Nụ cười của mẹ chồng cứng đờ trên mặt. Lang băm Lưu nghe vậy, vội vàng quỳ xuống: “Quan gia, làm việc gì cũng phải nói đến bằng chứng.”
“Quan gia, quan phủ các người cứ để hai người này làm càn vậy sao?”
Giọng mẹ chồng cao vút lên: “Các người làm thế này sao phục được chúng dân?”
Vừa nói, bà ta vừa lấy ra một thỏi bạc nhét vào túi áo của nha dịch. Nha dịch hài lòng mỉm cười.
“Bà đang tư lợi...”
Tôi chưa kịp nói hết câu, mẹ chồng đã giáng một cái t/át vào mặt tôi. Thân hình tôi không vững, ngã nghiêng sang một bên, cái vại sành cũng rơi khỏi tay. Mẹ chồng nhấc chân lên, tôi vội dùng tay che chắn cho con cá đen nhỏ. Bà ta dùng chân ngh/iền n/át ngón tay tôi: “Từ khi cô gả vào đây, tâm trí lão Nhị chỉ đặt trên người cô.”
Mẹ chồng cúi người ghé sát tai tôi: “Khó khăn lắm mới gi*t được cô, đừng hòng mơ tưởng quay lại đây.”
“Có tôi ở đây, cô đừng hòng ở lại nhà họ Chung.”
Mẹ chồng tung một cước vào bụng dưới của tôi. Cơn đ/au thấu xươ/ng ở đầu ngón tay và cơn đ/au dữ dội ở bụng khiến mặt tôi tái mét.
“Còn không mau lôi đi.” Mẹ chồng nháy mắt với anh cả.
Tôi bị lôi đi, chị dâu xông lên đuổi theo nhưng bị anh cả đạp ngã xuống đất. Từ phía xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Dồn dập, dày đặc, giẫm nát mọi lời bàn tán của đám đông. Có người hớt hải chạy tới, thở không ra hơi: “Người nhà họ Chúc đến rồi!”
Mặt mẹ chồng trắng bệch.
Tiếng giày quan giẫm trên nền đất bùn ngày càng gần. Một giọng nói quen thuộc vang lên: “Đừng động vào nó.”
“Tôi có bằng chứng.”
Tiếng vó ngựa dừng lại ở khúc quanh đường núi, người tới xuống ngựa. Đó là quản gia Trần thúc của nhà họ Chúc. Trần thúc đi thẳng đến trước mặt tôi, đỡ tôi dậy: “Tiểu thư, cô chịu khổ rồi.”
Nói xong, ông đứng dậy, ánh mắt quét qua mặt mẹ chồng: “Bà Chung, có vài món n/ợ đã đến lúc phải tính toán rồi.”
Mẹ chồng bò dậy từ dưới đất, phủi bụi trên đầu gối, trên mặt lại treo lên nụ cười đó.
“Ối chà, quản gia nhà thông gia tới mà không báo trước một tiếng, trên núi gió to, có chuyện gì về nhà ngồi rồi nói.”
Trần thúc không đáp, lấy từ trong ngựk ra một bức thư rồi mở ra. Đó là lá thư tôi nhờ chị dâu gửi đi. Tôi đã cố tình viết rõ vị trí nơi mẹ chồng và lang băm Lưu giấu thư.
“Trong thư viết rõ ràng, bà và lang băm Lưu giấu thư từ qua lại ở đâu.”
“Đêm qua nhà họ Chúc đã cử người đi khám xét, quả nhiên đã tìm thấy.” Trần thúc vẫy tay, người bảo vệ dâng lên một xấp thư.
Trần thúc từng chữ từng chữ đọc lên.
[Chúc Ngọc Kiều bụng ngày càng lớn, cho nó uống th/uốc mạnh.]
[Tiền đặt cọc hai thỏi, xong việc trả thêm hai thỏi.]
Đồng tử mẹ chồng co rút lại. Bà ta lao tới, x/é nát xấp thư trong chớp mắt. Mẹ chồng cười the thé: “Xem các người còn bằng chứng gì nữa.”
Con cá đen nhỏ quẫy đuôi trên mặt đất: “Gian nhà phía Đông.”
Tôi ôm bụng dưới hét lên: “Trần thúc, mau đi lục soát gian nhà phía Đông nhà lang băm Lưu.”
Lang băm Lưu bò dậy từ dưới đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Các... các người dựa vào đâu mà lục soát nhà tôi!”
Trần thúc lại lấy từ trong ngựk ra một tờ giấy, trên đó đóng dấu đỏ của huyện nha. Ông đưa lệnh khám xét cho nha dịch: “Xem qua đi.” Nha dịch tiếp nhận, gật đầu.
Lang băm Lưu mềm nhũn chân, quỳ sụp xuống.
Chừng nửa chén trà sau, hai người bảo vệ quay lại. Trong tay họ cầm hai cuốn sổ mỏng bìa vải xanh. Trên sổ lần lượt ghi tên tôi và chị dâu. Tôi r/un r/ẩy cầm lấy rồi lật ra.
[Chúc thị, mỗi ngày nửa viên xạ hương, trộn vào canh cá, khiến cơ thể mẹ hàn ngưng huyết trệ.]
[Con dâu cả, mỗi ngày một viên trộn vào canh, sau sáu tháng sảy th/ai và tổn thương tử cung.]
...
Tôi lật đến trang cuối cùng. Hiện lên rõ mồn một: Ban miêu một tiền, thạch tín nửa tiền, uống vào tứ chi vô lực, mười phần ch*t chín.
Ở góc dưới bên phải mỗi trang đều có dấu vân tay đỏ, tổng cộng ba trăm lần.
Tay mẹ chồng bắt đầu r/un r/ẩy: “Đây không phải dấu tay của tôi.”
Trần thúc phất tay, lão ngỗ tác ở trấn cầm kính lúp bắt đầu đối chiếu.
“Vân tay ngón trỏ bảy vòng, đoạn giữa bị đ/ứt một đoạn.”
Ông nắm lấy tay mẹ chồng: “Hướng vân tay, số vòng, vị trí đ/ứt đoạn, hoàn toàn khớp.”
Mẹ chồng r/un r/ẩy rút tay về, miệng vẫn cãi cố: “Là lang băm Lưu nói m/ua th/uốc bổ phải điểm chỉ làm bằng chứng!”
“Tôi điểm chỉ cũng không biết trên đó viết cái gì!”
Lang băm Lưu đứng cạnh dậm chân: “Bà nói bậy!”
“Lần nào bà chả xem rồi mới điểm chỉ! Bà còn bảo tôi viết nhẹ tay để người khác không nhìn ra!”
“Bà im miệng!” Mẹ chồng t/át mạnh một cái, “Ai cho phép ông nói!”
Hai người xông vào cấu x/é nhau ngay trước mặt mọi người. Hiện trường xôn xao. Mẹ chồng ngồi bệt trên đống đ/á vụn, móng tay cắm vào khe đất cho đến khi đầu ngón tay trắng bệch. Môi bà ta r/un r/ẩy, ánh mắt quét qua quét lại giữa mặt Trần thúc và nha dịch, cuối cùng dừng lại trên mặt Chung Dụ.
