Bên ngoài Hầu phủ là các cửa tiệm đang đòi n/ợ, các chi thứ đang dòm ngó điền sản, cùng các quan ngự sử đang chờ chực bắt lỗi. Lục Thừa Quân trước đây dựa vào đôi chân và tính khí để trấn áp người khác, nay cả hai thứ đều không còn. Huynh ấy càng muốn nắm ch/ặt, thì kẻ hở giữa các ngón tay lại càng để lọt ra nhanh hơn.
Ta thay huynh ấy thu hồi điền trang, sa thải những quản sự ăn không ngồi rồi, lại cầm văn thư có ấn tín của huynh ấy thu hồi một tòa trạch viện bị chi thứ chiếm đoạt.
Tam thúc công của chi thứ chặn cửa m/ắng ta là nữ nhi mà không biết giữ ý tứ, cứ lộ mặt ra ngoài.
Ta khóc lóc trước mặt đám đông dân chúng đang vây xem: "Tam thúc công nói đúng, vốn dĩ ta không nên quản. Nhưng người cầm địa khế của Hầu phủ thu tiền thuê suốt mười năm, đến cả tiền th/uốc thang của huynh trưởng cũng không chịu trả. Nếu ta không hỏi, huynh trưởng sẽ ch*t đói mất."
Tam thúc công gi/ận đến run tay: "Ngươi nói bậy!"
Ta lập tức bày hết địa khế, sổ sách tiền thuê và dấu tay của ông ta ra: "Vậy người hãy nói trước mặt mọi người xem, đây không phải là dấu tay của người sao?"
Ông ta há miệng, mặt từ đỏ chuyển sang trắng bệch.
Ta lau nước mắt, bồi thêm một nhát d/ao: "Nếu người đang túng thiếu, cháu gái có thể để lại cho người hai mươi lượng làm lộ phí. Chỉ là đồ của Hầu phủ, người phải trả lại."
Dân chúng thích nhất là xem loại náo nhiệt này. Chẳng mấy chốc, việc Tam thúc công chiếm đoạt gia sản Hầu phủ đã lan truyền khắp nửa kinh thành. Ông ta lủi thủi trả lại đất, còn bị tộc nhân ph/ạt quỳ ở từ đường ba ngày.
Đêm đó, Lục Thừa Quân hiếm khi nói với ta một lời tử tế.
"Vãn Đường, muội có năng lực hơn ta tưởng."
Ta lập tức lắc đầu: "Là huynh trưởng uy phong, người ngoài mới sợ muội thôi."
Huynh ấy nghe xong rất đắc ý, thế mà lại giao cả thẻ bài của ngoại viện cho ta.
Ta nhận lấy tấm đồng nặng trĩu, về phòng liền mở kho, bày tám ngàn lượng ngân phiếu vừa đòi được lên bàn, đếm từng tờ một.
Đếm đến tờ thứ năm ngàn, ngoài cửa sổ có một người nhảy vào.
Xuân Tuệ suýt chút nữa kêu lên, ta giơ tay ngăn lại.
Người đến mặc thường phục màu đen, bên hông đeo Tú Xuân đ/ao, mày mắt lạnh lẽo như nước giếng đêm đông.
Người đó là Chỉ huy sứ của Trấn Phủ Ty, Ninh Nghiên Chu.
Cũng là người ban đầu đã liên lạc với tên thủ lĩnh cư/ớp giúp ta.
Ta rót cho hắn một chén trà, hỏi: "Ninh đại nhân đêm khuya lẻn vào cửa sổ của ta, là đến đòi khoản tiền còn lại sao?"
Hắn liếc nhìn xấp ngân phiếu trên bàn: "Lục cô nương dùng hai ngàn lượng mà phá tan nửa cái Hầu phủ, ta sợ nàng quỵt n/ợ."
"Khoản cuối năm trăm lượng, ta đã chuẩn bị sẵn rồi." Ta đẩy hộp tiền về phía hắn.
Ninh Nghiên Chu không cầm. Hắn nhìn ta, đột nhiên nói: "Huynh trưởng của nàng hiện giờ đang qua lại thân thiết với nhà họ Thẩm trong vụ án vận tải đường thủy. Sổ sách nhà họ Thẩm có vấn đề, có thể sẽ liên lụy đến Hầu phủ."
Ta cười cười: "Vậy thì xin đại nhân tra xét kỹ một chút. Cái gì là của Hầu phủ, ta sẽ bảo vệ; cái gì không phải của Hầu phủ, ai lấy được thì phải nhả ra hết."
Ánh mắt Ninh Nghiên Chu dừng trên mặt ta rất lâu.
"Nàng không giống như những lời đồn đại, không hề yếu đuối chút nào."
Ta lập tức lấy khăn che mặt: "Đại nhân sao cũng cười nhạo ta?"
Hắn thế mà lại cười khẽ một tiếng.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh một ý nghĩ không nằm trong kế hoạch.
Người này không dễ lừa, ngược lại rất thích hợp để bàn một vụ làm ăn lớn hơn.
7.
Vụ án vận tải đường thủy vỡ lở nhanh hơn ta nghĩ.
Lục Thừa Quân để chấn hưng lại uy phong của Hầu phủ, đã giấu ta v/ay năm vạn lượng cho nhà họ Thẩm góp vốn, muốn ki/ếm một món hời từ vận tải đường thủy. Nhà họ Thẩm vừa sụp đổ, sổ sách bị Trấn Phủ Ty tịch thu, năm vạn lượng đó của huynh ấy không còn lại lấy một chút bọt nước, lại còn gánh thêm một đống n/ợ nần bên ngoài.
Lần đầu tiên huynh ấy lộ ra vẻ hoảng lo/ạn thật sự trước mặt ta.
"Vãn Đường, trong kho còn lấy ra được bao nhiêu?"
Ta ôm cuốn sổ sách, thành thật đáp: "Tiền mặt một vạn tám ngàn lượng, trang trại và cửa tiệm mỗi tháng có thu nhập. Nhưng tiền lãi mà huynh thiếu, ngày mai đã đến hạn ba vạn rồi."
Lục Thừa Quân mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Ta lại nói: "Nhưng có một cách. B/án tòa biệt viện và hai mảnh ruộng nhàn rỗi đứng tên huynh đi, sẽ gom đủ."
"Không được!" Huynh ấy vô thức từ chối. Đó là nơi huynh ấy từng yến tiệc vui chơi, là chút thể diện cuối cùng của huynh ấy.
Nước mắt ta lập tức rơi xuống, nhưng giọng nói không hề mềm mỏng: "Huynh trưởng không b/án cũng được. Khi chủ n/ợ chặn cửa, muội sẽ đưa hết sổ sách trong phủ cho họ xem, để họ biết vì nhà họ Thẩm mà huynh đã phá tan bao nhiêu. Dù sao muội là một cô gái, không mặt mũi không da dẻ, thứ mất đi là thể diện của huynh."
Lục Thừa Quân ngước nhìn ta, như lần đầu tiên nhìn rõ mặt ta.
Ta vẫn đang khóc, nhưng ngón tay lại đ/è ch/ặt lên tờ khế ước b/án nhà.
"Muội đe dọa ta?"
"Muội c/ứu huynh." Ta đẩy tờ khế ước về phía trước một tấc, "Huynh trưởng, nếu huynh muốn làm Hầu gia, thì phải nỡ vứt bỏ những thứ vô dụng. Nếu huynh chỉ muốn giữ lấy một tòa biệt viện trống rỗng, thì ngày mai huynh cứ ra mà nói chuyện thể diện với chủ n/ợ."
Huynh ấy thở dốc hồi lâu, cuối cùng cũng đặt dấu tay xuống.
Đêm đó, ta thay Hầu phủ trả sạch những khoản n/ợ cấp bách nhất, lại mượn gió từ vụ án của Trấn Phủ Ty mà quét sạch những kẻ sâu mọt do nhà họ Thẩm kéo theo. Những kẻ đó thấy Lục Thừa Quân tự thân còn không lo nổi, đều lũ lượt đến c/ầu x/in ta chừa cho một con đường sống.
Ta chỉ nhận tiền, không nghe khóc lóc.
Tiền vào kho, con người mới có tư cách bàn chuyện tương lai.
Đứa con của Tạ Ỷ La cũng mất vào lúc này.
Nàng ta vốn dĩ mang th/ai không yên ổn, lại ngày ngày cãi vã với Lục Thừa Quân và Ôn Ngọc Hành.
