Ta ngước mắt nhìn hắn: "Ninh đại nhân nếu đến để khuyên ta thành thân, cửa ở bên kia."
Hắn cười: "Ta chỉ hỏi thôi. Nàng không muốn lấy, thì không lấy."
Điểm tốt nhất của người này, chính là biết nghe tiếng người.
Sau này có một lần, ta đi vùng ngoại ô kinh thành kiểm tra trang trại, xe ngựa bị lún trong tuyết bùn. Ninh Nghiên Chu dẫn người đi ngang qua, cùng ta tránh tuyết một đêm trong ngôi miếu hoang. Đống lửa ch/áy rất lớn, hắn khoác áo choàng lên vai ta, nói bên ngoài gió lớn, ngày mai hãy đi.
Ta nhìn ánh lửa nhảy nhót, đột nhiên hỏi hắn: "Ninh Nghiên Chu, huynh có muốn có con không?"
Cành củi trong tay hắn g/ãy đôi.
"Nàng hỏi cái này làm gì?"
"Hầu phủ cần một người thừa kế, ta cũng muốn một đứa trẻ chỉ thuộc về riêng mình." Ta nói rất thản nhiên, "Nhưng ta không muốn có chồng."
Hắn nhìn ta rất lâu, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển thành một sự dung túng gần như bất lực.
"Lục Vãn Đường, nàng đến cả chuyện này cũng đem ra làm thương vụ sao?"
"Ta giỏi nhất là làm thương vụ."
"Nếu ta đồng ý, nàng cho ta cái gì?"
Ta nghĩ ngợi: "Không bắt huynh chịu trách nhiệm, cũng không dùng đứa trẻ để trói buộc huynh. Nếu huynh muốn gặp, phải hỏi xem ta có đồng ý hay không đã."
Ninh Nghiên Chu bật cười thành tiếng. Khi hắn tiến lại gần, giọng nói rất thấp: "Thương vụ này của nàng, người lỗ là ta."
Ta vươn tay kéo cổ áo hắn: "Vậy huynh có làm không?"
Đêm tuyết đó phủ kín cả đất trời. Than trong chậu lửa kêu lách tách, ngoài cửa miếu không có bất kỳ ai, cũng không có bất kỳ quy tắc nào.
Mùa xuân năm sau, ta chẩn ra tin hỉ.
Ta không giấu Lục Thừa Quân.
Huynh ấy nghe tin, đầu tiên là ngẩn người, sau đó nổi trận lôi đình: "Muội chưa chồng mà có th/ai, muốn vứt bỏ thể diện của Hầu phủ vào bùn sao?"
Ta ngồi đối diện huynh ấy, chậm rãi bóc quýt.
"Nếu huynh trưởng cảm thấy mất mặt, có thể trục xuất muội khỏi Hầu phủ. Chỉ là huynh không có con, chi thứ thì hổ rình mồi, đợi muội đi rồi, ai thay huynh giữ lấy tước vị?"
Lục Thừa Quân nắm ch/ặt gậy chống, khớp ngón tay trắng bệch.
Ta thả một múi quýt vào miệng, tiếp tục nói: "Đứa trẻ sinh ra, ghi tên dưới danh nghĩa của huynh, nối dõi hương hỏa cho Hầu phủ. Muội vẫn là nhị cô nương của Hầu phủ, thay huynh quản gia. Ra ngoài thì nói huynh b/ệnh mà có con, ai dám hỏi nhiều?"
"Cha đứa trẻ là ai?"
Ta nhìn huynh ấy, cười rất dịu dàng: "Huynh trưởng thực sự muốn biết sao?"
Huynh ấy nhìn chằm chằm ta, đột nhiên nhớ đến việc Ninh Nghiên Chu dạo này thường xuyên ra vào Hầu phủ, sắc mặt thay đổi ngay lập tức.
Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ đẩy múi quýt đã bóc xong về phía huynh ấy.
"Huynh trưởng, huynh chỉ cần biết, cha của đứa trẻ này đủ để khiến tất cả những kẻ muốn xem trò cười của Hầu phủ phải ngậm miệng."
Lục Thừa Quân im lặng hồi lâu, cuối cùng vớ lấy múi quýt, cắn một miếng.
Mu bàn tay cầm quýt của huynh ấy nổi đầy gân xanh, cuối cùng vẫn không ném thứ đó vào mặt ta. Ta liền hiểu, chuyện này đã thành.
Lục Thừa Quân chưa bao giờ yêu thương ta. Huynh ấy sợ tuyệt tự, sợ chi thứ cư/ớp mất Hầu phủ, sợ chính mình ngay cả cái vỏ "Hầu gia" cũng không giữ nổi. Chỉ cần nỗi sợ này còn đó, huynh ấy sẽ thay A Mãn nhận lấy danh phận.
12.
Sau màn kịch ngoài Tông Chính Tự, kinh thành yên ắng được nửa tháng.
Tin đồn thất thiệt tan được nửa tháng, Ngự Sử Đài vẫn gửi đến một tờ sớ, chỉ trích ta chưa chồng mà chửa, làm tổn hại thanh danh, xin Thánh thượng tước bỏ ân ấm của Hầu phủ. Sớ viết nghe rất đường hoàng, đứng sau vẫn là nhánh của Lục Hoài An đang ra sức thúc đẩy.
Ta không đợi thánh chỉ giáng xuống.
Sáng sớm hôm đó, ta ôm A Mãn vào cung, quỳ ở thiên điện một canh giờ, đợi đến khi Thánh thượng triệu kiến.
Thánh thượng hỏi ta: "Lục thị, nàng có lời gì muốn nói?"
Ta dâng lên toàn bộ sổ sách năm năm qua của Hầu phủ, sản lượng điền trang, danh sách c/ứu tế của hiệu th/uốc và di chúc ủy thác do chính tay Lục Thừa Quân viết.
"Thần nữ chưa chồng mà có th/ai, quả thực không hợp tục cũ. Nhưng sau khi Định Viễn Hầu b/ệnh, Hầu phủ n/ợ nần chồng chất, chi thứ chiếm đoạt tài sản, vụ án vận tải đường thủy liên lụy, nếu không có người chống đỡ thì đã sớm lụi bại. Thần nữ không dám nói mình không sai, chỉ dám nói năm năm qua không tiêu một đồng tiền của triều đình, còn thay Hầu phủ trả n/ợ cũ, nuôi sống hơn ba trăm hộ tá điền và nữ công."
Ta dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ngai vàng.
"Nếu nữ tử chưởng quản gia sự, sinh con là tội, thần nữ xin nhận tội.
Nhưng nếu tước vị Hầu phủ chỉ có thể truyền cho một kẻ chưa bao giờ đổ mồ hôi vì nó, thần nữ không phục."
Trong điện tĩnh lặng vô cùng.
Thánh thượng lật sổ sách, đột nhiên hỏi: "Cha đứa trẻ là ai?"
Ta đáp: "Người đó không tranh tước, không tranh tài, cũng không cần đứa trẻ nhận mình. A Mãn họ Lục, chính là người của Lục gia."
Thánh thượng nhìn ta một hồi, thế mà lại cười.
"Nàng ngược lại còn có cốt cách hơn huynh trưởng của mình."
Ba ngày sau, thánh chỉ gửi đến Hầu phủ: Chuẩn cho ta với thân phận người nuôi dưỡng để dạy dỗ Lục Chiêu, tạm thời quản lý Hầu phủ; tước vị chi nhánh Định Viễn Hầu, đợi sau khi Lục Chiêu trưởng thành mới bàn lại. Tờ sớ đàn hạch ta bị lưu lại không phát, Ngự Sử Đài không dám nhắc lại nữa.
Khi ta tiếp chỉ, Xuân Tuệ khóc còn to hơn cả ta.
Ta ôm A Mãn, cười vỗ lưng cô ấy: "Đừng khóc, thưởng cho muội ba tháng lương. Hầu phủ từ nay về sau có rất nhiều ngày lành."
