Ta lại nhìn sang tên quản sự kho lương đang đứng cạnh đó.
Người kia gật đầu liên tục.
Ta bảo họ mở kho lương.
Cả hai thoái thác rằng chìa khóa không ở đây, hôm nay không mở được.
Ta không ép buộc, chỉ nói là mệt, muốn ở lại trang trại một đêm.
Đêm đó, phía kho lương bốc ch/áy.
Lửa không lớn, chỉ đ/ốt ch/áy hai đống cỏ khô trước cửa.
Nhưng trang đầu họ Tôn đã dẫn theo kế toán, chạy trốn từ cửa sau.
Xuân Hạnh hỏi ta có cần phái người đuổi theo không.
Ta lắc đầu nói: "Không cần."
Ban ngày, bọn họ còn không chịu mở kho lương.
Đêm đến lại trốn vội vã như vậy.
Bên trong tự nhiên không thể nào có bốn vạn thạch lương thực.
Chỉ là ta không ngờ tới, bọn họ dám chuyển đi sạch sẽ cả kho lương của huyện quân.
Ta vẫn còn đá/nh giá cao lá gan của phụ thân rồi.
Sáng hôm sau, ta sai người đ/ập cửa kho.
Trong kho chỉ có ba hàng bao tải ngoài cùng là chứa lương thực.
Những bao phía sau, toàn bộ là cát đất.
Xuân Hạnh tức đến phát khóc.
"Bốn vạn thạch lương, bọn họ sao dám!"
"Tại sao bọn họ không dám?"
Ta tùy tay bốc một nắm cát trong bao, từ từ xoa ra.
"Mẫu thân ch*t, ta còn nhỏ. Ấn tín nằm trong tay phụ thân, trang đầu, quản sự, kế toán lại toàn là người của ông ta."
"Chỉ cần sổ sách cân đối, thì dù có dỡ kho lương ra b/án gỗ, cũng không ai biết."
Xuân Hạnh hỏi: "Vậy chúng ta bây giờ báo quan không?"
"Không báo."
Nàng ngẩn người.
Quan phủ điều tra ra phụ thân chiếm đoạt ruộng đất lương thực được ban, phụ thân tất nhiên không thoát tội, nhưng ta cũng chưa chắc đã giữ được những điền trang này.
Vật ngự ban bị tự ý đem b/án, chiếm dụng, triều đình thu hồi lại là cách làm đỡ rắc rối nhất.
Điều ta muốn là lấy lại những thứ thuộc về mình, không phải là ch/ôn cùng nhà họ Khương.
Trang đầu họ Tôn chạy rồi, kế toán cũng chạy rồi.
Ta bổ nhiệm lại một phó quản sự tên là Điền Lục.
Điền Lục làm việc ở trang trại đã hơn mười năm, trông có vẻ thật thà chất phác, biết không ít chuyện.
Ta đưa cho hắn năm mươi lượng bạc, lại hứa hẹn sau khi xong việc sẽ cho hắn làm trang đầu.
Đêm đó hắn liền đưa tới một chiếc hộp gỗ, bên trong chứa sổ sách riêng về việc phụ thân chiếm dụng lương thực những năm qua.
Mỗi năm hai ba ngàn thạch, b/án cho thương nhân lương thực trong thành.
Khoản lớn nhất, là tám ngàn thạch b/án ra vào năm kia.
Tiền bạc vào túi riêng của phụ thân, dùng để trả n/ợ c/ờ b/ạc cho huynh trưởng Khương Thừa Trạch.
Ta lật xem suốt một đêm.
Khi trời gần sáng, chợt phát hiện sổ sách không đúng.
Số lương thực phụ thân chiếm dụng những năm qua, cộng lại cũng chỉ hơn hai vạn bảy ngàn thạch.
Nhưng trong kho lại thiếu gần bốn vạn thạch.
Một vạn thạch còn lại đi đâu?
Ta hỏi Điền Lục.
Hắn ấp a ấp úng, nói mình chỉ phụ trách thu hoạch ở trang trại, việc kho lương xuất nhập không thuộc quyền quản lý của hắn.
Chiều hôm sau, hắn cũng biến mất.
Xuân Hạnh lúc này mới hiểu ra.
"Hắn cầm tiền của chúng ta, rồi lại đi báo tin cho lão gia?"
"Ừ."
Ta ném chiếc hộp sổ sách riêng đó vào chậu than.
Xuân Hạnh vội vàng ngăn lại.
Ta ấn tay nàng xuống.
"Đồ giả."
Phụ thân làm việc dù có sơ suất đến đâu, cũng sẽ không để một cuốn sổ đầy rẫy tội chứng của mình rơi vào tay phó quản sự dễ dàng như vậy.
Thứ trong hộp đó, là ông ta tặng cho ta.
Chỉ cần ta cầm sổ giả đi kiện, ông ta liền có thể cắn ngược lại ta tội ngụy tạo chứng cứ, vu khống sinh phụ.
Phụ thân không phải kẻ ng/u.
Ít nhất là thông minh hơn Triệu Thuận.
Nửa tháng tiếp theo, ta không còn kiểm tra kho lương nữa, cũng không đuổi theo trang đầu và Điền Lục đã trốn thoát.
Ta mỗi ngày dẫn người đi đo đất, kiểm kê lại danh sách nông dân trong trang.
Phụ thân chắc hẳn tưởng rằng ta đã chịu thiệt, cuối cùng biết an phận.
Còn đặc biệt sai Khương Minh Châu đến thăm ta.
Nàng ta mặc một bộ váy đỏ nước mới may, đứng bên cạnh bãi bùn, vẻ mặt đầy chán gh/ét.
"Phụ thân nói muội quản lý trang trại không tốt, bảo ta khuyên muội về đi."
Ta cúi người đỡ một đứa trẻ bị ngã, giúp nó phủi phủi quần áo.
"Tỷ tỷ từ bao giờ lại nghe lời phụ thân như vậy?"
Sắc mặt Khương Minh Châu cứng đờ.
Khi mẫu thân còn sống, Khương Minh Châu được bế vào viện của người để giáo dưỡng, trên danh nghĩa cũng coi là con gái của họ Lục.
Sau khi mẫu thân ch*t, nàng ta là người đầu tiên đổi cách gọi mẹ kế là "nương".
Nay muốn chia đất phong của ta, nàng ta lại trở thành đứa con hiếu thảo nhất của mẫu thân.
"Chúng ta đều là người một nhà." Khương Minh Châu nói, "Mẹ nói rồi, đất phong của huyện quân tuy là để lại cho muội, nhưng sau này muội xuất giá, chung quy vẫn phải dựa vào phụ huynh. Cần gì phải làm chuyện khó coi đến thế?"
"Mẹ còn nói gì nữa?"
"Bà nói, chỉ cần muội chịu giao thanh ngọc ấn ra, liền tìm cho muội một mối hôn sự tốt."
Ta cười hỏi: "Hôn sự tốt thế nào?"
Trong mắt nàng ta thoáng qua một tia khoái chí.
"Kế thất của Tào thị lang bộ Lễ."
Tào thị lang năm nay năm mươi hai tuổi, đã ch*t ba đời vợ.
Khi người thứ ba ch*t, trên người không còn một tấc da lành lặn.
Thì ra phụ thân còn để lại con đường này cho ta.
Ta gật đầu nói: "Được."
Khương Minh Châu sững sờ.
"Muội đồng ý rồi?"
"Lời của cha mẹ, muội có gì mà không đồng ý."
Nàng ta đi rồi, Xuân Hạnh lo đến xoay mòng mòng.
Ta lại sai người đi gọi mấy lão nông lớn tuổi nhất trong trang đến.
Những ngày này, ta kiểm kê danh sách nông dân, không phải để đếm số lượng người.
Sổ sách có thể sửa, nhưng một vạn thạch lương thực không thể biến mất không dấu vết.
Muốn từ trang trại Trường Phong vận chuyển vào thành, tất phải qua bến Thanh Thủy.
Mấy chục lão lái đò ở bến đó, thế nào cũng có người nhớ.
Họ không biết chữ, cũng chưa từng xem sổ sách kho lương.
Nhưng lại nhớ rõ mùa đông năm kia, đại thiếu gia nhà họ Khương dẫn người vận chuyển lương thực liên tục chín đêm.
Bởi vì mấy ngày đó mặt sông đóng lớp băng mỏng, Khương Thừa Trạch chê thuyền đi chậm, đã đá/nh ch*t một người lái đò."
