Trưởng thôn ở bên cạnh hít một hơi khí lạnh, bà bác cả càng hét toáng lên: "Lâm Tương, con đàn bà lẳng lơ không biết x/ấu hổ!"
Lục Chiến Đình lại ngăn cản sự ồn ào của trưởng thôn và bác cả, anh nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như đang đá/nh giá giá trị và lá gan của tôi.
Một lúc lâu sau, anh dùng giọng trầm thấp hỏi: "Sính lễ muốn bao nhiêu?"
"Một trăm đồng, cộng thêm việc chuyển hộ khẩu của tôi ra ngoài."
Tôi chỉ tay về phía bác cả: "Tiền đưa cho bà ta, coi như m/ua đ/ứt ơn nghĩa cơm thừa canh cặn mấy năm qua. Từ nay về sau, tôi và nhà họ Lâm không còn liên quan gì nữa."
Lục Chiến Đình là người làm việc quyết đoán.
Ngày hôm sau, chúng tôi đi công xã đăng ký kết hôn.
Anh nhét vào tay tôi một phong bì, bên trong là một xấp tiền 'Đại Đoàn Kết' cùng các loại phiếu, và cả kế hoạch chi tiêu lương của anh sắp tới.
"Quân đội có điện khẩn, chiều nay tôi phải đi rồi. Kiều Kiều... đành nhờ cô cả."
Anh nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
"Yên tâm, nhận tiền làm việc, tuyệt đối không m/ập mờ."
Tôi cất kỹ phong bì vào sát người, mỉm cười vẫy tay tiễn biệt "nhà tài trợ" của mình.
Lục Chiến Đình vừa đi, trong nhà chỉ còn lại tôi và cô bé Lục Kiều Kiều sáu tuổi.
Sự thật chứng minh, tôi vẫn đá/nh giá thấp độ khó khi chăm sóc một đứa trẻ nghịch ngợm.
Lục Kiều Kiều tuy bị họ hàng ng/ược đ/ãi đến mức trông như cọng giá đỗ, nhưng trong xươ/ng tủy lại thừa hưởng sự kiêu kỳ của mẹ ruột - một tiểu thư thành phố, cùng với sự th/ù địch sâu sắc dành cho tôi.
Đó chính là nguồn gốc của cảnh tượng lúc đầu.
Tôi bưng một bát cháo gạo thô đặt trước mặt con bé, nó thậm chí không thèm nhìn, trực tiếp hất đổ.
Cái bát thô kệch đ/ập xuống nền đất, cháo b/ắn đầy ống quần tôi.
"Tôi không ăn đồ cho lợn! Cô là người đàn bà x/ấu xa, hồ ly tinh! Bác cả bảo rồi, cô đến để cư/ớp tiền của bố tôi! Tôi không cần cô làm mẹ!"
Lục Kiều Kiều nằm lăn ra đất, hai chân đạp lo/ạn xạ, gào thét khản cả cổ.
Tôi lặng lẽ nhìn con bé diễn kịch.
Nếu là nguyên chủ, lúc này chắc sẽ hoặc là khúm núm dọn dẹp, hoặc là tức gi/ận đến mức động tay động chân.
Nhưng tôi là Lâm Tương.
Tôi cười lạnh, quay người lấy chổi quét sạch những mảnh bát vỡ và cháo trên đất, ném vào thùng nước gạo.
Sau đó, tôi rửa tay, đi thẳng vào bếp.
Đã không chịu ăn cháo gạo thô, vậy thì làm món gì mà con bé không thể từ chối.
Tôi lấy miếng th!t ba chỉ có cả nạc lẫn mỡ mà Lục Chiến Đình để lại trước khi đi.
Th!t lợn cuối những năm bảy mươi, thơm nức mũi.
Tôi thái th!t mỡ thành hạt lựu, cho vào chảo nóng, từ từ rán ra thứ mỡ lợn trong vắt.
Tóp mỡ được rán vàng giòn, xèo xèo kêu lên, mùi thơm ngậy đặc trưng ấy lập tức lan tỏa khắp sân nhỏ.
Lục Kiều Kiều, kẻ lúc nãy còn đang gào thét, tiếng khóc dần nhỏ lại.
Tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng nuốt nước bọt khe khẽ.
Tôi không để ý đến con bé, nhanh nhẹn múc một bát bột mì trắng.
Thời đó bột mì trắng là thứ quý giá, nhưng tôi chẳng hề tiếc rẻ.
Nhào bột với nước ấm, nhào thành khối bột mịn, để bột nghỉ một lát rồi cán thành miếng mỏng.
Phết một lớp mỡ lợn vừa rán xong, rắc hành lá, muối tinh, rồi ngh/iền n/át tóp mỡ vàng ươm rải lên trên, cuộn lại rồi cán phẳng.
Chảo sắt nóng lên, không cần quét thêm dầu, trực tiếp áp bánh vào.
Chẳng mấy chốc, vỏ bánh phồng lên những nốt nhỏ ch/áy sém, mùi thơm của mỡ lợn hòa quyện với mùi hành và mùi bột mì, thực sự có thể câu h/ồn người ta.
Tôi c/ắt chiếc bánh hành tóp mỡ vừa rán thành bốn phần, bày ra đĩa tráng men.
Đổ cho mình một ly nước nóng, bưng ra bàn đ/á ngoài sân, thong dong ngồi xuống, từ tốn cắn một miếng.
Ngoài giòn trong mềm, vị b/éo ngậy của tóp mỡ bùng n/ổ trong khoang miệng, vị mặn tươi ngon lập tức xoa dịu sự phản kháng của dạ dày.
Tôi cố tình phát ra tiếng thở dài thỏa mãn: "Chà, thơm thật đấy. Tiếc là có người thà ch*t đói cũng không ăn."
Khóe mắt tôi liếc thấy, cái bóng nhỏ xíu bẩn thỉu ở góc tường đang nhích lại gần từng chút một.
Đôi mắt Lục Kiều Kiều nhìn chằm chằm vào miếng bánh trong tay tôi, nước miếng suýt nữa chảy xuống tận cằm, nhưng vì thể diện, con bé vẫn bướng bỉnh mím môi không nói lời nào.
Tôi ăn hai miếng, lấy khăn tay lau miệng, nhìn con bé: "Muốn ăn không?"
Nó nuốt ực một cái, gật đầu, rồi lại nhanh chóng lắc đầu: "Cô là người đàn bà x/ấu xa, tôi không ăn đồ của cô!"
"Ồ, vậy thôi."
Tôi làm bộ muốn mang số bánh còn lại đi cho chó đầu làng ăn.
"Đợi đã!"
Nó cuống lên, chạy lon ton tới, nhìn đĩa bánh đầy khao khát.
Tôi đặt đĩa xuống, nửa cười nửa không nhìn nó:
"Lâm Tương tôi không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Muốn ăn đồ của tôi, được thôi. Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Thấy cái bát trống kia không?"
Tôi chỉ vào cạnh giếng nước, "Đi rửa sạch nó đi. Rửa sạch rồi, miếng bánh này là của con. Sau này ở cái nhà này, muốn ăn ngon thì phải làm việc để đổi. Không làm việc, thì con cứ tiếp tục đi gặm bánh ngô nhà bác cả con đi."
Lục Kiều Kiều sững sờ.
Trong nhận thức của nó, người lớn hoặc là đá/nh m/ắng nó, hoặc là như cha nó, vì mặc cảm mà vô điều kiện nuông chiều nó.
