Nói rồi tôi lách qua họ, đi thẳng về hướng từ đường.
"Cô..."
"Lão gia, đừng chấp nhặt với con trẻ..."
"Hừ, con nhóc thối này ngày càng không coi ta ra gì rồi."
Khói hương nghi ngút, bài vị của mẹ và bà nội lặng lẽ đứng đó.
Sau khi bà nội qu/a đ/ời.
Kế mẫu ở trước mặt cha thổi lửa.
Ném tôi một mình ra hậu viện.
Cứ như thể phủ Tương không có người là tôi vậy.
Họ thường quên không đưa quần áo và thức ăn.
Chỉ có dịp lễ tết người thân đến nhà.
Mới gọi người chải chuốt cho tôi một chút rồi ra đón khách.
Ngày đó ở hồ ngoại ô kinh thành.
Kế mẫu vốn dĩ muốn lấy mạng tôi.
Một tuần hương ch/áy hết.
Lúc đứng dậy, tôi hơi choáng váng.
Một đôi cánh tay vững chãi đỡ lấy tôi.
Là Bùi Nghiễn Châu đã nhiều ngày không gặp.
7.
"Xin lỗi, ta không biết hôm nay là ngày giỗ bà nội nàng, đáng lẽ phải cáo nghỉ sớm hơn."
Tôi lắc đầu, dùng khăn tay nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi gió vương trên tóc chàng do vội vã lên đường.
Bùi Nghiễn Châu rõ ràng cứng đờ trong chốc lát, vành tai nhuộm sắc đỏ hồng.
Xe ngựa dừng lại, nhưng không phải là đến Hầu phủ.
Tôi nghi hoặc: "Phu quân, chúng ta đang đi đâu vậy?"
Bùi Nghiễn Châu khẽ cuộn ngón tay, dắt tôi xuống xe.
Chúng tôi bước vào Kim Ngọc Các lớn nhất Thịnh Kinh.
"Mỗi khi mẫu thân ta tâm trạng không tốt, phụ thân đều dẫn bà ấy đến đây."
Nhìn khắp phòng đầy trang sức.
Chàng bắt chước dáng vẻ của Hầu phu nhân, rất hào phóng.
"Cái này, cái này, cái này không lấy, những cái khác gói lại hết cho ta~
Tôi nhịn không được, bị chàng làm cho bật cười.
"Hiệu quả vậy sao?"
Bùi Nghiễn Châu làm ra vẻ kinh ngạc.
"Ngày mai bản thế tử sẽ đề bốn chữ treo trong tiệm."
"Chữ gì?"
"Gói trị bách b/ệnh."
Bùi Nghiễn Châu sau khi về Hầu phủ liền đến thư phòng xử lý công vụ tồn đọng.
Lần này, tôi ghi nhớ lời "phụ tá thế tử" mà Hầu phu nhân đã dặn.
Bưng chút trà nước đến thư phòng của Bùi Nghiễn Châu.
Cánh cửa mang theo gió lạnh.
Thế tử gia đang một mình chong đèn làm việc gi/ật b/ắn mình.
Kéo tờ giấy vội vàng che đi những dòng chữ đang viết dở.
Tôi bưng chén trà tâm sen mạch đông đã hâm ấm, khẽ nói.
"Phu quân, uống trà đi."
Bóng nến khẽ lay động.
Bùi Nghiễn Châu xoay người, không nhìn rõ thần sắc chàng.
Lòng bàn tay ấm nóng chạm vào đầu ngón tay tôi.
Chàng dường như khựng lại.
Ngay sau đó uống cạn chén trà.
Ánh mắt lại không tự nhiên liếc sang một bên.
Hoàn thành nhiệm vụ, tôi thỏa mãn nhận lấy chén trà đã trống không.
"Phu quân, vậy ta về nghỉ ngơi trước đây."
Sau đó không ngoảnh đầu lại mà chuồn khỏi thư phòng.
Ngoài sân tuyết rơi phủ kín, dưới trăng in dấu một hàng chân.
Không biết có phải là ảo giác của tôi không.
Trong thư phòng truyền đến một tràng ho sặc sụa dữ dội.
8.
Hầu phu nhân hôm kia lúc dùng bữa đã than phiền, từ khi vào đông giấc ngủ không được tốt lắm.
Tôi mơ hồ nhớ lại khi bà nội còn sống, đại phu từng kê phương th/uốc an thần.
Chỉ cần phối chút toan táo nhân, hợp hoan và gỗ đàn hương... các loại dược liệu nhét vào túi thơm đặt đầu giường, đặc biệt hiệu quả.
Giờ vẫn còn sớm, bên lò sưởi ấm áp, tôi mở hộp thêu ra.
Chọn một mẫu hoa văn sen uốn cành.
Có lẽ lò sưởi nướng ấm quá thoải mái.
Tôi dần dần chìm vào giấc ngủ...
Cửa lúc này bị đẩy ra.
Ánh trăng nhạt nhòa đổ lên dáng người cao ráo của Bùi Nghiễn Châu.
Đầu óc tôi mê man: "Phu quân, sao chàng lại vào đây?"
Bùi Nghiễn Châu bước chân khựng lại, có chút dở khóc dở cười.
"Thế tử phi, đây cũng là tẩm điện của ta."
Bên cạnh nằm một nguồn nhiệt khổng lồ.
Trong lúc mơ màng, tôi không nhịn được mà mò mẫm áp sát lại gần.
Ừm, ấm áp, thoải mái quá.
Trong tiếng sột soạt, Bùi Nghiễn Châu hừ nhẹ một tiếng.
Chàng ấn tay tôi lại, ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Hơi thở ấm nóng phả lên đỉnh đầu.
Tôi tựa vào ngựk chàng, nhắm ch/ặt mắt.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, cảm giác tim mình đ/ập nhanh quá.
Sáng sớm hôm sau, tôi bị tiếng khóc bên ngoài đá/nh thức khi đang trong lòng Bùi Nghiễn Châu.
Bốn mắt nhìn nhau, nhớ lại sự ngượng ngùng tối qua, tôi vội đẩy chàng ra.
Bùi Nghiễn Châu lại phải mất một lúc lâu mới đứng dậy.
Đợi khi tôi và Bùi Nghiễn Châu thay y phục chạy đến.
Bùi Thanh Vân đang ôm con mèo mướp khóc nức nở với khuôn mặt lem luốc.
Cô bé nhặt được con mèo mướp trên đường đi học.
Lén lút mang về Hầu phủ nuôi đã hơn nửa tháng.
Chẳng qua là vì con mèo nhỏ sơ ý làm đổ chén trà men xanh mà Hầu phu nhân yêu quý.
Lúc này mới bị mọi người phát hiện.
Hầu phu nhân gi/ận đến mức muốn ném con mèo mướp phá nhà ra khỏi phủ.
Bùi Thanh Vân khóc x/é lòng x/é dạ.
Hầu gia kéo tay áo Hầu phu nhân khẽ khàng dỗ dành.
Trâm cài lung lay, Hầu phu nhân nhìn Hầu gia đang chắn trước mặt con gái.
Trong mắt là sự tức gi/ận không thể kìm nén.
"Bùi Cảnh Kiêu! Đều là theo tính cách của chàng!"
"Hai anh em chúng nó suốt ngày mang mèo mèo chó chó về nhà."
"Cái Hầu phủ tốt đẹp này, sắp thành vườn thú rồi!"
Hầu phu nhân hất tay ra, tức gi/ận đi về phía ngoài sân, Hầu gia đuổi theo phía sau.
Bùi Nghiễn Châu dường như đã quen với cảnh tượng này.
Ngồi xổm xuống an ủi cô em gái tóc tai rối bời.
Con mèo mướp cắn kéo chiếc áo choàng màu đỏ son của Bùi Thanh Vân.
Cô bé mắt đẫm lệ: "Hu hu hu anh ơi, Cầu Cầu hình như bị dọa sợ rồi."
"Chỉ là thay răng thôi, không cần lo lắng."
"Không sao đâu, Cầu Cầu chắc là đang thay răng sữa rồi."
Bùi Nghiễn Châu và tôi đồng thanh nói.
Chàng nhìn vào đôi mắt tôi, thoáng qua một tia ngạc nhiên khó nhận thấy.
"Sao nàng cũng biết?"
9.
Thuở nhỏ ra phố, tôi thường thích trêu đùa một con chó nhỏ màu trắng được gửi nuôi ở quán nặn tượng đất.
Mỗi lần đều mang cho nó món bánh quế hoa mà tôi thích nhất.
