Ngày hôm sau, ông ta dẫn theo ba người bạn đồng hành đến.
“Bát mì tối qua tươi ngon đến mức tôi nhớ nhung suốt đêm.”
Từ đó việc làm ăn ngày một tốt hơn.
Con cá đen nhỏ được nuôi trong vại sành bên bếp lò, kích thước đã lớn hơn một vòng.
Thỉnh thoảng có khách ăn đến nửa chừng lại sờ túi bảo quên mang tiền.
Tôi vừa định mở miệng bảo lần sau trả cũng được, con cá đen nhỏ liền quẫy đuôi trong nước.
“Hắn có mang, giấu trong túi vải bên trái đấy.”
Giọt nước b/ắn ra rơi “bộp” một tiếng lên túi quần bên trái của vị khách.
Khách hàng liền ngượng ngùng móc tiền đồng đặt lên bàn.
Tôi cười thu tiền, tay thò vào trong vại khẽ khuấy nước.
Miệng con cá đen nhỏ đóng mở, nhả ra một cái bong bóng.
Đầu xuân năm sau, cha mẹ tôi đi thuyền đến thăm chúng tôi.
Họ ở lại ba ngày.
Lúc đi, trong mắt cha mẹ tôi tràn đầy sự an lòng.
Chung Dụ đến vào sau tiết lập thu.
Chị Châu thò đầu từ bếp ra nhìn một cái rồi lại rụt vào.
Chị hất cằm về phía tôi.
Tôi bưng bát canh từ bếp ra, nhìn thấy anh ta thì khựng lại.
Anh ta g/ầy đi một chút, râu ria trên mặt mày đã cạo sạch.
Chung Dụ ngồi xuống cái bàn gần cửa.
“Cho một bát mì.”
Tôi quay người vào bếp nấu một bát mì bưng ra đặt lên bàn.
Chung Dụ cúi đầu gắp từng sợi một, ăn rất chậm.
“Anh cả mất rồi, ch*t vì b/ệnh.”
Anh ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm bạc chạm khắc đưa cho tôi.
Tôi nhận ra, đây là vật đính ước của chị Châu và anh cả.
“Anh ấy nhờ tôi nói với chị Châu một tiếng xin lỗi.”
Nói xong, anh ta lấy năm đồng tiền từ trong tay áo đặt lên bàn.
Anh ta đứng dậy cầm ô đi ra ngoài.
Đến cửa, Chung Dụ dừng lại một chút, quay đầu nhìn tôi.
“Bây giờ cơ thể còn yếu không?”
Tôi không đáp, anh ta bung chiếc ô giấy dầu rồi bước vào trong mưa.
Chị Châu từ trong bếp bước ra.
Chị cầm chiếc trâm bạc nhìn rất lâu, cuối cùng ném nó xuống dòng suối nhỏ trước cửa.
Con cá đen nhỏ trong vại nước bơi một vòng: “Đều qua cả rồi.”
Hơn hai năm sau đó, tôi đưa chị Châu đi khám lang băm trong thị trấn ba lần.
Lần đầu lang băm bắt mạch nói khí huyết hư tổn, kê mấy thang th/uốc bổ.
Lần thứ hai nói đã khá hơn lần trước, nhưng vẫn phải đến khám tiếp.
Lần thứ ba bắt mạch xong, lang băm cười xua tay: “Không cần đến nữa, cả hai người đều khỏe mạnh lắm.”
Đêm hôm đó, sức nhào bột của chị Châu mạnh hơn bình thường hai phần.
Chủ quán bên cạnh gọi với qua tường: “Chị Châu, chị tiết kiệm chút sức lực đi.”
Trước khi vào đông, tôi nhờ người gửi một lá thư về nhà họ Chúc.
Trên thư chỉ viết ba dòng chữ: Cửa tiệm tốt, sức khỏe tốt, đầu xuân năm sau đón cha mẹ đến ở vài ngày.
Con cá đen nhỏ bơi một vòng chậm rãi trong vại sành.
Nó bây giờ đã lớn, miệng vại sắp không đủ chỗ cho nó xoay mình.
Tôi và chị Châu đã đổi cho nó một cái chum nước lớn hơn.
Ngoài cửa sổ, thuyền bè trên kênh đào qua lại tấp nập.
Tôi đóng cửa tiệm, úp chiếc bát cuối cùng lên thớt.
Chị Châu ngồi bên bếp đếm số tiền đồng của ngày hôm nay,
mười đồng một chồng xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Đếm xong chị ngẩng đầu cười với tôi, tôi cũng cười theo.
Dòng sông ngoài cửa sổ vẫn đang chảy, vững vàng tiến về phía trước.
