Ngày hôm sau, tên tr/ộm canh ba chưa bắt được, chuyện tỷ tỷ làm sập mái nhà người ta đã lan truyền khắp chốn phố phường.
Sáng sớm, mẹ ta đã lải nhải không ngừng:
“Đã bảo đừng đi đuổi tr/ộm, đừng đi đuổi tr/ộm, giờ thì hay rồi, cả kinh thành đều biết đại tiểu thư nhà họ Thẩm nửa đêm rơi vào phòng nam tử. Mối hôn sự với nhà Lý Điển bộ kia, e là khó mà thành.”
Tỷ tỷ cúi đầu húp cháo, chẳng buồn đáp lời.
Cha ta ngồi cạnh cố giảng hòa: “Chưa đến nỗi nào đâu, cũng chẳng phải chuyện gì to t/át, chỉ là rơi vào thôi mà, có xảy ra chuyện gì đâu.”
Mẹ ta lườm ông một cái: “Ông thì biết cái gì.”
Kết quả, lời mẹ ta linh nghiệm nhanh hơn bất cứ thứ gì.
Chẳng bao lâu sau bữa sáng, bà mối nhà Lý Điển bộ ở phố Đông đã tìm đến tận cửa.
Chỉ một mình bà ta tới, ngay cả người đi theo cũng không có, tay xách hai gói bánh, giấy dầu gói bánh đã thấm ướt dầu, nhìn qua là biết đồ có sẵn trong nhà.
Mẹ ta mời người vào sảnh chính, rót trà.
Bà mối ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, xoa đi xoa lại, nhất quyết không chịu mở lời.
Mẹ ta đợi một hồi, trực tiếp hỏi: “Lý thái thái nói sao?”
Bà mối cười gượng hai tiếng: “Thẩm thái thái, bà là người sảng khoái, vậy ta cũng nói thẳng, phía Lý thái thái… sau mấy ngày bàn bạc, thấy là thôi vậy.”
“Thôi?”
Giọng mẹ ta cao thêm một tông: “Thôi là thôi thế nào?”
“Thì là…” bà mối cười lấy lòng, “không hợp.”
“Lý thái thái nói, đại tiểu thư nhà họ Thẩm nhân phẩm dung mạo đều tốt, chỉ là… cái đó… tính tình quá mạnh mẽ, Lý công tử vốn yếu đuối, e là không gánh vác nổi.”
Mẹ ta cười lạnh: “E là chuyện đêm qua đã đến tai nhà họ Lý rồi nhỉ?”
Nụ cười của bà mối cứng đờ, không đáp lời.
Mẹ ta đứng dậy, đi ra cửa, kéo cửa ra: “Được rồi, ta biết rồi, bà về đi.”
Bà mối như được đại xá, đứng dậy bước đi ngay, đến cả gói bánh cũng quên cầm theo.
Mẹ ta xách hai gói bánh lên, đuổi theo ra cửa:
“Mang về đi, nhà họ Thẩm ta không thiếu hai gói bánh này.”
Mặt bà mối lúc đỏ lúc trắng, nhận lấy bánh rồi cắm cúi bước đi không ngoảnh đầu lại.
Cha ta thò đầu từ trong phòng ra: “Thực sự từ hôn rồi sao?”
“Đã định đâu mà từ với chả chối.”
Mẹ ta gắt gỏng, nhưng vành mắt đã hơi đỏ.
Tỷ tỷ vẫn ngồi trong sân, quay lưng về phía sảnh chính, tay lau thanh đoản đ/ao, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Ta biết tỷ ấy khó chịu trong lòng.
Không phải vì bị từ hôn, mà vì tỷ ấy vốn chẳng hề ưng tên thư sinh mặt trắng hễ thấy tỷ ấy là trốn tránh kia.
Tỷ ấy khó chịu vì bị người ta chọn tới chọn lui, cuối cùng còn bị “đ/á” ngược trở lại.
Ta bước tới, ngồi xổm trước mặt tỷ ấy: “Tỷ, tỷ đừng để tâm…”
“Ta không sao.”
Tỷ ấy ngắt lời ta, giắt đ/ao vào thắt lưng rồi đứng dậy: “Ta đi tuần đây.”
“Giữa ban ngày ban mặt tuần cái gì chứ…”
Tỷ ấy đã trèo tường đi mất.
Mẹ ta đứng ở cửa sảnh, nhìn lên tường thở dài, cha ta xoa xoa tay, cũng chẳng biết nói gì cho phải.
3、
Trong sân yên tĩnh được khoảng một nén nhang.
Sau đó ngoài cửa truyền đến tiếng động.
Ta chạy ra xem.
Chà, đầu ngõ đỗ ba chiếc xe ngựa, trên xe chất đầy hòm rương, buộc dải lụa đỏ hoa văn.
Đi đầu là hai hộ vệ, phía sau là một người dáng vẻ quản gia, tay bưng một chiếc hộp gỗ đỏ.
Hàng xóm láng giềng lần lượt thò đầu ra xem.
Quản gia đi đến cửa nhà ta, cung kính chắp tay: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của Thẩm bộ khoái không?”
Mẹ ta đón ra: “Phải, ông là?”
Quản gia mặt mày hớn hở: “Tại hạ là quản gia phủ họ Cố, vâng lệnh thiếu gia nhà ta, đặc biệt đến cảm tạ Thẩm cô nương.”
“Cảm tạ?”
“Chính là như vậy.”
Quản gia sai người chuyển hòm rương vào trong sân, rồi mở hộp gỗ đỏ ra, bên trong xếp ngay ngắn những thỏi bạc mười lượng, tổng cộng hai mươi thỏi.
“Đêm qua có tên tr/ộm lẻn vào sân nhà thiếu gia ta, may nhờ Thẩm cô nương đi ngang qua, lúc đuổi theo kẻ tr/ộm không may rơi vào trong phòng, kinh động đến tên tr/ộm, hắn mới bỏ chạy.”
“Tấm lòng này của Thẩm cô nương, thiếu gia nhà ta ghi tạc trong lòng, chút lễ mọn này, mong cô nương đừng chê.”
Ông ta nói năng nghiêm túc, cứ như thể đang nói về một ân tình to lớn lắm vậy.
Ta nghe mà ngẩn người.
Mẹ ta rõ ràng cũng ngơ ngác: “Cái này… lễ này nặng quá, không cần đâu, Chiêu Ninh vốn là bộ khoái, đuổi tr/ộm là bổn phận mà.”
“Thẩm thái thái nói quá lời rồi.”
Quản gia nhét chiếc hộp vào tay mẹ ta.
“Thiếu gia nhà ta nói, Thẩm cô nương là nữ tử mà đêm hôm khuya khoắt vẫn còn trên phố đuổi tr/ộm, bảo vệ sự bình an cho bách tính cả kinh thành, người như vậy, nhà họ Cố kính trọng còn không hết.”
Ông ta ngập ngừng một chút, lại nói thêm một câu:
“Thiếu gia nhà ta còn nói, nữ trung hào kiệt như Thẩm cô nương, chính là người mà nhà họ Cố đang tìm ki/ếm, nếu Thẩm cô nương không chê, không bằng hãy cân nhắc xem xét ngài ấy.”
Lời này nói rất nhẹ, nhưng hàng xóm vây quanh cửa đều nghe rõ mồn một.
Nước mắt mẹ ta suýt chút nữa rơi xuống.
Nhà họ Lý vừa từ hôn, nhà họ Cố ngay sau đó đã rầm rộ mang lễ đến, còn nói những lời này trước mặt bàn dân thiên hạ.
Đây đâu phải đến cảm tạ, đây là đến chống lưng cho tỷ tỷ.
Quản gia lại hỏi: “Thẩm cô nương có nhà không? Thiếu gia nhà ta muốn tận mặt nói lời cảm tạ.”
Mẹ ta đáp: “Nó… ra ngoài rồi.”
“Vậy thật không khéo.” Quản gia cười nói, “Vậy hẹn ngày khác lại đến. À đúng rồi, còn một việc nữa.”
Ông ta rút từ trong tay áo ra một mảnh giấy.
