Mùa lũ đê vỡ, lũ dữ đếm ngược sáu canh giờ, cả thành khẩn cấp sơ tán!
Cha mẹ thức trắng đêm thuê thuyền, dọn sạch sành sanh của cải trong nhà.
Họ mang theo nghĩa tỷ, mang theo mười hai gánh của hồi môn của chị ta,
Thậm chí mang theo cả con mèo trắng chị ta nuôi, duy chỉ có tôi, người đang sốt cao mê man, là họ quên mất.
Khi nước lũ tràn vào gác mái, nha dịch đi dọn sạch hiện trường đạp cửa xông vào, nhìn thấy tôi đang sốt đến đỏ bừng mặt, cau mày:
“Nhà này thật á/c đ/ộc, bỏ lại đứa con gái b/ệnh tật chờ ch*t.”
Tôi lắc đầu trong nước mắt, nắm lấy tay ông ấy:
“Quan gia, cha mẹ vẫn còn ở nhà, c/ầu x/in ông c/ứu họ!”
Nha dịch sững người:
“Nhà họ Thẩm đã lên thuyền rời thành từ hai canh giờ trước rồi! Con gái, của hồi môn đều không sót thứ gì, ngươi là ai?”
Tôi ch*t lặng tại chỗ, m/áu toàn thân như đông cứng lại.
Ôm lấy xà nhà trôi nổi suốt một đêm, tôi được thuyền tuần tra của công chúa c/ứu sống, trở thành nghĩa nữ duy nhất của trưởng công chúa.
Ba năm sau, cha mẹ khóc lóc chặn ngang nghi trượng quận chúa của tôi.
Tôi lướt qua họ, lao vào lòng trưởng công chúa:
“Mẫu thân, con đã về rồi.”
......
Tôi như bị ai đó t/át thẳng vào mặt, cứng đờ tại chỗ.
Nha dịch dọn dẹp phố phường lật xem danh sách sơ tán, rồi x/ác nhận lại một lần nữa.
“Thẩm Đình Viễn, Vương thị, Thẩm Uyển Nhi, còn có một con mèo trắng. Trên thuyền đăng ký rõ ràng rành mạch, không có tên ngươi.”
“Cô nương, ngươi nghĩ lại xem, có phải nhớ nhầm không?”
“Không thể nào......”
Tôi sốt đến mức hai chân nhũn ra, vẫn nắm ch/ặt lấy vạt áo ông ấy.
“Quan gia, có phải ông bỏ sót không? Tôi tên Thẩm Tri Ninh, là đại tiểu thư nhà họ Thẩm.”
“Cha mẹ chắc chắn sẽ không bỏ rơi tôi!”
Ánh mắt nha dịch nhìn tôi đã thay đổi.
Ông ấy chỉ vào vết bánh xe ngoài cổng nhà họ Thẩm, giọng điệu có chút không đành lòng:
“Thấy không? Chỉ riêng việc chuyển đồ thôi mà đã chạy đi chạy lại bảy tám chuyến. Thật sự muốn tìm ngươi, chẳng lẽ không dành ra được chút thời gian để gọi một tiếng sao?”
Tay tôi buông lỏng từng chút một.
Để mang theo chiếc gương trang điểm bằng gỗ hoàng hoa lê cao nửa người của nghĩa tỷ, cha còn chê tôi đứng trong sân vướng víu, bắt tôi cút về gác mái.
Lúc đó tôi sốt rất nặng, mẹ đích thân đút th/uốc cho tôi, dịu dàng dỗ dành:
“Ngủ đi, đợi tỉnh dậy, cả nhà chúng ta sẽ rời khỏi thành.”
....
Đằng xa bỗng truyền đến tiếng chiêng đồng.
“Đê vỡ rồi! Mau rút!”
Sắc mặt nha dịch thay đổi, kéo mạnh tôi ra khỏi cửa.
Nhưng chúng tôi vừa chạy đến đầu ngõ, những con sóng nước đục ngầu đã đ/âm sập bức tường đất cuối phố.
Mấy tên nha dịch quay đầu bỏ chạy, người dẫn tôi lúc trước do dự một chút, nhét bình hồ lô bên hông vào tay tôi.
“Chạy đến tháp chuông! Nơi đó địa thế cao nhất!”
“Còn ông thì sao?”
“Lão tử còn phải dọn sạch phố phường!”
Nói xong ông ấy liền lao vào trong mưa, đ/ập cửa từng nhà.
Tôi ôm bình hồ lô chạy về phía trước, nhưng cơn sốt khiến mọi thứ trước mắt đều chao đảo. Chạy chưa được bao xa, tôi đã cắm đầu ngã xuống nước.
Nước lũ lạnh buốt tràn vào khoang mũi, tôi vật lộn bò dậy, nghe thấy phía sau có người khóc lóc:
“C/ứu mạng! Cháu nội ta vẫn còn trong nhà!”
Là bà Lưu nhà bên.
Bà bị giá gỗ đổ đ/è lên chân, đứa cháu nhỏ đứng trên bàn khóc x/é lòng.
Tháp chuông ở ngay phía trước.
Chỉ cần tôi tiếp tục chạy, có lẽ sẽ sống.
Nhưng tôi nhớ đến câu nói “còn một người thì c/ứu một người” của nha dịch, vẫn nghiến răng quay trở lại.
Tôi không nhấc nổi giá gỗ, chỉ có thể kéo đứa trẻ ra khỏi cửa sổ trước, rồi dùng vai đỡ lấy khúc gỗ nổi để bà Lưu rút chân ra.
Đến khi chúng tôi leo được lên mái nhà, con đường dẫn đến tháp chuông đã hoàn toàn biến mất.
Bà Lưu ôm ch/ặt cháu trong lòng, thấy tôi chỉ có một mình, run giọng hỏi:
“Con gái nhà họ Thẩm, cha mẹ con đâu?”
Tôi nhìn mực nước ngày càng dâng cao dưới chân, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.
“Họ đi trước rồi.”
“Đi tìm thuyền cho con à?”
Tôi nghẹn lời, không biết phải nói với người hàng xóm đã nhìn tôi lớn lên từ nhỏ thế nào rằng, cha mẹ không cần tôi nữa.
Giây tiếp theo, mái nhà sụp xuống.
Tôi bị nước lũ cuốn đi rất xa, đ/âm sầm vào cọc gỗ, đ/au đến mức gần như ngất đi.
Trong cơn mê man, tôi nhìn thấy một con mèo trắng trôi từ thượng nguồn xuống.
Nó nằm trên một tấm ván hòm gỗ đỏ, trên cổ còn buộc chiếc chuông vàng do chính tay nghĩa tỷ kh//âu.
Cha mẹ ngay cả nó cũng không bảo vệ được.
Nhưng dù vậy, họ vẫn mang nó đi trước.
Tôi nắm lấy một khúc xà nhà g/ãy, chìm nổi trong nước.
Khi trời tối mịt, tôi cuối cùng cũng không trụ nổi nữa, những ngón tay dần dần tuột ra.
Đằng xa bỗng sáng lên hàng chục chiếc đèn cung đình.
Có người hô lớn:
“Dưới nước vẫn còn một đứa trẻ!”
Sau đó, một mũi tên lông vũ x/é gió lao tới, đuôi tên buộc một sợi dây thừng dài, găm ch/ặt vào khúc xà nhà bên cạnh tôi.
Tôi dùng chút sức lực cuối cùng nắm ch/ặt sợi dây.
Khi được kéo lên thuyền ngự, tôi nắm ch/ặt một chiếc chuông vàng ướt sũng.
Tôi tỉnh lại trong khoang y tế của thuyền tuần tra.
Quân y c/ắt bỏ phần th!t thối trong lòng bàn tay tôi để gắp dằm gỗ, tôi đ/au đến mức toàn thân r/un r/ẩy, nhưng vẫn cắn ch/ặt miếng vải, không hề khóc một tiếng.
Ngoài tấm rèm trướng truyền đến giọng nói của một người phụ nữ:
