“Con không quên, nhưng chúng ta không thể vì tự bảo vệ mình mà vu khống làm hoen ố sự trong trắng của người khác. Đồng chí Lâm có lòng tốt gặp nạn mới mượn chỗ ngủ, chúng ta vốn nên cảm kích, nếu hôm nay chúng ta tung tin đồn h/ủy ho/ại thanh danh của anh ấy, sau này anh ấy về lại Liễu Thụ Câu, cả đội sẽ bài xích anh ấy. Anh ấy là thanh niên từ thành phố tới, thân cô thế cô ở nông thôn, sau này làm sao đứng vững được?”
“Những năm qua chúng ta trốn ở đây, nhẫn nhịn mọi bề, chịu đựng sự nghi kỵ và bài xích của người khác, con hiểu cha làm vậy là để bảo vệ con, nhưng chúng ta không thể trút nỗi uất ức mình từng chịu lên đầu một người vô tội. Vết thương trên vai con có thể tự mình gánh chịu, không cần thiết phải kéo người khác vào chịu nạn cùng.”
Những lời bộc bạch thẳng thắn này lọt vào tai ông lão họ Hứa, khiến bức tường ngăn cách mà ông dựng lên trong lòng bao năm qua lập tức nứt ra một kẽ hở. Những dồn nén, sợ hãi và bất lực tích tụ bấy lâu nay trào dâng lên, đôi tay buông thõng bên hông ông từ từ thả lỏng, sự lạnh lùng trong đáy mắt tan biến dần, thay vào đó là vẻ mệt mỏi và ân h/ận sâu sắc.
Triệu Đức Phúc đứng bên cạnh, nhìn hai cha con tranh cãi, biết thời cơ đã chín muồi, ông vội tiến lên một bước, chủ động mở lời phá vỡ bế tắc, đưa ra giải pháp vẹn cả đôi đường để lật ngược tình thế khó xử hiện tại.
“Anh Hứa, cô Vân Chi nói không sai, chuyện này từ đầu đến cuối chỉ là hiểu lầm do gió tuyết gây ra, không cần thiết phải làm đến mức h/ủy ho/ại danh dự người khác. Những khó khăn trong lòng anh tôi đều rõ, hoàn cảnh của anh năm xưa tôi cũng có nghe qua, bao năm nay tôi vẫn giữ kín bí mật, chưa bao giờ tiết lộ thân phận thật của anh với bất kỳ ai. Hôm nay tôi cũng có thể đảm bảo với anh, đồng chí Lâm là người cầm bút đáng tin cậy nhất trong đội chúng ta, miệng kín tâm thiện, tuyệt đối sẽ không đem chuyện quá khứ của anh đi rêu rao với người ngoài.”
“Những kẻ thường xuyên đến gây sự, tôi cũng có cách đối phó. Sau này nếu còn người lạ vào núi dò hỏi tin tức của anh, tôi sẽ lấy danh nghĩa đại đội ra mặt ngăn cản, tuyên bố với bên ngoài rằng Lão Nha Câu chỉ còn một ông lão neo đơn, đường núi sạt lở không thể thông hành, c/ắt đ/ứt hoàn toàn ý đồ của những kẻ đó, anh không cần phải dựa vào việc dựng chuyện để che giấu hành tung của mình nữa.”
Tôi nghe xong lời cam kết của Triệu Đức Phúc, cơn gi/ận tích tụ suốt đêm qua lập tức tan biến hơn phân nửa. Tôi bước lên một bước, chủ động cúi người hành lễ với ông lão họ Hứa, giọng điệu chân thành bày tỏ sự xin lỗi, đồng thời đưa ra lời đảm bảo của mình.
“Chú Hứa, đêm qua là do cháu sơ suất, trời tối không nhìn rõ cửa phòng nên làm kinh động đến cô Vân Chi, chuyện này lỗi tại cháu, cháu xin lỗi hai cha con chú. Còn về quá khứ ẩn giấu thân phận của chú, hôm nay sau khi nhìn thấy tờ giấy kia, cháu đã hiểu rõ nỗi lòng, cháu xin hứa với chú, tất cả những gì nghe thấy, nhìn thấy ngày hôm nay, cháu sẽ giữ kín trong lòng, cả đời này không bao giờ nhắc lại với bất kỳ ai ở Liễu Thụ Câu hay công xã, tuyệt đối không gây ra chút phiền phức nào cho hai cha con chú.”
Ông lão họ Hứa im lặng hồi lâu, những bông tuyết li ti rơi trên mái tóc bạc trắng và chiếc áo da cừu của ông. Một lúc sau, ông mới từ từ thở ra một làn hơi trắng, đôi vai gồng cứng hoàn toàn thả lỏng, sự đề phòng trong đáy mắt tan biến hết, thay vào đó là chút nhẹ nhõm.
“Đứa trẻ à, đêm qua là ta suy nghĩ quá cực đoan, không nên nghĩ ra cách làm tổn thương người khác như vậy, suýt chút nữa h/ủy ho/ại tiền đồ của cháu, là ta có lỗi với cháu.”
Ông nghiêng người nhường lối vào hang đất, giơ tay ra hiệu cho chúng tôi vào nhà tránh gió tuyết. Ông không còn vẻ phòng bị như đêm qua nữa, trong lời nói đã thêm vài phần dịu dàng chân thành.
“Ngoài kia gió tuyết không biết bao giờ mới tạnh, các cậu vào nhà hơ lửa sưởi ấm trước đi. Đợi gió tuyết giảm bớt, ta sẽ đích thân dẫn đường đưa đồng chí Lâm đến công xã, sổ điểm công không được chậm trễ, không thể làm lỡ thời hạn nộp bảng biểu của công xã. Trưa nay ta bảo Vân Chi hấp một nồi khoai lang bánh ngô, giữ các cậu lại ăn bữa cơm nóng.”
Hứa Chi thấy cha đã đồng ý, khóe miệng căng thẳng cuối cùng cũng lộ ra nụ cười dịu dàng nhàn nhạt. Cô lén ngước mắt nhìn tôi, trong đáy mắt ẩn chứa sự cảm kích, rồi xoay người bước nhanh vào trong hang đất thêm củi đun nước, định bưng ra thêm vài bát nước nóng hổi để chúng tôi xua tan cái lạnh.
Hai người dân binh đi cùng Triệu Đức Phúc đứng bên cạnh quan sát từ đầu đến cuối. Vừa rồi nghe thấy những manh mối vụn vặt trong cuộc trò chuyện, lại thấy ông lão họ Hứa vốn lạnh lùng cô đ/ộc, người mà cả làng đều tránh né nay lại chủ động bỏ sự đề phòng để tiếp đãi chúng tôi, trên mặt họ đều lộ vẻ kinh ngạc khó tin, thi nhau thì thầm bàn tán, trong mắt đầy vẻ sửng sốt. Không ai ngờ được rằng, ông lão tóc bạc sống đ/ộc thân trong thung lũng hẻo lánh này lại có một quá khứ không hề tầm thường đến thế.
