Đêm trước ngày đại hỉ, đích tỷ mắt đỏ hoe hầm cho tôi một bát canh hạt sen.
“Ngày mai là ngày vui của muội rồi, uống đi cho ngủ ngon.”
Khi tỉnh lại, tôi đã bị thay bộ giá y của đích tỷ, gả cho thế tử phủ Hầu gia vốn nổi tiếng đoan chính như ngọc.
Nhưng nào ai biết, vị thế tử hào nhoáng bên ngoài kia, thực chất là một kẻ đi/ên t/àn b/ạo, thâm hiểm.
Đêm động phòng hoa chúc, hắn mỉm cười vén khăn trùm đầu của tôi, giây tiếp theo lại nhỏ từng giọt nến nóng chảy lên mặt tôi.
Hắn không quan tâm người mình cưới là ai, hắn chỉ cần một món đồ chơi để hànhz hạz và trút gi/ận.
Mùa hè, hắn nh/ốt tôi trong lồng sắt kín mít đem phơi nắng; mùa đông, hắn l/ột sạch quần áo ném tôi vào hầm băng.
Từng ngón tay tôi bị hắn giẫm nát, nghe tiếng tôi gào thét đ/au đớn, hắn lại càng cười khoái chí.
Ngày tôi sắp ch*t, đích tỷ khoác trên mình chiếc áo choàng lông cáo quý giá bước vào ám lao của phủ Hầu, bụng bầu nhô cao.
Còn vị hôn phu vốn gia đạo sa sút, ho ra m/áu không ngừng của tôi, giờ đây đã là đương triều Thủ phụ nắm quyền trong tay.
Đích tỷ bịt mũi, nhìn xuống tôi như nhìn một đống bùn nhão, cười đắc ý:
“Mày chỉ là một đứa thứ nữ thấp hèn, dựa vào cái gì mà có được mệnh cách làm phu nhân Thủ phụ tốt thế kia?”
“Vinh hoa phú quý ngút trời này, đương nhiên chỉ có tao mới xứng đáng.”
Tôi nôn ra một ngụm m/áu, ôm h/ận trút hơi thở cuối cùng.
Khi mở mắt ra lần nữa, đích tỷ đang lau nước mắt đưa bát canh hạt sen đến bên tay tôi.
……
“Muội muội, ngày mai là ngày vui của muội rồi, uống đi cho ngủ ngon.”
Đuôi mắt Thích Uyển Diễm ửng đỏ đầy vẻ đáng thương, trong giọng nói ẩn chứa tiếng nấc nghẹn ngào chuẩn x/ác.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ hoa xanh mà ả đưa tới.
Trên vành bát, lớp sơn móng tay của ả đỏ đến chói mắt.
Mùi khét lẹt của da th!t khi bị sáp nến nóng nhỏ vào vẫn như còn vương vấn sâu trong khoang mũi tôi.
Tiếng giòn tan của mười ngón tay bị giẫm nát thành bùn vẫn còn vang vọng đi/ên cuồ/ng trong màng nhĩ.
Tôi ngước mắt, nhìn thẳng vào ánh mắt của Thích Uyển Diễm.
Hôm nay ả mặc một bộ cẩm y màu trắng nguyệt, lông mày hơi nhíu lại, tựa như một đóa hoa kiều diễm yếu ớt dễ g/ãy trước gió.
Thế nhưng, ẩn dưới lớp vỏ bọc từ bi c/ứu thế ấy lại là sự tham lam tột cùng đến mức muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
“Tỷ tỷ khóc cái gì?”
Tôi không nhận bát canh hạt sen, giọng nói khô khốc như thể đã được mài qua giấy nhám.
Thích Uyển Diễm lấy khăn lau khóe mắt.
“Ta chỉ là thấy thương muội.”
“Bùi Yến Trinh kia chẳng qua chỉ là một gã thư sinh nghèo gia đạo sa sút, lại còn mắc b/ệnh lao nặng, muội gả qua đó, chẳng phải là phải thủ tiết sống cả đời sao?”
Ả vừa nói, vừa đẩy mạnh bát sứ trong tay về phía trước, gần như dí tận vào chóp mũi tôi.
“Mau uống lúc còn nóng đi, mẫu thân đặc biệt bảo phòng bếp hầm đấy, cho thêm đầy đủ dược liệu an thần rồi.”
Chữ “an thần”, ả nhấn mạnh rất rõ.
Tôi rũ mắt xuống, giấu đi nỗi h/ận th/ù ngút trời sắp trào ra đáy mắt.
Kiếp trước, chính là tôi đã uống bát canh “an thần” này.
Khi tỉnh lại, tôi đã bị l/ột bỏ bộ hỉ phục vải thô trên người, thay vào đó là bộ giá y của phủ Hầu vốn thuộc về Thích Uyển Diễm, thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng.
Chúng tráo đổi thân phận, đưa tôi – đứa thứ nữ thấp hèn – vào cái hang ổ ăn th!t người đó.
Còn Thích Uyển Diễm, an tâm hưởng thụ mặc hỉ phục của tôi, gả cho vị Thủ phụ quyền khuynh triều chính sau này.
“Muội muội sao không uống?” Tay Thích Uyển Diễm dừng giữa không trung, đáy mắt thoáng qua vẻ nôn nóng.
“Có phải thấy nóng không?”
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân lộn xộn.
Đích mẫu Thẩm Thanh Chỉ bước vào phòng, vây quanh là đám mụ già.
Bà ta lạnh lùng nhìn tôi, gương mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.
“Tỷ tỷ con thương con, đích thân xuống bếp nấu canh cho con, con còn bày cái mặt đưa đám đó ra cho ai xem?”
Tôi nhếch mép, khóe miệng cứng đờ.
“Mẫu thân hiểu lầm rồi, con chỉ đang nghĩ, ngày mai tỷ tỷ cũng phải gả vào phủ Hầu, đó là chốn cao môn hiển quý, tỷ tỷ càng nên nghỉ ngơi cho tốt mới phải.”
Da mặt Thích Uyển Diễm khẽ gi/ật một cái.
Thẩm Thanh Chỉ bước tới, gi/ật lấy bát sứ từ tay Thích Uyển Diễm, trực tiếp đưa đến bên miệng tôi.
“Thích Khâm Ly, con được nuôi dưỡng ở Thích gia từ nhỏ, ăn mặc chi tiêu nào có thiếu thứ gì? Giờ là lúc con báo ơn, bớt ở đây nói bóng nói gió đi!”
“Uống đi!”
Bà ta cao giọng, trong giọng nói mang theo sự ép buộc không cho phép từ chối.
Tôi hít sâu một hơi, móng tay bấm ch/ặt vào phần th!t mềm trong lòng bàn tay, mượn cơn đ/au để giữ tỉnh táo.
Tôi không phản kháng.
Tôi biết, đêm nay nếu không uống bát th/uốc này, đám mụ già thô kệch mà Thẩm Thanh Chỉ mang đến sẽ đ/è đầu tôi ra cưỡng ép đổ vào.
“Mẫu thân ban thực, con gái đương nhiên phải uống.”
Tôi ngoan ngoãn nhận lấy bát sứ, áp vành bát vào môi.
Tay áo rộng buông xuống, vừa vặn che khuất tầm mắt của Thẩm Thanh Chỉ và Thích Uyển Diễm.
