Vai diễn đó đã đóng xong, anh ta phải đổi sang vai khác mà diễn thôi.”
“Sao chị biết?”
“Vì b/ệnh tật là thứ mà nếu không chữa khỏi được, thì em phải học cách sống chung với nó.” Chị nghiêng đầu nhìn tôi, “Em đã sống chung với nó mười tám năm, em còn hiểu rõ hơn ai hết.”
Tôi ăn hết nửa quả quýt đó, rồi tựa người vào ghế sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn người một lúc.
Vài ngày sau, tôi đi phỏng vấn tại một công ty nhỏ. Công ty chuyên vận hành nội dung trực tuyến, văn phòng chỉ có sáu người, nằm trên tầng năm của một tòa nhà văn phòng cũ ở phía tây thành phố.
Tôi đến sớm mười phút, ngồi trên chiếc ghế nhựa ở hành lang chờ đợi, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi nhưng không hề r/un r/ẩy.
Người phỏng vấn là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, hỏi tôi tại sao lại muốn đến đây, tôi nói: “Trước đây em không thể ra khỏi nhà, giờ đã ra ngoài được rồi, nên muốn thử xem sao.”
Cô ấy nhìn tôi hai giây rồi nói: “Được, vậy ngày mai đến thử việc nhé.”
Khi tôi bước ra khỏi tòa nhà, nắng đang rất đẹp, gió thổi làm lá cây bên đường lật ngược, để lộ mặt dưới xanh nhạt. Tôi m/ua một chai nước ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu, vặn nắp uống một ngụm, rồi nhắn tin cho Trình Hi Hòa: “Chị, em tìm được việc rồi.”
Chị nhắn lại chữ “Tốt” ngay lập tức, rồi bồi thêm một câu: “Tối ăn lẩu, ăn mừng.”
Tối hôm đó, chúng tôi ngồi trong quán lẩu, bàn bên cạnh có người đang nói cười rôm rả, nhân viên bưng đĩa đi qua lại, nước lẩu sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút.
Tôi gắp một miếng lá sách cho vào miệng, vừa nhai vừa cảm thấy mắt hơi nóng lên. Trình Hi Hòa nhìn tôi một cái, không hỏi gì cả, lại nhúng một miếng th!t bò thả vào bát tôi.
Bên ngoài quán lẩu là đường phố về đêm, người qua lại tấp nập, đèn xe nối thành một dải sáng chuyển động.
Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ nhìn ra ngoài, trong lòng không còn sợ hãi, chỉ có một cảm giác an tâm khó tả.
Trình Hi Hòa ngồi đối diện cúi đầu nhúng đồ ăn, hơi nước làm gương mặt chị trở nên mờ ảo, nhưng cử chỉ gắp đồ vẫn chính x/ác và dứt khoát.
Tôi gắp miếng th!t bò đó cho vào miệng, th!t rất mềm, mang theo hương vị cay nồng của nước lẩu.
Trình Hi Hòa vớt một thìa chả tôm từ trong nồi cho vào bát tôi, không ngẩng đầu nói: “Ăn đi. Không đủ thì gọi thêm.”
Gió đêm ngoài cửa sổ lướt qua những tán lá bên đường, tiếng xào xạc như thể đang bóc một lá thư.
Những chiếc lá ấy dưới ánh đèn đường lúc ẩn lúc hiện, bóng lá rung rinh trên mặt đường nhựa, giống như vô số bàn tay đang vẫy chào.
Tôi nhìn rất lâu, cho đến khi hàng cây đó dần trở nên tĩnh lặng trong gió, mới thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ lại, đặt lên nồi lẩu đang sôi sùng sục trước mặt.
Trình Hi Hòa đã vớt miếng lá sách thứ hai đặt lên miệng bát tôi, bản thân đang cúi đầu nhặt rau mùi ra khỏi bát, lông mi lấp lánh hơi ẩm trong làn hơi nước.
Chị nhặt xong rau mùi, ngước mắt thấy tôi đang nhìn mình, liền nhướng mày: “Nhìn gì?”
“Nhìn chị đẹp.”
“Thừa hơi.” Chị cúi đầu nhúng thêm miếng th!t nữa, “Em cũng xem thử ai là chị gái của em đi.”
Tôi cười một tiếng, cúi đầu ăn hết miếng lá sách đó. Rồi tôi đặt đũa xuống, nhìn chị nói: “Chị, chị nói xem cái hệ thống lúc trước, nó còn ở đó không?”
Đũa của Trình Hi Hòa khựng lại. “Chắc không còn đâu. Dù sao chị cũng không nghe thấy nó nói gì nữa.”
“Vậy năng lượng chuyển dịch của nó--liệu có chuyển thêm lần nữa không?”
Chị đặt đũa xuống nhìn tôi, suy nghĩ một chút rồi nói: “Không biết. Nhưng dù có chuyển đi nữa, cũng không chuyển sang em đâu.” Chị dừng lại một chút, “Vị trí đó đã có người ngồi rồi.”
Tôi tựa vào lưng ghế, hơi nóng của nồi lẩu bốc lên trước mặt, ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ và ánh đèn vàng ấm áp trong phòng đan xen vào nhau, làm gương mặt chị trở nên dịu dàng. Chị cúi đầu vớt miếng khoai tây cuối cùng trong nồi cho vào bát tôi: “Ăn không hết không được về.”
Khi ăn xong lẩu đã gần mười giờ đêm.
Chúng tôi dọc theo con phố đi bộ về nhà.
Đèn đường kéo dài bóng hai người, một trái một phải, thỉnh thoảng đan xen vào nhau.
Tôi đi phía ngoài, chị đi phía trong sát với tủ kính các cửa hàng,
Trong gương phản chiếu đường nét gương mặt nghiêng và những lọn tóc bay bay của chị.
Phố xá trở nên yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng còi xe từ xa vọng lại.
Tôi đi được một đoạn, bỗng nhiên nghiêng đầu nói: “Chị, trước đây chị nói hệ thống thu thập “biến động cảm xúc” nửa năm qua của chị để làm năng lượng. Vậy giờ chị không cần làm nhiệm vụ nữa, cảm xúc đó đi đâu rồi?”
Trình Hi Hòa ngẩn người một lát, rồi đ/á nhẹ một viên sỏi nhỏ bên đường, nhìn nó lăn vào khe cống.
“Vẫn ở đó thôi.” Chị nói, “Không cần tích góp để đổi th/uốc nữa, để dành lúc bình thường vui vẻ mà dùng.”
Chị quay đầu nhìn tôi: “Ví dụ như hôm nay em tìm được việc, chị vui. Ví dụ như vừa rồi em nói “chị đẹp”, chị vui. Không cần tích góp, không cần tiết kiệm.”
Tôi cúi đầu, dẫm lên cái bóng dưới chân mình, rồi nói: “Vậy em cũng vui.”
Gió đêm thổi qua từ phía cuối con phố, làm những vệt sáng của đèn đường đổ trên mặt đất rung rinh nhẹ nhàng.
