường, khiến người ta gh/ê t/ởm.
Tên sai dịch cầm đầu nhíu mày liếc tôi hai cái, mặt đầy vẻ gh/ê t/ởm,
chỉ coi tôi là một đứa hạ nhân thô kệch xúi quẩy, buông miệng m/ắng hai câu thô tục,
liền dẫn theo đám thuộc hạ xoay người rời đi, tiếng bước chân dần xa, hoàn toàn tan vào cuối ngõ phố.
Cho đến khi xung quanh hoàn toàn trở lại tĩnh lặng, dây th/ần ki/nh đang căng như dây đàn đột nhiên buông lỏng,
áo trên lưng tôi đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh, dính ch/ặt vào da th!t một cách nhớp nháp.
Tôi cúi đầu sờ gò má hơi lạnh của đứa nhỏ trong lòng, thở dài một hơi thật dài.
Tôi cảm ơn bà chủ, hiểu rõ nơi đây nguy hiểm trùng trùng, tuyệt đối không thể ở lại lâu.
Ngay khi màn đêm vừa buông xuống hôm đó, tôi thu dọn toàn bộ gia sản - chỉ có mấy bộ quần áo cũ mỏng manh, ôm lấy Tạ Hành,
cẩn thận bám theo đoàn thương buôn đi đường thủy ban đêm. Suốt dọc đường thuyền xe lắc lư, mưa gió cùng trải qua, trọn vẹn bảy ngày,
mái chèo khoét vỡ dòng nước cuồn cuộn, cuối cùng cũng chở chúng tôi tiến vào Giang Nam mưa bụi mờ ảo.
Lúc ấy, thành Tô Châu, mưa phùn lất phất, sương mỏng lượn lờ, ngói xanh tường trắng ẩn hiện trong lớp hơi nước mờ ảo,
dịu dàng mà tĩnh lặng, hoàn toàn tương phản với sự sát ph/ạt lạnh lẽo của kinh thành, như hai thế giới khác nhau.
Nhưng trước cảnh đẹp, tôi lại không có nửa phần tâm trạng thưởng thức. Mò khắp các túi áo trên người, ba đồng tiền đồng lạnh ngắt cuối cùng nằm yên trong lòng bàn tay, chẳng được mấy xu, ngay cả quán trọ giường chung rẻ nhất cũng không đủ tiền ở.
Tôi ôm Tạ Hành, ngồi xổm trên đường phố phồn hoa nhộn nhịp, nhìn dòng người qua lại như thoi đưa,
đáy lòng tràn đầy mờ mịt và bối rối. Bao ngày bon bon đã tiêu hao hết sạch mọi tích lũy,
con đường phía trước mênh mang, không biết nên dừng chân ở đâu.
Đúng lúc tôi đang chìm trong nỗi sầu muộn, những dòng bình luận quen thuộc lại chậm rãi hiện ra, từng chữ chính x/ác, chỉ lối thoát cho tôi giữa cảnh tuyệt cùng:
【Tô Châu vào hạ khí nóng ẩm nặng, dân chúng dễ nhiễm đ/ộc ẩm nhất, khắp người nổi chàm ẩm tái đi tái lại,
chữa mãi không khỏi! Mau bào chế th/uốc mỡ táo thấp theo cổ phương! Giá thành cực thấp, mười đồng tiền một miếng, ki/ếm lời ổn định!】
Lòng tôi mừng rỡ, lập tức theo cổ phương được ghi trong bình luận, tìm đến tiệm th/uốc rẻ nhất trong thành,
chọn lựa mấy vị thảo dược có tính dược ôn hòa, giá cả phải chăng.
Trở về nơi tránh gió bên bờ sông, tìm một bếp tạm, lửa nhỏ sắc kỹ, mấy lần lắng lọc,
một nồi th/uốc mỡ trừ thấp có màu sắc trong sáng, dược hiệu đầy đủ đã thành hình.
Tôi dựng một sạp gỗ nhỏ nơi đầu đường, yên lặng bày hàng hỏi b/ệnh.
Không ngờ cổ phương này dược hiệu tuyệt vời đến thế, chỉ vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, liên tiếp chữa khỏi cho hơn chục b/ệnh nhân bị chàm ẩm hànhz hạz nửa năm trời,
đã tìm khắp danh y đều không có kết quả. Những nốt ban đỏ khắp người b/ệnh nhân đều tiêu tan, cơn ngứa ngáy tận gốc, không một ai tái phát.
Dưới sự truyền tai của miệng lưỡi, danh tiếng của tôi nhanh chóng lan ra khắp các ngõ phố lân cận,
người người đều biết đầu đường Tô Châu có một người phụ nữ bày sạp có y thuật cao minh, th/uốc đến b/ệnh lui.
Trương chưởng quỹ của hiệu th/uốc Hồi Xuân Đường lừng danh trong thành nghe được tin tức, đặc biệt tự mình tìm đến.
Ông ta là người khiêm tốn chính trực, trọng nhân tài, nhân hậu, chân thành mời tôi vào nhà th/uốc ngồi khám b/ệnh, hơn nữa còn hào phóng chia ra nửa gian phòng khám sát đường,
không thu một xu tiền thuê, sau này tiền khám b/ệnh và tiền th/uốc đều chia đôi với tôi.
Điều kiện ưu đãi như thế, đối với tôi đang lúc khốn đốn, không nghi ngờ gì là c/ứu cánh kịp thời, tôi lập tức vui vẻ nhận lời.
Sau nửa năm, tôi nhờ những cổ phương thất truyền do bình luận không ngừng cung cấp, ngồi ở Hồi Xuân Đường xem b/ệnh,
liên tiếp chữa khỏi vô số chứng b/ệnh nan y lâu năm cùng các loại tật b/ệnh khó trị.
Tôi hành nghề y lúc nào cũng đặt tâm đầu lên hàng đầu, y thuật tinh xảo mà giá cả phải chăng, chưa bao giờ lừa gạt bách tính nghèo khổ,
lâu dần, cả thành Tô Châu không ai không biết Tô nương tử ở Hồi Xuân Đường có lòng nhân thuật, diệu thủ hồi xuân.
Mỗi ngày dân chúng đến tìm tôi hỏi b/ệnh nối tiếp không dứt, hàng dài xếp hàng luôn xếp từ cửa phòng khám kéo dài đến tận cuối ngõ sâu.
Ngày tháng dần dần ổn định sung túc, tôi tích góp tiền bạc, m/ua sắm một căn nhà phố có sân nhỏ thanh u,
cuối cùng cũng có được mái nhà thực sự ổn định với Tạ Hành.
Mỗi ngày kết thúc việc khám b/ệnh, tôi lại canh giữ bên bếp trong sân nhỏ,
theo phương th/uốc mà tỉ mỉ sắc dược thiện, từng chút một điều dưỡng tâm mạch bị tổn thương, hư nhược của Tạ Hành.
Ngày trước, gương mặt nhỏ nhắn vốn thường niên đ/au ốm, sắc mặt vàng vọt yếu ớt của thằng bé,
dưới sự tinh tế điều dưỡng suốt 12 năm của tôi, dần dần được nuôi nấng trắng trẻo ấm áp,
thân hình mỏng manh ngày càng khỏe mạnh, giờ đây cho dù ở ngoài chạy nhảy nửa canh giờ,
cũng sẽ không còn thở dốc, thể chất yếu đuối nữa.
Tạ Hành lúc lớn lên đặc biệt hiểu chuyện và quan tâm, mỗi ngày tan học từ tư thục trở về,
luôn cẩn thận từng chút một để dành mứt mà thầy giáo thưởng, cẩn thận giấu kỹ trong lòng ấm áp, sợ nguội lạnh,
về đến nhà liền bóc hết cho tôi ăn.
Vị ngọt mềm dẻo hòa tan nơi đầu lưỡi, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau,
ngày tháng bình dị dịu dàng, ổn định mà ấm áp, là quãng thời gian bình thường mà tôi hằng mơ ước.
Sự ổn định khó có được này, lại bị đột ngột phá vỡ vào ngày hôm nay.
