Tiểu Mãn từ phòng ngủ chạy ra đòi giúp đỡ, con bé lấy từng món quần áo tôi đã gấp xong, giũ ra rồi gấp lại, gấp đến mức méo mó nhưng lại vô cùng nghiêm túc.
Khi gấp đến chiếc áo sơ mi cũ của Chu Thâm, con bé dừng lại, sờ sờ vào chỗ cổ áo bị sờn, nhỏ giọng nói: "Mẹ ơi, cổ áo của bố bị rá/ch rồi."
"Ừ, đến lúc phải m/ua cái mới rồi."
"Có thể không m/ua cái mới được không ạ?" Con bé giơ chiếc áo lên hướng về phía cửa sổ nhìn, "Chỗ rá/ch bị ánh sáng xuyên qua, trông như một đám mây nhỏ. Bố mặc vào giống như đang mang theo một đám mây bên người vậy."
Tôi nhìn con bé giơ chiếc áo cũ hướng về phía ánh sáng, bật cười: "Được, vậy thì không vứt nữa. Sau này con muốn làm gì?"
Con bé suy nghĩ một chút rồi nói: "Con muốn trở thành người biết vẽ tranh. Vẽ mặt trời, vẽ mây, vẽ cả cái lỗ trên áo bố."
Tối hôm đó khi ăn cơm, tôi thuật lại nguyên văn lời của Tiểu Mãn cho Chu Thâm nghe.
Anh ta đang gắp miếng th!t kho, đôi đũa khựng lại, rồi cúi đầu nhìn vào cổ áo chiếc sơ mi cũ đang mặc--vết sờn đó dưới ánh đèn trắng tỏa ra một lớp ánh sáng dịu nhẹ.
Anh ta không nói gì, nhưng lại gắp ba cọng rau cải trong bát Tiểu Mãn bỏ vào bát mình, rồi gắp một miếng sườn bỏ vào bát con bé. Một hành động trầm lặng, vụng về, nhưng thực sự là một bước tiến về phía trước.
Ngày tháng cứ thế trôi đi, như một dòng sông không được đá/nh dấu tốc độ chảy.
Phía công ty, vị trí lão Triệu để lại được Chu Thâm đích thân tạm quản trong hai tháng. Sau đó tuyển được một giám đốc vận hành mới, lần đầu gặp tôi đã nói: "Chị dâu cứ yên tâm, sổ sách mỗi tháng em đều sẽ đối soát lại với chị."
Chu Thâm ngồi bên cạnh nghe thấy cũng không nói gì. Tiểu Mãn đã vẽ chiếc áo sơ mi bị rá/ch cổ thành một bức tranh--trên chiếc áo sơ mi màu xanh đậm nở một đám mây trắng méo mó, được đóng khung treo trên tường phòng khách.
Về phía Tô Nhu, đã lâu rồi tôi không còn chủ động quan tâm nữa.
Nhưng hệ thống thỉnh thoảng vẫn gửi thông báo về trạng thái của cô ta--chỉ số khí vận từ 27% giảm xuống 18% rồi lại xuống 11%.
Mỗi lần giảm đều tương ứng với một "t/ai n/ạn": bị các thí sinh cùng nhóm cô lập, bị cảm trước trận đấu ảnh hưởng đến giọng hát, mất ngủ trước ngày chung kết khiến quầng thâm mắt bị ống kính phóng đại, thương hiệu đã ký hợp đồng lại đổi ý ký với thí sinh khác vào phút chót.
Cho đến một ngày, hệ thống hiện lên một thông báo: "Khí vận của con nuôi Tô Nhu còn lại: 3%.
Cô ta đã được x/ác nhận bị loại khỏi chương trình, hiện đang trở về trại trẻ mồ côi.
Trạng thái tinh thần hiện tại: Suy sụp nhưng chưa hoàn toàn sụp đổ.
Ký chủ có chọn thực hiện 'thu hồi cuối cùng' không?
Lưu ý: Sau khi thu hồi hoàn tất, ký chủ sẽ nhận được toàn bộ tài nguyên xã hội mà Tô Nhu đáng lẽ phải có trong nguyên tác."
Tôi nhìn chằm chằm vào thông báo đó rất lâu.
Trời bên ngoài cửa sổ đã tối, trong phòng khách chỉ có một chiếc đèn sàn đang sáng, quầng sáng trải dài trên sàn nhà thành một vòng tròn màu vàng ấm áp. Tiểu Mãn đã ngủ, Chu Thâm đang ở phòng làm việc thu dọn tài liệu, thỉnh thoảng truyền đến tiếng lật giấy khẽ khàng.
Tôi tựa vào lưng ghế sofa, tay nâng nửa cốc nước ấm, đầu ngón tay gõ nhịp trên thành cốc.
"Thu hồi cuối cùng" nghĩa là gì?
Là lấy đi tất cả những gì Tô Nhu đáng lẽ phải có--danh tiếng thiên tài, những giải thưởng có thể đạt được trong tương lai, sự yêu mến của công chúng, các mối qu/an h/ệ trong giới--chuyển hết sang cho tôi hoặc Tiểu Mãn.
Điều này đồng nghĩa với việc tước đoạt hoàn toàn mọi khả năng vực dậy của cô ta. Hệ thống không nói nếu từ chối sẽ ra sao, nó chỉ đang chờ một sự lựa chọn.
Tôi uống một ngụm nước, đặt cốc trở lại bàn trà. Sau đó tôi gõ phím trả lời hệ thống: "Tạm thời không thực hiện. Bảo lưu quyền thu hồi."
Hệ thống khựng lại một chút rồi trả lời một chữ: "Được."
Tôi không biết quyết định này có đúng hay không.
Nhưng tôi ngồi trên sofa suy nghĩ một hồi, nhớ đến bức tranh mặt trời to hơn ngôi nhà của Tiểu Mãn, nhớ đến lúc Tô Nhu lần đầu đến nhà đã nắm lấy tay Tiểu Mãn mà nói "chị sau này sẽ bảo vệ em".
Câu nói đó là giả, nhưng khi đó cô ta cũng chỉ là một đứa trẻ tám tuổi.
Tôi không tha thứ cho những việc cô ta đã làm, nhưng tôi cũng không cần thiết phải lấy đi 3% khí vận cuối cùng của cô ta.
Cuộc đời sau này của cô ta có vận may hay không, phải dựa vào chính cô ta thôi.
Tôi buông tay.
Ngày hôm sau tôi vẫn đưa Tiểu Mãn đi nhà trẻ như thường lệ, sau đó trên đường về m/ua ít thức ăn.
Khi đi ngang qua một hiệu sách thì chần chừ một lúc, tôi bước vào m/ua cho Tiểu Mãn một cuốn sách tranh, trên bìa là một chú gấu nhỏ đang ôm bút vẽ.
Trên đường về nhà gió hơi lạnh, tôi kéo khăn quàng cổ lên cao.
Khi băng qua vạch kẻ đường, tôi nhìn thấy một cô bé mặc chiếc áo bông cũ đứng dưới bảng dừng xe buýt phía đối diện--g/ầy gò nhỏ bé, cúi đầu, đeo cặp sách, mái tóc bị gió thổi rối bời.
Tôi nhìn thêm một cái rồi dời tầm mắt, tiếp tục đi về phía trước.
Dáng vẻ đó trong tầm mắt ngày càng xa, như một chiếc lá rụng bị gió cuốn vào dòng người. Tôi không ngoảnh đầu lại.
