Tôi vừa cười vừa gói ghém th/uốc bổ chuẩn bị gửi cho Tạ Hành, trước mắt đột nhiên hiện lên hàng loạt bình luận cảnh báo đỏ rực:
【Trời ơi chuyện lớn rồi! Vừa nãy lúc Tạ Hành ngẩng đầu tạ ơn,
Quý phi Liễu nhìn thấy vết bớt hình con bướm nhỏ ở mặt trong cổ tay nó qua rèm che phía sau điện!
Đó là dấu hiệu giống hệt của Tạ tướng quân năm xưa! Bà ta đã nghi ngờ rồi! Ám vệ đã xuất phát đi Tô Châu điều tra gốc gác của Tạ Hành rồi!】
Sau khi Tạ An tìm thấy Tạ Hành, ngay lập tức đã thay đổi toàn bộ hồ sơ hộ tịch ở Tô Châu,
đổi cho tôi họ Trần, tất cả hàng xóm láng giềng quen biết tôi thuở trước đều đã nhận bạc bịt miệng mà Tạ An đưa, không để lộ ra nửa tiếng gió nào.
Tôi siết ch/ặt tay cầm gói th/uốc bổ, vừa định cầm bút viết thư nhắc nhở Tạ Hành,
thì ngoài cổng viện đột nhiên vang lên tiếng sai dịch gõ cửa, tên sai dịch cầm đầu tay nâng thánh chỉ màu vàng chói lọi, hô lớn:
“Trần Vân Hy tiếp chỉ! Bệ hạ có lệnh, tuyên mẹ của Tân khoa Trạng nguyên lập tức vào kinh, dự yến tiệc vinh quy!”
Tôi nhìn chằm chằm vào đạo thánh chỉ màu vàng kia, lòng chùng xuống.
Triệu Trinh và Liễu Nhược Yên, cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa rồi.
5.
Ngày tôi tiếp chỉ vào kinh là trận tuyết đầu mùa của mùa đông rét đậm, Tạ Hành mặc triều phục tiên hạc chính nhất phẩm,
tự mình dẫn theo nửa nghi trượng của hoàng hậu đón tôi ở cổng thành - nó sợ tôi chịu uất ức, đặc biệt xin thánh chỉ,
chuẩn bị nghi trượng theo quy chế của mẹ đẻ Thủ phụ, lọng che đều chọn màu trắng ngà mà tôi thích nhất năm xưa,
nó đứng đợi trong tuyết suốt nửa canh giờ, vành tai đông đỏ ửng, đầu ngón tay lại ủ lò sưởi,
vừa thấy tôi xuống xe ngựa, việc đầu tiên là nhét lò sưởi vào tay tôi, triều phục trên người còn dính những hạt tuyết chưa tan,
nhưng nó chẳng buồn phủi vạt áo mình, mà đưa tay chỉnh lại mũ áo choàng cho tôi trước, giọng hạ thấp nhưng đầy sự vững chãi:
“Mẹ, chúng ta về nhà thôi.”
Nó bảo vệ tôi vào phủ Thủ phụ mới xây, bên ngoài chỉ nói tôi là nữ tử thương hộ bình thường ở Giang Nam,
thuở nhỏ từng c/ứu mạng nó, không hề tiết lộ thân phận phế hậu năm xưa của tôi,
tất cả mọi người trong phủ đều phải cung kính gọi tôi một tiếng “Thái phu nhân”,
ngay cả thái giám phái từ trong cung ra gặp tôi cũng phải cúi đầu hành lễ.
Tôi vốn tưởng rằng việc lật lại vụ án ít nhất phải đợi năm sáu năm, không ngờ chỉ mới năm năm,
Tạ Hành dựa vào th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn và khả năng dự đoán triều đình chuẩn x/ác, trong năm năm từ tu soạn Hàn Lâm Viện thăng lên Nội các Thủ phụ,
trở thành quyền thần trẻ tuổi nhất triều Đại Triệu, ngay cả hoàng đế Triệu Trinh gặp nó cũng phải nhường ba phần,
triều đình trên dưới đều ngầm gọi nó là “Diêm vương sống”,
chỉ có trước mặt tôi, nó mãi là đứa trẻ sẽ ngồi xổm trên ngưỡng cửa giúp tôi bóc quýt, nhớ tôi thích ăn bánh quế hoa Giang Nam.
Trời đang đổ tuyết lớn, nó bãi triều trở về, vừa vào cửa đã đặt một chiếc hộp gỗ niêm phong sáp đỏ trước mặt tôi,
tay áo còn dính những mảnh băng vụn ngoài điện Kim Loan, đ/ốt ngón tay vì nắm ch/ặt hộp gỗ quá mạnh mà trắng bệch,
giọng lạnh như băng, nhưng lại lấy từ trong ngựk ra túi giấy dầu đựng bánh quế hoa còn bốc khói nóng hổi đưa vào tay tôi, rồi mới lên tiếng:
“Mẹ, ba ngày sau đại triều hội, con đã gom đủ bằng chứng Liễu gia vu khống nhà họ Tô, mưu sát nhà họ Tạ, món n/ợ này, nên báo rồi.”
Tôi sờ vào những bằng chứng cũ đã ố vàng trong hộp gỗ, đầu ngón tay lướt qua bút tích của cha tôi năm đó, nước mắt lập tức rơi xuống,
nó hoảng hốt vội vàng ngồi xuống lau nước mắt cho tôi, vành tai đều đỏ ửng:
“Mẹ đừng khóc, sau này không còn ai dám b/ắt n/ạt chúng ta nữa đâu.”
Tôi còn chưa kịp vui mừng, đêm đó bình luận đã bùng n/ổ cảnh báo đỏ chói:
【Liễu gia nhận được tin rồi! Phái hai mươi tên tử sĩ đến gi*t bà! Muốn vu oan Tạ Hành che giấu gia quyến tội thần,
định một mẻ hốt gọn cả hai mẹ con! Người đã vượt tường vào ngoại viện rồi!】
Tôi vừa định gọi người, thì nghe thấy tiếng binh khí va chạm ngoài viện, chỉ trong nửa nén hương,
ám vệ đã áp giải hơn mười tên tử sĩ bịt mặt vào, bắt quả tang tại trận, ngay cả lệnh bài Liễu Thái sư đưa cho tử sĩ cũng bị thu giữ.
Tôi ngẩng đầu mới thấy Tạ Hành đứng ở cổng viện, mặc thường phục màu đen huyền,
trong tay còn nắm ch/ặt gói th/uốc điều dưỡng khí huyết mà chiều nay nó vừa bốc cho tôi,
nó sớm đã bố trí ba tầng ám vệ quanh viện của tôi, bản thân ngồi trong thư phòng suốt nửa đêm không ngủ,
chỉ sợ Liễu gia chó cùng rứt giậu, thấy tôi không tổn hại chút nào, đường quai hàm căng cứng mới thả lỏng ra,
nó tiến lại gần x/ác nhận tôi không bị dọa sợ, mới quay đầu cười lạnh, ngón tay chỉ vào đống tử sĩ:
“Giữ ch/ặt nhân chứng vật chứng, thêm cho Liễu gia tội “ám sát thân quyến quan viên triều đình, mưu đồ tạo phản”,
ngày mai dâng lên Ngự sử đài.”
【Trời ơi dáng vẻ bảo vệ mẹ của Tạ Hành ngầu quá! Bên ngoài là Diêm vương sống, bên trong là cậu bé ngoan!】
【Khoảnh khắc nó thấy Tô Vân Hy bình an vô sự, biểu cảm dịu lại làm tôi mê mẩn!】
Ngày đại triều hội, tôi ngồi ở điện phụ trong cung chờ tin tức, cách những bức tường cung dày cộp vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào của triều đình. Hôm đó, Tạ Hành đặc biệt mặc bên trong triều phục chiếc áo Iót cũ mà năm xưa tôi đã vá cho nó.
