Bà ta cao giọng: "Người đâu, đi lục soát hành lý ở Tây Sương!"
Hai mụ bà đáp lời rồi đi thẳng về phía Tây Sương.
Tôi không cản được, Tạ Hoài Xuyên cũng chẳng hề ngăn cản.
Chỉ vài phút sau, các mụ đã quay lại.
Trong tay họ bưng cái túi vải cũ của tôi.
Bên trong là chỗ bạc vụn tôi lén thu dọn hai ngày nay, một bản thảo lộ dẫn, cùng hai bộ quần áo nhỏ để thay của A Nguyên.
Mẹ Tạ cười lạnh: "Còn bảo là không có ý định bỏ trốn?"
"Đó là đồ tôi chuẩn bị để về bản."
"Về bản thì cần lộ dẫn làm gì?"
Mẹ Tạ nhìn chằm chằm tôi: "Cô định chạy đi đâu?"
"Tôi..."
"Đủ rồi."
Tạ Hoài Xuyên lên tiếng.
Tôi cứ ngỡ anh sẽ nói giúp tôi một câu.
"Đừng cãi nhau nữa. Uyển Uyển vừa bảo bụng khó chịu, gọi y sĩ đến trước đi."
Tôi sững sờ.
"Tạ Hoài Xuyên, A Nguyên mất tích rồi."
"Tôi đang cho người tìm rồi."
"Anh chỉ cho một tên tiểu tư đi tìm thôi sao?"
Anh nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn mà tôi rất đỗi quen thuộc.
Trước kia mỗi khi anh bận rộn, tôi tìm anh, anh cũng dùng ánh mắt này.
"Thường Du, tôi biết phân biệt nặng nhẹ. A Nguyên ở trong phủ, không chạy xa được đâu. Trong bụng Uyển Uyển là đứa trẻ bảy tháng rồi, lỡ động th/ai khí thì sao."
"Con trai anh không tìm thấy nữa rồi."
"Trong phủ nhiều người thế này, sẽ tìm thấy thôi."
Nói xong, anh quay người bước vào phòng của Tô Uyển Uyển.
Tôi đứng dưới hiên.
Mẹ Tạ mặt lạnh tanh, nắm ch/ặt bản thảo lộ dẫn trong tay.
"Cô Thường, những việc cô làm trong nhà họ Tạ những ngày qua, mọi người đều thấy cả. Lão bà này không vòng vo với cô nữa, nếu cô thực sự muốn đi thì hãy để lại dấu tay, việc nuôi dạy A Nguyên cứ để nhà họ Tạ tôi lo, cô cứ nhẹ nhàng mà về chăn trâu của cô đi."
"Tôi không ký."
"Cô không ký thì A Nguyên cũng chẳng thuộc về cô. Cốt nhục nhà họ Tạ chưa từng có tiền lệ theo người ngoại tộc rời đi."
Bà ta đưa tờ giấy đến trước mặt tôi: "Tranh thủ lúc chưa tìm thấy A Nguyên, cô nghĩ cho kỹ đi. Ký tên rồi, ta sẽ cho toàn bộ người trong phủ đi tìm. Không ký, cô cứ đứng đây mà chờ."
Gió từ hiên thổi tràn vào.
Đầu ngón tay tôi lạnh buốt, nắm lại rồi lại buông.
Đúng lúc này, Tạ Hoài Xuyên từ trong phòng bước ra.
Anh đứng ở cửa, nhìn tôi, rồi nhìn tờ giấy trong tay mẹ Tạ.
"Ký đi."
"Chỉ là văn bản tạm nuôi thôi, không phải đem A Nguyên đi ký thác cho ai cả. Đợi mọi chuyện ổn thỏa, tôi sẽ trả A Nguyên lại cho em."
Đợi mọi chuyện ổn thỏa.
Chuyện nào?
Hôn lễ?
Đứa con của Tô Uyển Uyển?
Hay là bí mật trong lòng anh mà tôi không bao giờ nghe được nữa?
Tiếng lòng của anh lại vang lên một câu:
【Ký đi. Tôi sẽ không để A Nguyên xảy ra chuyện gì đâu. Em tin tôi một lần đi.】
Nhưng miệng anh không hề thốt ra lời đó.
Tôi đưa tay ra.
Mụ bà đưa hộp mực đến.
Đầu ngón tay tôi vừa chạm vào mặt mực...
Cửa viện bị người ta đẩy mạnh ra.
Người gác cổng lăn lộn bò vào, quỳ rạp xuống đất, cả người ướt sũng vì mưa đêm.
Hai tay ông ta bưng một chiếc giày nhỏ ướt sũng.
Giày đầu hổ.
Đôi giày mà A Nguyên đã mang suốt cả mùa thu.
"Nhị gia!" Giọng người gác cổng r/un r/ẩy, "Bên cạnh giếng ở cửa sau... chỉ tìm thấy cái này. Không thấy tiểu thiếu gia đâu."
Tay tôi thu lại từ hộp mực.
Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên tái nhợt.
"Giếng nào? Giếng nào cơ?"
Tạ Hoài Xuyên bước ba bước thành hai, đoạt lấy chiếc giày nhỏ từ tay người gác cổng.
Lật đế giày lên xem, rồi túm lấy cổ áo ông ta: "Người đâu? Các người tìm xa đến mức nào rồi?"
"Xung quanh cái giếng cạn ở cửa sau đều lật tung lên rồi, không, không có."
"Vậy thì tìm tiếp đi!"
Anh ném chiếc giày rồi bước thẳng ra ngoài viện, khi đi ngang qua tôi thì bước chân khựng lại.
Không nói lời nào.
Tôi cúi người nhặt chiếc giày nhỏ lên.
Bề mặt giày ướt sũng, nhưng bên trong lại khô ráo.
Nếu A Nguyên thực sự rơi xuống giếng, bên trong giày không thể nào khô được.
Tôi nắm ch/ặt chiếc giày, ngước nhìn phòng của Tô Uyển Uyển.
Đèn vẫn sáng.
Sau bức rèm, một cái bóng đang được người đỡ dậy.
Tôi ôm chiếc giày nhỏ đi về phía cửa sau.
Phía sau, mẹ Tạ đang gọi người, hỗn lo/ạn cả lên.
Không còn ai ngăn cản tôi nữa.
Cái giếng ở cửa sau đúng là giếng cạn, miệng giếng phủ đầy rêu.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thấy trên mặt đất có những dấu chân, lớn có, nhỏ có, lộn xộn không phân biệt được trước sau.
Đám tiểu tư cầm đèn lồng đi xung quanh các con hẻm gọi tên A Nguyên.
Tôi không gọi.
Nếu A Nguyên ở gần đây, nghe thấy động tĩnh nó sẽ khóc.
Nó không ở đây.
Tôi đứng dậy, men theo tường viện đi ngược lại.
Khi đi đến cái cửa ngách phía sau viện của Tô Uyển Uyển, tôi nhìn thấy một nha hoàn đang ngồi xổm lau đất.
Cô ta đang lau một vệt nước in dấu chân nhỏ.
Kích thước nhỏ, cỡ chân trẻ con từng giẫm lên.
"Đây là cái gì?"
Nha hoàn gi/ật mình, đứng bật dậy, chiếc khăn trong tay nắm ch/ặt.
"Cô, cô Thường, không có gì ạ, nô tỳ làm đổ nước rửa chân thôi."
"Nửa đêm nửa hôm, lại ra tận cửa ngách để rửa chân à?"
