“Bà có tôn quý đến đâu, cũng không thể quản chuyện dạy dỗ con cái nhà người khác chứ?”
“Chuyện nhà ư?”
Trưởng công chúa vẫy tay gọi tôi.
Tôi bước đến bên cạnh bà.
Bà tự tay chỉnh lại ống tay áo trên cổ tay tôi, để lộ chiếc vòng ngọc chạm khắc kim văn đại diện cho tông nữ hoàng thất.
“Ninh An đã được ghi tên vào ngọc điệp của tông thất.”
“Con bé gọi bản cung là mẫu thân, gọi Bệ hạ là cậu.”
“Đứa trẻ nhà họ Thẩm mà ngươi nhắc đến, ba năm trước đã ch*t trong trận lũ lụt rồi.”
Sắc mặt bà nội tái nhợt xen lẫn xanh xao.
Tộc trưởng vội vàng tiến lên giảng hòa.
“Điện hạ bớt gi/ận.”
“Lão thái thái tuổi đã cao, lời nói không có chừng mực.”
“Hôm nay chúng ta đến đây cũng không phải để gây chuyện.”
Ông ta quay sang tôi, cố nặn ra vẻ mặt từ ái.
“Ninh An à, đều là người một nhà. Cha mẹ con gây ra lỗi lầm, tộc họ sẽ xử ph/ạt.”
“Thế này đi, để họ dập đầu tạ tội với con, rồi chia cho con một nửa số của hồi môn của Uyển Nhi.”
“Con hãy giơ cao đá/nh khẽ, đừng đưa chuyện này lên Hình bộ.”
Tôi suýt bật cười thành tiếng.
“Chia cho con một nửa?”
“Trong mười hai gánh của hồi môn đó, có tám gánh là do ngoại tổ mẫu để lại cho con.”
Nụ cười trên mặt tộc trưởng cứng đờ.
Vương thị đột ngột ngẩng đầu.
“A Ninh, sao con biết?”
“Trước khi ngoại tổ mẫu qu/a đ/ời, người đã để lại danh sách của hồi môn.”
Tôi lấy từ trong tay áo ra một bản sao danh mục.
“Hai bộ trang sức vàng ròng, một hộp đông châu, hai mươi xấp vân cẩm, ba gian cửa hàng ở phía đông thành.”
“Những thứ Thẩm Uyển Nhi dùng khi xuất giá, từng món một đều khớp.”
Thẩm Uyển Nhi hoảng lo/ạn.
“Đó là mẹ cho con!”
“Mẹ?”
Tôi nhìn Vương thị.
“Bà có muốn nói cho cô ta biết, đó là đồ của ai không?”
Vương thị cắn ch/ặt môi, hồi lâu không dám mở miệng.
Bà nội vội vàng che chở cho Thẩm Uyển Nhi.
“Cho Uyển Nhi thì chính là của Uyển Nhi!”
“Con bây giờ ở công chúa phủ ăn ngon mặc đẹp, còn để ý mấy món đồ nát này ở nhà, có thấy x/ấu hổ không?”
Tôi gật đầu.
“Được thôi.”
“Đã là đồ nát, vậy thì quyên góp hết cho nạn dân.”
Sắc mặt Thẩm Uyển Nhi thay đổi dữ dội.
“Không được!”
Cô ta hét xong mới nhận ra mình thất thố, vội vàng hạ thấp giọng.
“Muội muội, đó là của hồi môn của chị.”
“Muội là Huyện chủ, thứ tốt gì mà chẳng có, hà tất phải tranh giành với chị?”
“Chậc, vừa nãy chẳng phải nói là trả lại cho ta sao?”
Tôi nhìn cô ta.
“Sao nhanh như vậy đã không nỡ rồi?”
Cô ta tức đến mức mặt đỏ bừng.
Tri phủ ra lệnh cho người đối chiếu danh mục của hồi môn.
Một nha dịch vội vã chạy ra ngoài, không lâu sau, mang về một tin tức.
Ba gian cửa hàng ở phía đông thành của nhà họ Thẩm đã bị nhà vị hôn phu của Thẩm Uyển Nhi thu hồi để trừ n/ợ c/ờ b/ạc cho nhà họ Thẩm.
Ông nội đột ngột quay đầu nhìn Thẩm Đình Viễn.
“N/ợ c/ờ b/ạc gì?”
Thẩm Đình Viễn mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Bà nội cũng sốt ruột.
“Lão đại, không phải con nói cửa hàng đem đi xoay vòng vốn sao?”
Thẩm Uyển Nhi ánh mắt né tránh, lén lút lùi lại phía sau.
Tri phủ đ/ập cuốn sổ sách vừa đưa tới lên bàn.
“Thẩm Đình Viễn, ngươi lấy danh nghĩa cha ruột của Huyện chủ để v/ay hai vạn lượng bạc từ tiền trang.”
“Trên giấy n/ợ viết rằng, đợi khi Huyện chủ nhận tổ quy tông, sẽ lấy tiền thưởng của công chúa phủ để trả n/ợ.”
Trưởng công chúa bật cười.
“Mặt dày thật đấy.”
“Tiền của bản cung mà các người đã tiêu trước rồi sao?”
Thẩm Đình Viễn hoàn toàn suy sụp.
Bà nội lao tới, dùng gậy đá/nh mạnh vào lưng Thẩm Đình Viễn.
“Đồ phá gia chi tử này!”
“Không phải con nói đón được tai tinh về thì nhà họ Thẩm sẽ đổi đời sao!”
Câu nói này của bà ta khiến cả nhà họ Thẩm đều im bặt.
Tôi chậm rãi nhìn bà ta.
“Vậy ra hôm nay các người tới đây, không phải để c/ứu con trai.”
“Mà là sợ nhà họ Thẩm mất đi cái cây hái ra tiền là con.”
Bà nội biết mình lỡ lời, lập tức đổi giọng.
“Cây hái ra tiền gì chứ?”
“Ta là muốn con về nhà để làm tròn chữ hiếu!”
“Con là con gái nhà lành, ở công chúa phủ như vậy ra làm sao?”
“Không có nhà mẹ đẻ chống lưng, sau này gả đi đều sẽ bị người ta chê cười.”
Trưởng công chúa nghe xong liền cười.
“Con gái của bản cung, cần nhà họ Thẩm chống lưng sao?”
Bên ngoài công đường có người không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Mặt bà nội đỏ lên như gan lợn.
Thẩm Uyển Nhi lại đột ngột quỳ xuống trước mặt tôi.
“Muội muội, chị c/ầu x/in muội.”
“Cha đã biết sai rồi. Ông bà nội cũng đã già.”
“Muội nhất định phải ép ch*t cả nhà mới vừa lòng sao?”
Nước mắt cô ta chực trào ra.
“Năm đó chị cũng chỉ là một đứa trẻ.”
“Cha mẹ mang chị đi, chị có thể làm gì khác?”
“Chẳng lẽ muốn chị ch*t cùng muội sao?”
Tôi nhìn cô ta.
“Chị đúng là không cần phải ch*t cùng ta.”
“Nhưng chị biết rõ ta đang ở trên gác mái.”
“Trước khi lên thuyền, chị còn vào phòng ta.”
Ánh mắt Thẩm Uyển Nhi r/un r/ẩy.
“Chị không có.”
“Chị có.”
Tôi lấy chiếc chuông vàng nhặt được từ trong nước lũ ra, khẽ lắc lắc.
Tiếng chuông trong trẻo vang lên giữa công đường.
“Ba năm trước, con mèo trắng của chị rơi xuống nước lũ.”
