Tin tức truyền về phủ, Lục Thừa Quân nằm trên giường im lặng hồi lâu, thế mà lại sai người mang ấn tín gia chủ mà huynh ấy trân quý bao năm nay đến. Huynh ấy không hỏi thêm về cha của đứa trẻ, cũng không nhắc lại chuyện môn phong, chỉ để tiểu tư truyền lời một câu: "Bảo nó quản cho tốt."
Ta nhận lấy phương ấn lạnh lẽo đó, xoay người đặt vào tủ sắt trong phòng kế toán. Đêm đó, ta đích thân đi một vòng quanh kho hàng, thử từng cái khóa. Lưỡi khóa gài ch/ặt phát ra tiếng kêu khẽ, Xuân Tuệ ôm A Mãn đã ngủ say đứng dưới hiên, hỏi ta có cần để lại một ngọn đèn không. Ta bảo để lại đi, đèn phòng kế toán đêm nay không cần tắt.
13.
Tin tức ta mang th/ai lan truyền ra ngoài, lời đồn đại ở kinh thành còn nhanh hơn cả gió xuân. Có kẻ nói ta không giữ phụ đạo, có kẻ nói ta dùng th/ủ đo/ạn không sạch sẽ, lại có kẻ chạy đến trước cửa Hầu phủ khóc lóc khuyên Lục Thừa Quân dìm ta xuống sông.
Ta sai người mời mấy kẻ cầm đầu vào hoa sảnh, mỗi người một chén trà nóng.
Họ vừa ngồi xuống, ta liền đặt một xấp danh sách lên bàn: "Con trai Vương phu nhân năm ngoái n/ợ sò/ng b/ạc một ngàn hai trăm lượng, giấy n/ợ ở đây; Lý lão gia chiếm đoạt ruộng công, địa khế ở đây; Chu chưởng quỹ dùng th/uốc giả hại người, lời khai của khổ chủ cũng ở đây. Nếu chư vị còn sức để quản cái bụng của ta, ngày mai ta sẽ mang tất cả những thứ này lên nha môn."
Sắc mặt ba người lập tức thay đổi.
Ta sờ cái bụng nhỏ chưa lộ rõ, cười nói: "Đứa trẻ này của ta dù cha là ai, cũng là do ta nuôi, ta dạy, ta ki/ếm gia nghiệp cho nó. Chuyện thối nát nhà chư vị, ngay cả cha đẻ cũng chưa chắc chịu quản. Chư vị nói xem, ai mất mặt hơn?"
Họ lủi thủi bỏ đi.
Từ đó về sau, trước cửa Hầu phủ yên tĩnh hẳn. Ai cũng biết Lục Vãn Đường vẫn sẽ khóc, nhưng cứ mỗi một giọt nước mắt rơi xuống, trên tay nàng lại có thêm một tờ hóa đơn có thể khiến nhà người ta tan cửa nát nhà.
Tạ Ỷ La sau khi rời phủ từng đến một lần.
Nàng ta sống ở tiểu viện ngoài thành, vết s/ẹo trên mặt sâu hơn, quần áo cũng cũ kỹ. Nàng ta nói sau khi Ôn Ngọc Hành được Trấn Phủ Ty thả ra, hắn căn bản không đi tìm nàng ta, mà đi về phía nam hát kịch rồi.
Nàng ta đứng ngoài cửa, ánh mắt trống rỗng như một cái giếng cạn.
"Vãn Đường, ta muốn gặp biểu ca."
Ta không ngăn nàng ta.
Lục Thừa Quân hiện giờ b/ệnh nặng, suốt ngày nằm trên giường, gặp ai cũng thấy phiền. Sau khi Tạ Ỷ La vào phòng, hai người nói gì ta không hứng thú nghe. Chỉ biết nửa canh giờ sau, lúc nàng ta bước ra trên mặt có một vệt đỏ mới tinh, còn Lục Thừa Quân trong phòng đ/ập vỡ chiếc tách trà cuối cùng.
Ta bảo Xuân Tuệ đưa nàng ta hai mươi lượng bạc.
Xuân Tuệ không hiểu: "Cô nương, nàng ta từng hại người."
"Hai mươi lượng này là m/ua việc sau này nàng ta đừng đến làm phiền ta," ta nói, "Nàng ta nếu cầm đi sống qua ngày, ta đỡ nhọc lòng; nàng ta nếu còn muốn làm lo/ạn, hai mươi lượng cũng đủ để nàng ta lộ ra bộ mặt thật."
Tạ Ỷ La nhận bạc, quả nhiên không bao giờ xuất hiện nữa.
Ngày ta lâm bồn, tộc lão, thái y, tất cả quản sự trong Hầu phủ đều canh giữ bên ngoài. Khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, Lục Thừa Quân gắng gượng muốn xuống giường, đích thân bế đứa trẻ một lần.
Huynh ấy nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trong tã Iót, vành mắt thế mà lại đỏ hoe.
"Gọi là Lục Chiêu," huynh ấy nói.
Ta không phản đối.
Chiêu, chiêu nhiên, quang minh. Lục Thừa Quân đại khái hy vọng đứa trẻ này có thể thay huynh ấy che đậy tất cả những điều x/ấu xa.
Nhưng đứa trẻ là của ta.
Ta đặt tên nhũ danh cho nó là A Mãn. Mong nó cả đời này, tiền tài đầy ắp, phúc khí đầy ắp, chí khí cũng đầy ắp, không cần phải như ta thuở nhỏ, ngay cả một cọng thảo dược cũng phải nhìn sắc mặt người khác.
Lục Thừa Quân qu/a đ/ời trước khi A Mãn tròn một tuổi.
Trước khi ch*t, huynh ấy giao tước vị và ấn tín gia chủ vào tay ta, muốn nói vài lời ủy thác, há miệng ra lại chỉ thốt được một câu: "Đừng để chi thứ... cư/ớp mất."
Ta thay huynh ấy nhắm mắt lại, nói: "Yên tâm. Mỗi một đồng tiền của Hầu phủ, đều nằm trong tay ta."
Huynh ấy đại khái đã nghe hiểu, cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
14.
Sau khi Lục Thừa Quân hạ táng, tộc nhân muốn A Mãn lập tức tập tước.
Ta từ chối.
A Mãn còn nhỏ, Thánh thượng cũng không lập tức chuẩn thuận. Ta liền lấy danh nghĩa "đại diện ấu chủ lý sự" tiếp tục chưởng quản phủ đệ, lấp đầy từng chút một cái khung rỗng mà Lục Thừa Quân để lại.
Ta mở tiệm th/uốc, chuyên b/án th/uốc thường dùng với giá cả công đạo; lại cải tạo các cửa tiệm bỏ trống thành xưởng nữ công, cho góa phụ và những cô nương không nơi nương tựa làm thêu thùa, nhận tiền theo sản phẩm. Có kẻ cười ta là "phụ nhân chi nhân" (lòng dạ đàn bà), ta liền vỗ lợi nhuận năm đầu tiên của xưởng lên mặt kẻ đó.
Bạc còn cứng hơn miệng lưỡi.
Năm năm sau, điền sản của Hầu phủ tăng gấp đôi, n/ợ cũ xóa sạch, trong kho tích lũy được cái nền tảng đủ cho A Mãn tiêu xài ba đời. A Mãn đọc sách trong thư phòng, Ninh Nghiên Chu thỉnh thoảng đến dạy nó cưỡi ngựa b/ắn cung. Hắn chưa bao giờ tự xưng là cha, A Mãn cũng chưa bao giờ hỏi nhiều.
Chúng ta duy trì một khoảng cách rất thoải mái.
Hắn có Trấn Phủ Ty và đ/ao quang ki/ếm ảnh của hắn, ta có Hầu phủ và bạc đầy kho của ta. Muốn gặp thì gặp, bận rộn thì mỗi người bình an. Người kinh thành có kẻ đoán già đoán non, có kẻ bịa đặt còn kỳ lạ hơn cả văn kịch, ta đều không quan tâm.
Ta không lấy chồng, cũng chẳng ai dám ép ta lấy chồng.
Lại một mùa cuối xuân, A Mãn được sắc phong làm Thế tử.
