“Thanh Ảnh, nàng h/ận ta.”
“Tôi không h/ận chàng.”
Giọng tôi bình thản đến mức ngay cả bản thân cũng cảm thấy xa lạ.
“Chàng từng c/ứu mạng tôi, tôi ghi nhớ. Nhưng Chu Vân Tế, tôi không trả nổi nữa rồi. Mạng này chàng lấy về đi, từ nay về sau, chàng và tôi không ai n/ợ ai.”
Ông ta đột ngột ngẩng đầu.
“Thế nào gọi là không ai n/ợ ai?”
“Tôi đã sai người gửi đơn hòa ly lên nha môn. Của hồi môn của Tướng quân phủ, chỉ cần trả lại tôi không thiếu một món là được.”
“Cố Thanh Ảnh!”
Ông ta lao tới nắm lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến mức gần như muốn bóp nát xươ/ng cốt.
“Nàng vì tên thư sinh kia mà muốn hòa ly với ta sao?”
“Không liên quan đến chàng ta.”
“Sao lại không liên quan! Nàng chạy tới phía bắc thành thường xuyên như vậy, nàng nghĩ ta không biết sao?”
Tôi nhìn hốc mắt đỏ hoe của ông ta, bỗng nhiên nhớ lại chuyện của nhiều năm về trước.
Trong lần đi săn ở vùng ngoại ô phía tây, lưỡi d/ao của thích khách ch/ém vào vai trái ông ta, ông ta cắn răng không buông tay, đẩy tôi ra sau lưng. M/áu tươi trào ra từ kẽ ngón tay, vậy mà ông ta vẫn cười nói không sao.
Chu Vân Tế đó, và người trước mắt này, có phải là cùng một người không?
“Chu Vân Tế, chàng từng đỡ d/ao thay tôi.”
Ngón tay ông ta lỏng ra một chút.
“Tôi gả cho chàng là để báo ân. Nay ân đã trả sạch. Đứa trẻ không còn, mạng cũng đã trả cho chàng rồi. Chàng còn muốn gì nữa?”
Ông ta buông tay tôi ra, lùi lại hai bước, ngồi bệt xuống bậc thềm.
Một lúc lâu sau, ông ta lấy tay che mặt.
“Nàng...... mang th/ai từ lúc nào?”
“Biết sớm hơn Tần Phương Hảo một tháng.”
Bờ vai ông ta run lên dữ dội.
Tôi xoay người, không nhìn ông ta nữa.
“Đơn hòa ly chỉ cần chàng ký tên đóng dấu. Những việc khác, tôi sẽ không làm khó chàng.”
Phía sau truyền đến tiếng thở dốc nghẹn ngào, vụn vỡ.
Gió thổi những chiếc lá hòe cuối cùng rơi xuống vai ông ta.
Ông ta không ký.
Đơn hòa ly đặt trên bàn, Chu Vân Tế nhìn chằm chằm suốt một đêm.
Đến lúc trời hửng sáng, ông ta rời đi. Không mang theo bất cứ thứ gì, bao gồm cả tờ văn thư chưa ký đó.
Tôi đứng trước cửa sổ nhìn bóng lưng ông ta cưỡi ngựa đi xa, nhớ lại ngày thành thân ông ta cưỡi ngựa cao to tới đón dâu, lụa đỏ trải dài khắp phố.
Đó là chuyện của ba tháng trước.
Cứ như thể đã là kiếp trước rồi.
Những ngày tiếp theo, phía Hầu phủ yên tĩnh đến lạ thường.
Không có ai đến mời tôi về, cũng không có ai đến làm lo/ạn.
Cho đến ngày thứ năm, Hạ Chiêu Lục đích thân đến Tướng quân phủ.
Chàng thay một bộ áo bào mới, tóc búi gọn gàng, không còn vẻ tùy ý như ngày thường nữa.
“Cô nương, tôi nghe ngóng được vài chuyện.”
Tôi mời chàng ngồi xuống trong sảnh.
“Thân thế của Tần Phương Hảo có vấn đề.”
“Vấn đề gì?”
“Cô ta nói nhà mình gặp nạn, là Hầu gia c/ứu cô ta từ thời niên thiếu. Tôi nhờ người đồng hương đi tra hộ khẩu gốc của cô ta, Tần gia ở Cảnh Châu, căn bản chưa từng gặp nạn. Cha cô ta là một tiểu lại, đến nay vẫn còn đang tại chức.”
Chén trà trong tay tôi khựng lại.
“Trước khi vào kinh, cô ta từng sống chung với một thương nhân họ Tiền ở Cảnh Châu hai năm, thương nhân đó năm ngoái đã b/ệnh ch*t, cô ta mới tới kinh thành.”
“Vậy đứa trẻ trong bụng cô ta......”
“Khó nói lắm. Nhưng tính theo thời gian, cô ta tới kinh thành chưa đầy bảy tháng, mà bụng đã lớn bảy tháng rồi.”
Tôi chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Sao chàng tra được?”
“Số bạc cô nương chu cấp cho tôi đọc sách, tôi không dùng hết vào bút mực.” Ánh mắt chàng thản nhiên, “Kết giao được vài người bạn, tin tức nhạy bén hơn chút.”
Tôi nhìn chàng.
Người này thông minh hơn tôi tưởng rất nhiều.
“Tại sao chàng lại tra cô ta?”
Chàng im lặng một lúc.
“Cô nương từng thẳng thắn với tôi, nói là lợi dụng tôi. Nhưng suốt thời gian qua, tôi nhìn ra được, trong lòng cô nương rất khổ. Tôi không giúp được việc lớn, nhưng việc có thể làm thì vẫn phải làm.”
Ánh nắng ngoài sảnh chiếu xiên vào, rơi trên gương mặt nghiêng của chàng, đường nét rõ ràng.
Tôi bỗng thấy hốc mắt hơi cay.
Không phải vì cảm động.
Mà vì vào lúc tôi khó khăn nhất, một người ngoài mà tôi thẳng thắn thừa nhận là lợi dụng, lại làm được nhiều hơn cả chồng tôi.
“Hạ Chiêu Lục, giao những bằng chứng này cho tôi, chàng đừng nhúng tay vào nữa.”
“Cô nương......”
“Năm sau chàng còn phải thi hội.”
Chàng há miệng, cuối cùng không tranh luận nữa.
Trước khi đi, chàng quay đầu nhìn tôi một cái.
“Cô nương bảo trọng.”
Tôi không tiễn chàng.
Đêm đó, tôi bảo Thúy Trúc sắp xếp chuyện của Tần Phương Hảo thành tập, niêm phong lại, sai người đưa vào cung.
Không phải gửi cho Chu Vân Tế.
Mà là gửi cho Triệu thúc, thống lĩnh ngự tiền thị vệ, thuộc hạ cũ của cha tôi.
Triệu thúc là người vào sinh ra tử cùng cha tôi, ông ấy có thể đưa thứ này đến trước mặt người cần xem.
Ba ngày sau, thánh chỉ đến Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Tôi là người biết chuyện sau cùng.
Thôi An chạy đến Tướng quân phủ, quỳ trong sân dập đầu ba cái.
“Phu nhân, xảy ra chuyện lớn rồi.”
“Từ từ nói.”
“Bệ hạ hạ chỉ triệt để điều tra thân thế của Tần Phương Hảo, Hầu gia bị gọi vào cung quở trách suốt một canh giờ.”
